日本江戶時代末期(幕末)活躍的政治家，明治維新的領導人。通稱吉之助，號南洲。薩摩藩出身，生于下級藩士家庭。和木戶孝允(桂小五郎)，大久保利通并稱“維新三杰”。

1827年1月23日生于薩摩藩(今鹿兒島縣)。自幼受嚴格武士訓練。

1844年起任下級官吏。1854年成為開明派藩主島津齊彬(1809～1858)的親信扈從，隨其住江戶(今東京)，參與藩政，并為尊王攘夷運動奔走。1858年幕府興安政大獄，兩次被流放，1864年被召回藩，在京都掌握藩的陸海軍實權。同年參與鎮(zhèn)壓尊王攘夷派的第一次征討長州藩的戰(zhàn)爭。后預料幕府將亡，遂積極投身倒幕運動。1866年3月在京都同長州藩倒幕派領導人木戶孝允等人締結薩長倒幕聯(lián)盟密約。1868年1月3日，與巖倉具視(1825～1883)、大久保利通等人發(fā)動王政復古政變，推翻了德川幕府的統(tǒng)治，建立明治新政府。在同年的戊辰戰(zhàn)爭中任大總督參謀，指揮討幕聯(lián)軍，取得了戰(zhàn)爭的勝利。因他在倒幕維新運動和戊辰戰(zhàn)爭中的功勛，在諸藩家臣中官位最高，受封最厚。1870年初，由于與大久保等人在內政方面的分歧，辭職回鹿兒島任薩摩藩藩政顧問，后任藩大參事，參與藩政改革。1871年到東京就任明治政府參議。1872年任陸軍元帥兼近衛(wèi)軍都督。

在此前后，參與廢藩置縣、地稅改革等資產(chǎn)階級改革。他鼓吹并支持對外侵略擴張。1873年10月，因堅持征韓論遭大久保利通等人反對，辭職回到鹿兒島，興辦名為私學校的軍事政治學校。1877年1～9月，被舊薩摩藩士族推為首領，發(fā)動反政府的武裝叛亂，史稱西南戰(zhàn)爭。9月24日兵敗，死于鹿兒島城山。

少年時代

1828年1月23日（文政十年十二月七日）西鄉(xiāng)隆盛生于日本薩摩藩鹿兒島城下下加治屋町山，是御勘定方小頭西郷九郎隆盛（后改名吉兵衛(wèi)隆盛）的第一個孩子。幼名小吉，通稱從吉之介，善兵衛(wèi)，吉之助順次變化。成人式時名隆永，后來改為武雄隆盛。號南洲。天保12年（1841年），行成人式，改名吉之介隆永。在這個時候加入下加治屋郷中的青年組織“二才組”。 他自幼受到嚴格的武士訓練，這使他養(yǎng)成尚武的習性，具有濃厚的忠孝仁義等封建道德觀念。

弘化元年(1844年)擔任「郡方書役助」。后為郡書記官先后共10年。和維新三杰另一位的大久保利通一向伊藤茂右衛(wèi)門學習陽明學及朱子的「近思錄」，向福昌寺(現(xiàn)鹿兒島市立玉石龍高級中學所在地的島津家菩提寺)的無參和尚門學禪。他跟隨郡長巡視農(nóng)村，接觸農(nóng)民,通曉農(nóng)政。其間,郡長迫田因荒年要求藩政府減免年貢不準而憤然辭職，給他留下了終生難忘的印象。他出身于瀕臨破產(chǎn)的下級武士階層，長期擔任低級官吏,使他對下層人民有一定的了解和同情，對幕府末期的政治腐朽有所認識，從而走上了矢志改革的道路。 島津齊彬繼承薩摩藩藩主之后，西鄉(xiāng)隆盛為首的“誠忠組”上書闡述減輕農(nóng)民負擔問題。其政治主張得到島津齊彬的賞識。

公武合體

西鄉(xiāng)28歲時做了薩摩藩主島津齊彬的親信扈從，受到齊彬改革藩政以求富國強兵的思想影響，并受到勤王家藤田東湖和橋本左內等人的影響，使他立志勤王和改革幕府政治。1854年（安政元年）隨島津齊彬至江戶居住3年，為齊彬等人倡導的王室公卿和幕府將軍合作的“公武合體”運動四處奔走聯(lián)絡，十分活躍逐漸成為曉有名聲的改革派志士。 在“將軍繼嗣問題”上，與齊彬一起擁戴一橋慶喜。1858年，由于島津齊彬暴病而疫，由島津忠義任藩主，實權掌握在其父島津久光手中。西鄉(xiāng)聞訊，曾打算為齊彬殉死。經(jīng)僧侶月照的勸導，他才打消此念，立誓要繼承齊彬的遺志，進行幕政改革。此后,他依舊往來于京都與江戶之間，進行勤王活動，策劃除掉幕府最高行政官井伊直弼大老。9月，井伊制造“安政大獄”，殘酷鎮(zhèn)壓勤王志士。西鄉(xiāng)和月照逃出京城才幸免遭難。二人先后回到鹿兒島，不料卻被勒令離開薩摩藩。他們感到勤王大勢已去，絕望之下，當船行至錦江灣，相抱投海自盡。被救起時,月照已溘然長逝，西鄉(xiāng)亦奄奄一息。島津久光把他流放到奄美大島。

1862年（文久2年）西鄉(xiāng)隆盛在已握藩中大權的大久保利通幫助下返回薩摩藩。解除處分后作為尊攘派開始活動。久光本想借助西鄉(xiāng)的聲望，以便實現(xiàn)自己入京勤王，繼續(xù)搞“公武合體”的計劃。不料，西鄉(xiāng)反對，表面上是認為久光威望和身分不夠。實際上其新的政治主張“尊王攘夷”與藩主的“公武合體”有矛盾，而且西鄉(xiāng)又與激進的藩士們聯(lián)絡。久光一怒之下，將他流放到德之島，兩個月后再轉送到流放死刑犯人的沖永良部島的牢獄中。 然而再次被流放到小島。在獄中兩年，西鄉(xiāng)受盡磨難，卻閱讀了大量儒家著作，不時吟詩抒懷。他的一首詩寫道:“朝蒙恩遇夕焚坑，人生浮沉似晦明�？v不回光葵向日，若無開運意推誠。洛陽知己皆為鬼，南嶼俘囚獨竊生。生死何疑天賦與，愿留魂魄護皇城�！边@表達了他對死于安政大獄的志士們的追念之情,也闡明了他的生死觀和忠君勤王的志向。

明治維新

1864年，因倒幕派勢力增大和藩士們的要求，久光下令召回西鄉(xiāng)，并委以掌握薩摩藩陸海軍實權的重任。 此后五、六年間，是西鄉(xiāng)思想趨于成熟的時期。他開始還是作為久光的謀將，后來則成為尊王倒幕派的領導人。他與大久保利通密切合作，在薩摩藩內進行政治改革，并為完成日本歷史上轟轟烈烈的倒幕維新大業(yè),立下了功勛。

1864年7月,幕府對長州藩志士們發(fā)動的禁門之變進行鎮(zhèn)壓。在京都的西鄉(xiāng)遵從久光之命，參與鎮(zhèn)壓活動，在戰(zhàn)斗中負傷，因而受到褒獎。9月，西鄉(xiāng)在大阪會見了勝海舟。勝對西方十分了解，對幕府內情也有很深的認識。這次會見使西鄉(xiāng)開闊了眼界，認識了幕府的腐朽和沒落,思想發(fā)生轉變。但這時的西鄉(xiāng)仍有“薩藩主體”的地方意識,所以在行動上表現(xiàn)得十分動搖。當幕府于9月組織軍隊討伐長州藩時，西鄉(xiāng)仍從本藩利益出發(fā)，參加并指揮了征長討伐軍。但在翌年4月幕府組織第二次討伐長州行動時，西鄉(xiāng)已在行動上貫徹其強藩聯(lián)合對抗幕府的主張，不顧幕府一再下令催促,堅決拒絕出兵。12月他派人與長州藩聯(lián)絡，并在1866年正月，于京都同長州藩倒幕派領導人木戶孝允締結了“薩長倒幕聯(lián)盟”的密約。從此他作為一位倒幕派領導人在全國進行了廣泛的倒幕活動。

1866年7月，幕府將軍德川家茂死，德川慶喜繼任。12月，一貫壓制倒幕派的孝明天皇神秘死亡(多數(shù)認為被公卿巖倉具視等毒死），由年僅14歲的明治天皇繼位。倒幕派利用宮廷的形勢，開始準備武裝倒幕。在土佐奇人坂本龍馬的斡旋之下薩摩藩與長州藩結成“薩長同盟”。之后薩摩與土佐藩也結盟。這幾個“西南強藩”掌握天皇政府大權，共同討伐幕府。西鄉(xiāng)等人還與英國結成了“薩英同盟”，想從英國那里購買武器和取得財政援助，但他們對英國的侵略企圖有所警惕。1867年7月27日，西鄉(xiāng)在大阪會見英國公使館官員沙托時表示：“關于變革日本政體問題，應由我輩盡力而為，如與外國人相商，則有失體面。”西鄉(xiāng)的回答,表明他已有較強的民族意識。

1867年9月,西鄉(xiāng)、大久保通過巖倉等公卿，事先做好了用天皇名義發(fā)布《討幕密旨》的準備。10月14日,薩長兩藩得到了《討幕密旨》。在部署就緒后，12月9日，西鄉(xiāng)、大久保等倒幕派發(fā)動政變，發(fā)布《王政復古》大號令，宣布廢除將軍制度等，要德川慶喜立即“辭官納地”。倒幕派于當天組織了新政府,西鄉(xiāng)、大久保等掌握了新政府的實權。

以德川慶喜為代表的舊幕府勢力，不甘心退出歷史舞臺，因此發(fā)生國內戰(zhàn)爭，因是戊辰年間，史稱戊辰戰(zhàn)爭。1868年1月在京都之南的鳥羽、伏見地區(qū),幕府軍與政府軍發(fā)生了大規(guī)模軍事沖突。西鄉(xiāng)指揮了這次決戰(zhàn)。由于兵士的奮勇和人民的支持,政府軍打敗了3倍于己的幕府軍隊，取得了勝利。西鄉(xiāng)被新政府任命為陸海軍負責人。2月，討幕軍從京都出發(fā)東征,包圍了江戶。這時,防守江戶城的勝海舟，向慶喜說明了國內外形勢，促使慶喜下決心投降。3月，西鄉(xiāng)向幕府提出了7項投降條件，并去江戶會見了勝海舟。最后簽訂了幕府投降協(xié)定,史稱“江戶無血開城”。8月后,西鄉(xiāng)又率討幕軍轉戰(zhàn)于關東和東北地方，征討幕藩殘余勢力，取得節(jié)節(jié)勝利。凱旋回師后，西鄉(xiāng)由于軍功卓著受到了獎賞。9月,他以在倒幕維新運動和戊辰國內戰(zhàn)爭中的功勛,，授正三位官職,賞典祿為兩千石,成為諸藩家臣中官位最高、受封最厚的人。功成名就的西鄉(xiāng),出于封建思想,認為自己功名地位高于薩摩藩主島津家,有損“忠臣”的聲譽,遂于1870年1月辭職,回鹿兒島做了藩政顧問,后任藩大參事。 西鄉(xiāng)離開中央回到地方,還因為他對明治政府實施有損于下級武士利益的政策感到不滿。他很同情下級武士們在明治維新后的悲慘遭遇。他在請求薩摩藩政府救濟一個參加內戰(zhàn)的士兵的信中寫道:“臨生死之境,使之如私物,事定之后,即行拋棄,影響德義”。他的一首廣為流傳的言志詩寫道:“幾經(jīng)辛酸志始堅,丈夫玉碎恥瓦全。一家遺事人知否,不為兒孫買美田”。他看不慣許多政府高官追名逐利,窮奢極侈,指責他們?yōu)椤袄�”忘“義”。西鄉(xiāng)的個人品德,在日本一直被人們推崇。正是在這些內政問題上,西鄉(xiāng)與大久保等人產(chǎn)生了矛盾。 西鄉(xiāng)、大久保等人盡管有矛盾,但他們都認識到要建立近代國家,使日本擺脫半殖民地危機,必須消除封建割據(jù)局面,建立中央集權的國家政權。從1871年起,他們又在這個目標下聯(lián)合起來,全力進行廢藩置縣的改革。

1872年7月，西鄉(xiāng)任陸軍元帥兼近衛(wèi)軍都督。次年7月,政府公布《地稅改革條例》等5個文件，實行變革封建土地所有制，確立近代土地制度的地稅改革。在此前后,政府還進行了政治、經(jīng)濟和軍事上的多項資產(chǎn)階級改革。西鄉(xiāng)主持和參與了這些改革，雖在改革內容上沒有特別的建樹，但他統(tǒng)帥軍事力量,以武力為后盾，保證改革順利進行,應該說是他的特有貢獻。 西鄉(xiāng)、大久保、木戶三人以在倒幕維新活動中的作用和貢獻,被人們譽為“維新三杰”。

憤而辭職

維新， 是一次資源與權力再分配的過程， 在這個過程中， 一部分舊權擁有者必然會失去原本擁有的資源和權力； 維新， 用句時髦的話講， 也是一個管理扁平化的過程， 一部分中間階層， 必然會被淘汰。 這就是一個從最上和最下兩個階層向中間階層擠壓的過程， 而這中間最終被剝奪出的權力和省出的資源， 就會重新分配到最高和最低的人群中去， 從而使管理和生產(chǎn)都達到新的平衡。好比“攘夷”， 實質是剝奪西洋殖民者的資源和特權為本國所用， 然而相對當時的日本， 西洋殖民者是十分強大的，即便薩摩長州這樣的強藩在與他們對敵后也深深意識到無法與他們抗衡， 如果硬要剝奪他們在日本的資源， 很有可能反倒被這些船堅炮利的家伙徹底打倒， 連主權（本國政府分配自國資源的權力）都丟個干凈。 因而不如承認他們在日本的存在， 甚至與之結盟， 換取他們的支持， 和必要的軍事技術援助， 以獲得更高的發(fā)展資源(所謂“發(fā)展生產(chǎn)力”)的能力和擠壓其它階層的能力（在他們的支持下倒幕）； “倒幕”實質是把矛頭指向天皇之下， 各諸侯之上的幕府將軍這一階層， 剝奪他的特權， 領地， 剝奪他所擁有的資源和分配資源的權力， 所謂“解放生產(chǎn)力”； “倒幕”成功之后的“廢藩置縣”則等于把這把刀又砍向了諸侯， 剝奪他們的資源和權力。 然而進一步呢， 進一步的軍制改革， 使得普通平民也擁有當兵的權利和義務， 讓更多的人有為國盡忠的榮譽感和升遷的機會， 于是， 這把刀又砍向了下級武士。 如果要說到背叛， 倒幕過程中出過力的諸侯和下級武士都是被新政府背叛了的， 而最終得益的， 有最高層的人， 也有更大多數(shù)的日本平民。 為了日本能真正實現(xiàn)軍事上的近代化， 對下級武士這一階層， 是必須背叛的。 西鄉(xiāng)是贊成新的軍制的， 他知道從公而言， 新的制度能夠讓日本更加強大。 可是從私而言卻不好說了。 諸侯在倒幕過程中出過力， 他們的資源和權力被剝奪以后還可以成為新的財閥， 地主， 就算不過奢侈糜爛的生活吧， 至少生計不愁， 而下級武士， 數(shù)目龐大， 作為個體而言， 原就擁有不多的資源， 再被剝奪從軍特權， 往往就衣食無著了。 西鄉(xiāng)在把自己的武士之刀砍向幕府和藩主時根本就不曾猶豫過， 可要砍向一貫支持維護自己的群體－－下級武士時， 他就猶豫了。 西鄉(xiāng)不能忘記這些與他并肩的戰(zhàn)友， 因而在初始階段， 他進行以下級武士為主體的近衛(wèi)軍的編制， 就是為了給這些并肩的戰(zhàn)友一個容身之處， 可近衛(wèi)軍的編制也是有限的。 雖然西鄉(xiāng)本人非常豪爽大度， 每當有薩摩武士來找他的時候， 假如他不能解決他們的私人問題， 就任其在門口的錢柜那里取用。 然而這點畢竟不能解決根本問題， 也很易遭忌， 容易給政治上的對手制造類似“西鄉(xiāng)又要收買人心造反啦”的謠言的機會。

怎么辦呢， 西鄉(xiāng)想出的辦法就是對外擴張， “堤內不足堤外補”， 讓下級武士們去侵略別的國家， 從新的領地內和其它國家的人民身上取得新的特權和新的資源。 為日本這樣一個彈丸小國本身計， 其時這也確是一條出路。 可是說說容易， 當時世界列強環(huán)伺， 好地兒早就被搶占一空。 咱大清也還處于“同治中興”階段， 看不出是條龍是條蟲， 咋辦？ 那就只有臺灣， 朝鮮兩處可打， 此二地遠離大清統(tǒng)治中央， 列強還未染指， 也許也不會造成清的強烈反彈。 其實當時日本朝野都有征韓征臺之念， 就連后來反對西鄉(xiāng)最力的大久保， 山縣等人也一概贊成擴張， 無非是“急征”還是“緩征”的區(qū)別。 而西鄉(xiāng)恰恰是站在多數(shù)朝臣的對立面上， 強烈呼吁“急征”的。 他急于在以平民為主的政府軍還不具備強大戰(zhàn)斗力時， 用世世代代以戰(zhàn)斗為專業(yè)的軍人－－下級武士們來進行這些對外侵略， 也使他們迅速在新的殖民地上找回他們在本國喪失的特權和利益。西鄉(xiāng)主張對臺灣， 朝鮮要“奪取此等之地，歸為我有，以永鎮(zhèn)皇國之南門”， 具體呢， 他求自任使節(jié)使韓，使用外交手段激怒朝鮮(“無一事不可為外人道”的西鄉(xiāng)， 對外還是想用激幕府先行進攻的那一套謀略啊)， 假如朝鮮中計， 殺了他，日本就可名正言順派兵征伐， 此時的西鄉(xiāng)， 于日本人觀之， 不可謂不勇， 謀國亦不可謂不忠， 然而倘于韓人觀之， 則他也要被列入詭詐奸徒的行列了吧， 一個人的歷史定位， 原本就是只定義在他所維護和維護他的人群的基礎上的啊。與西鄉(xiāng)對立的大久保等人，認為應以內治為主，先建立起近代化的國家體系和后勤制度， 才能展開對外征伐， 貿然用武士征伐， 很有可能因后勤， 補給不足， 又因大清的強烈反彈和西方強權的干涉而失敗。 因而極力反對“急征”， 先前倒幕時期的好友， 如今倒成為政治上的死敵。大久保等人采用多種政治手段各處游說。 站在大久保一邊的山縣有朋也運用謀略于臺前幕后多方奔走。 因為， 他要維護新的政府軍的利益， 同時也維護自己在政軍界的利益。 另外還有不少長州武士出身， 已經(jīng)成為政府高官的人， 也準備充份利用西鄉(xiāng)和大久保之間的這一矛盾， 搞倒西鄉(xiāng)， 從中漁利， 以抬高長州派的人在政府中的地位。

而與他們相對的西鄉(xiāng)， 此時卻似乎真的僅以一個英雄和偶像的形象出現(xiàn)， 他把一切政治工作都只做在明面上， 希望僅以自己的忠心和名望打動公卿大臣和參議們， 希望他們不要背叛曾一起戰(zhàn)斗過的下級武士們。 他似乎真的想作那個心目中“無一事不可為外人道”的司馬溫公了。 然而， 政治斗爭是一場特別的戰(zhàn)爭，需要特別的技術手段， 需要特別的謀略機巧， 僅僅靠“光明正大”四個字是無法在這場關乎公私兩種利益和理念的戰(zhàn)爭中勝出的。 朝議之中， 西鄉(xiāng)派終于落敗。 他要求出使朝鮮， 要求由武士征伐四方的愿望徹底破滅。 憤怒的西鄉(xiāng)隨即向天皇提出辭呈。第二日， 天皇便批準西鄉(xiāng)辭去參議和近衛(wèi)軍都督之職，保留了陸軍大將軍銜。 而西鄉(xiāng)所代表的那些傳統(tǒng)意義上的武士們， 也即永遠失去了他們所能獨享的榮譽。 如果說， 武士們的生命， 如那櫻花， 那么， 西鄉(xiāng)一定已經(jīng)清楚地看到， 那比櫻花更為令他們珍視的榮譽， 此時已經(jīng)輕輕地落去了。

西南戰(zhàn)爭

士族問題越演越烈，日本各地不平士族陸續(xù)叛亂。規(guī)模較大的有明治七年（1874年），江藤新平在九州佐賀縣發(fā)動的佐賀之亂。該事變平定后，日本政府為安撫士族，尤其是反抗意識最強的薩摩士族，于同年（清同治十三年）藉口琉球難民在臺灣被原住民殺害，發(fā)動臺灣出兵（中方稱為牡丹社事件）。日本政府特意將西鄉(xiāng)隆盛之弟西鄉(xiāng)從道升為中將，并任命為臺灣蕃地事務局都督，領兵三千馀名攻打臺灣南部原住民部落。

然而士族問題并未因此獲得解決。明治十年（1877年），薩摩不平士族攻擊鹿兒島的政府軍火藥庫，揭開西南戰(zhàn)爭序幕。當時西鄉(xiāng)隆盛并不在鹿兒島，聞訊之后慨然長嘆，但依然回到鹿兒島統(tǒng)率士族們，以「質問政府」為名揮軍北上，并在熊本城與政府軍爆發(fā)激戰(zhàn)。最后政府軍擊敗薩摩軍，西鄉(xiāng)隆盛撤退回到鹿兒島，在負傷的情況下由部下介錯砍下頭顱（按：西鄉(xiāng)隆盛并未切腹），結束日本最后一場內戰(zhàn)。

死后影響

1877年西鄉(xiāng)隆盛之官位遭到剝奪，然民間同情聲浪甚高，明治天皇也曾表示惋惜之意。在黑田清隆努力奔走下，于1889年大日本帝國憲法頒布同時獲得特赦，并追贈正三位之官階。

傳說詩句

傳說中西鄉(xiāng)青年時立志好男兒志在四方的：

男兒立志出鄉(xiāng)關，

學不成名死不還。

埋骨何須桑梓地，

人生無處不青山。

詩句說明

其實此為以訛傳訛。原詩為幕末尊皇攘夷派僧人月性所作，原題“將東游題壁”，可能是西鄉(xiāng)引用過，而數(shù)十年后毛澤東又引西鄉(xiāng)語，在中國廣為人知，因此才有此誤傳。上述的西鄉(xiāng)詩句亦有多個版本，可見訛傳之甚。

月性原詩

男兒立志出郷關，

學若無成不復還。

埋骨何期墳墓地，

人間到處有靑山。 

備注

在日本山口縣的月性遺品展示館外有此詩的刻碑，為后人紀念月性而立。

獄中詩句

朝蒙恩遇夕焚坑，

人生浮沉似晦明。

縱不回光葵向日，

若無開運意推誠。

洛陽知己皆為鬼，

南嶼俘囚獨竊生。

生死何疑天賦與，

愿留魂魄護皇城。

西鄉(xiāng)隆盛在薩摩推行的是把土地分給下級士族的政策，他對侵略戰(zhàn)爭的態(tài)度從他學生死諫反對戰(zhàn)爭可以看出，他也離開了主張對外侵略的政府，他的弟弟西鄉(xiāng)從道支持對外侵略，一直在政府中。西鄉(xiāng)從道率軍入侵中國臺灣，西鄉(xiāng)隆盛對百姓仁義，因此在日本人民中有巨大威望，盡管領導小資產(chǎn)階級革命的西南戰(zhàn)爭失敗，被定為叛逆，但是后來為了籠絡百姓，而且很多“叛軍”都是日本主要派閥薩摩派的親戚，東鄉(xiāng)平八郎的弟弟也參加了起義，西鄉(xiāng)從道和東鄉(xiāng)平八郎在日本影響廣泛，西鄉(xiāng)隆盛最終被平反。

倒幕成功以前西鄉(xiāng)隆盛先是支持藩主的“公武合體”，之后主張“尊王攘夷”，但事實上也同英國合作，努力引進西方的技術。他在倒幕運動中縱橫捭闔，運用權謀。新政府成立之后他以宋代陳龍川的話“推倒一世之智勇， 開拓萬古之心胸”作為座右銘。他曾在自己的日記中寫道：為人當學司馬溫公(司馬光)， 無一事不可與他人道， 努力要求自己向完全大公無私的方向發(fā)展。西鄉(xiāng)隆盛曾對坂本龍馬說：“你前天所說的和今天所說的不一樣，這樣你怎么能取信于我呢。你作為天下名士必須有堅定的信念！”坂本說：“不是這樣的�？鬃诱f過，君子從時。時間在推移，社會形勢在天天變化。因此，順應時代潮流才是君子之道！西鄉(xiāng)，你一旦決定一件事之后，就想貫徹始終。但這么做，將來你會落后于時代的。” 西鄉(xiāng)隆盛從始至終都代表下層武士的利益。

西鄉(xiāng)好惡分明、熱情洋溢、時而采取不合理的行動。在維新三杰中，西鄉(xiāng)隆盛最受日本人喜愛，卻以悲劇收場。

當時日本除了地位高貴的華族，士農(nóng)工商是屬于四民。士族有42萬戶，占人口總數(shù)十分之一，上級士族俸祿三百石，最低的只有五石，是小生產(chǎn)者。西鄉(xiāng)隆盛代表這些小資產(chǎn)階級階層，盡管比貧困農(nóng)民和百姓稍微強，但是與華族成千上萬的俸祿沒法比，德川氏兵敗投降還依然保留七十萬石俸祿，皇族也成為擁有數(shù)百萬石的大封建主，他們和大資產(chǎn)階級建立了封建軍國主義政體，本質是帝國主義侵略性質的，是亞洲戰(zhàn)爭災難的根源。

當時的士農(nóng)工商四民階層，比起華族那些世襲大名、藩主、高級武士地位低，與那些大地主、大商人比地位也是低下的，士族地位與農(nóng)工商相近，他們主要是在倒幕運動中建立的民兵組織，在整編中被遣散的，解除俸祿的，都是戰(zhàn)功卓著，結果被解散失業(yè)，生活無著在各地起義。西鄉(xiāng)隆盛領導西南戰(zhàn)爭時已經(jīng)是日本資產(chǎn)階級革命的最后階段，1869年西鄉(xiāng)隆盛離開中央回到薩摩，進行了有資產(chǎn)階級民主性質的土地改革，是日本當時唯一動搖封建土地所有制，具有資產(chǎn)階級進步意義的土地改革，也使薩摩成為唯一沒有發(fā)生士族百姓叛亂的地方。他的弟子甚至因反對侵略朝鮮等弊政死諫，西鄉(xiāng)隆盛是個有資產(chǎn)階級民主思想的進步政治家，反封建立場堅決，1871年才回到中央政府，為加強中央集權和資本主義改良運動作出貢獻。

相關電影

2004年電影《The Last Samurai》（譯名《最后的武士》《末代武士》）中的森勝元以西鄉(xiāng)隆盛為原型 。

比喻

中國清朝戊戌變法失敗后，譚嗣同對梁啟超說：“程嬰杵臼、月照西鄉(xiāng)，吾與足下分任之�！币饧醋约涸缸髟抡諝⑸沓扇剩�而勉勵梁啟超能像西鄉(xiāng)隆盛一樣，最終完成變法。

引用

毛澤東年輕時離家時引用過西鄉(xiāng)隆盛傳說中的“埋骨何須桑梓地”這首詩。

人物原型

西鄉(xiāng)隆盛生性不喜歡拍照，現(xiàn)有流傳最廣肖像畫，是以其弟西鄉(xiāng)從道與親戚大山巖兩人為其原型。上野公園塑像揭幕時，其妻糸子曾表示：「我丈夫不是長這個樣子。」

相關小說

芥川龍之介曾寫一篇短篇小說。借西鄉(xiāng)隆盛死時刎去頭顱而不得其屍，鄉(xiāng)人間流傳其仍存活的故事，來說明史學考據(jù)的盲點。

洪秀全與西鄉(xiāng)隆盛之別：輸給武士道的儒家文明

在近代中國太平天國的烽火硝煙散去時，日本武士階層反政府叛亂的著名戰(zhàn)役“西南戰(zhàn)爭”拉開了帷幕。無論是起義規(guī)模還是持續(xù)時間，僅延續(xù)了半年多的日本“西南戰(zhàn)爭”遠無法與中國的太平天國運動相提并論。況且洪秀全領導的太平天國運動代表的是成千上萬被欺凌壓榨的人民的怒吼，具有廣泛的群眾基礎；而西鄉(xiāng)隆盛領導的“西南戰(zhàn)爭”明顯是一場逆歷史潮流而動的戰(zhàn)爭，他代表的只是不甘心退出歷史舞臺而又螳臂擋車的武士階層。

然而，對于中日這兩場起義的領袖洪秀全和西鄉(xiāng)隆盛，人們的評價似乎正好南轅北轍、毀譽難分。對洪秀全的是非爭論從無到有，由少到多，沸沸揚揚，太平天國政權的“先進性”也不斷受到質疑。而逆時代“潮流”而動的西鄉(xiāng)隆盛，卻很快得到日本人的寬容與尊敬。西鄉(xiāng)隆盛死后僅12年（1889年），明治政府就為他恢復了名譽，赦其“逆罪”，除其“賊名”，追贈其被剝奪的正三位官銜，還在東京的上野公園為他豎立了一座巍峨的銅像。

歷史有玄機，一切非偶然。洪秀全比西鄉(xiāng)隆盛遜色的關鍵就在于“權力人格”。

所謂“權力人格”應包括三個主要方面：做人的工作（用干部帶隊伍）的能力、謀事的能力、激勵士氣的能力。概括起來就是人、事、心三方面的整合能力。逐一對比日本的“造反派”西鄉(xiāng)隆盛，可以看出洪秀全的差距。