仕前的早年經(jīng)歷已不可考。從哲于萬歷十一年中進(jìn)士，名列二甲。 在 翰林院任編修時文筆突出，多篇文章被 首輔 王錫爵收入文選，以為模范。講學(xué)東宮，曾多次上書神宗，維護(hù)太子（后之光宗）的地位。轉(zhuǎn) 從四品 朝列大夫，為 國子監(jiān)的 司業(yè)、 祭酒，又上書神宗，請求不要再開礦收稅（東林與浙黨都希望如此）。不久因為 司禮監(jiān)秉筆太監(jiān) 田義讓做 監(jiān)生的侄子走后門當(dāng)官，被從哲拒絕，就放話要整從哲（“若不愛官耶”），于是從哲辭職在家閑居。

在家十多年，從哲交游很廣，聲望日隆。東林老前輩 葉向高很看重他，先后舉薦他續(xù)修 玉牒、出任 禮部左侍郎兼翰林院 侍讀學(xué)士。但從哲未就。

萬歷四十一年按例舉行 會試。但此時朝政日非，缺官嚴(yán)重，竟然找不到能充當(dāng)主考的人。于是葉向高又舉薦在家的方從哲出任禮部右侍郎，權(quán)副主考官。葉四次上書，神宗仍不決。但關(guān)鍵時刻，他又突然下 中旨，委任從哲為 吏部左侍郎，輔佐葉向高主考會試。

結(jié)果因為中旨與吏部的 會推結(jié)果不合，引起言官們反對。從哲于是告退，但是神宗堅決這樣任命。

從哲居家十五年，一出山就引起風(fēng)波，預(yù)告了他之后艱難的 首輔之旅。

當(dāng)時內(nèi)閣 葉向高也是一人獨相，他上書75次要求增補(bǔ)閣臣，都如泥牛入海。

然而方從哲出山后，神宗似乎找到了理想人選，于是下令立即增補(bǔ)。同年九月，下令從哲與前 禮部左侍郎 吳道南同加禮部尚書、 東閣大學(xué)士，入閣為相。吳道南暫時未入京，因此由方、葉二人輔政。

方從哲雖然多年在野，但他因為秉公直諫，敢于對抗宦官，且與朝廷當(dāng)時的 黨爭牽連較小，在當(dāng)時聲望很高。

然而由于黨爭、缺員和閣權(quán)的不確定性，當(dāng)時的朝政已今非昔比，不像 前任們那么容易處理了。大明實際上已經(jīng)危機(jī)四伏。 次年， 葉向高由于老病，請求歸家。當(dāng)時輿論多歸于東林人物 沈鯉。方從哲于是也 投桃報李，追隨大流，請求讓沈入閣為 首相。然而神宗不納。

于是方從哲在莫名其妙的情況下成為了大明 首輔，接過葉向高的班，一人獨相。

其間 吳道南于萬歷四十三年終于到京赴任，入?yún)�機(jī)務(wù)，然而旋即在四十五年因為前一年他主持 會試時發(fā)生的科場舞弊案而自請辭職而去。因此，方從哲在整個萬歷后期基本上是一人獨相，勉強(qiáng)維持國家的運轉(zhuǎn)。

方從哲上任后，也頗想奮發(fā)有為。他多次上書言事，希望匡正朝廷。然而由于 神宗無為，他的相權(quán)又大不如 夏言- 張居正時代的 首輔們，他的努力終于歸于失敗。不過他始終為萬歷帝所信任，未嘗因為能言極諫而被斥。

當(dāng)時 建州尚未崛起，大明面臨以下三大問題：

一、地方饑荒。

由于 小冰河時期開始，地方多處災(zāi)荒。加之 土地兼并嚴(yán)重，大明又開始出現(xiàn)下層騷動。

二、百官缺員。

萬歷期間，百官缺員。而眾多進(jìn)士等候補(bǔ)官員則屢候不補(bǔ)，形成巨大的社會不安定因素。

葉向高去國后，曾疏曰：「今 六部止有五人， 都察院遂至空署�！骨摇负蜓a(bǔ) 科道久者二三年，近亦數(shù)月， 旅食長安，茫無職事，銷向用之心傷，平政之明所宜即行�！购蜓a(bǔ)官員期待真除，卻求之不得，故向高嘆曰：「官既困于無憑，地方又困于無官，政體之虧莫此為甚。」

三、榷稅之政。

當(dāng)時國家不開礦、不槯稅，似乎已經(jīng)無力維持財政運轉(zhuǎn)（萬歷25年到萬歷34年間，每年上繳 礦稅收獲就平均有白銀50萬兩、黃金13000兩）。而且這種工商業(yè)稅收自然有其正當(dāng)性（以前對商人幾乎無正稅）。

但是這種 絕對主義統(tǒng)治者對于 資本主義萌芽利益的分享要求，嚴(yán)重妨礙了資本主義萌芽的 原始積累（雖然當(dāng)時無人認(rèn)識到這一點），自然引發(fā)大商人階層（就中國實際情況而言，同時也往往兼是大地主）和代表他們利益的許多官僚的激烈反彈。加上監(jiān)稅太監(jiān)又?jǐn)_民甚厲。此事已變成一個嚴(yán)重的社會和政治問題。

東林的重要資助者有通州商人（ 李三才的背后）和蘇南工場主，于是借“ 天人感應(yīng)”之說強(qiáng)烈反對 榷稅和 礦稅。

而浙黨雖然也有反對的動機(jī)，但出于自身是執(zhí)政黨，需要穩(wěn)定國家財政的考量，實際上是采取一種希望改革與妥協(xié)的態(tài)度。

方從哲當(dāng)時對這三個問題都有所應(yīng)對。

以第一個問題為例子，他擬訂了三個解決辦法。

（1）發(fā)帑：

為解決地方因災(zāi)荒所造成的財政問題，從哲建議神宗速發(fā)帑以賑災(zāi)。從哲亦知神宗愛財，故言「發(fā)帑出自特恩……其分?jǐn)?shù)多寡，應(yīng) 候圣裁�！谷欢�，神宗始終不允發(fā)帑。

（2）開倉：

由于水旱災(zāi)以及蝗蟲肆虐，影響糧食生產(chǎn)，故方從哲 奏言：至于應(yīng)征各項錢糧，當(dāng)蠲者蠲，當(dāng)緩者緩，當(dāng)折者折，及發(fā)臨德倉糧。分給被災(zāi)州縣，聽其便宜糶買，俱行戶部酌議外，惟是急發(fā)通倉米數(shù)萬石，以分賑鄰近處所，則朝奉旨而饑民可夕受其惠，此救焚拯溺之第一。希望妥善運用倉糧，就近配發(fā)賑災(zāi)，以解受災(zāi)地方燃眉之急。

這一點往往因為地方官員的貪墨而收效不佳。

（3）免稅停征：

對于災(zāi)民的沉重負(fù)擔(dān)，方從哲建議以「免稅停征」來解決。從哲曰：令撫按諸臣，亟行賑濟(jì)，其罷免六府 包稅，如撫按所請，停征改折，當(dāng)年錢糧，如本省諸臣所奏，亦乞勑下戶部，速為議覆。庶明旨一宣，人心胥悅，群情定，而賊黨自攜。

期望能夠「停征改折」，以茲賑濟(jì)災(zāi)民，以一時之權(quán)宜，來安撫地方的動蕩不安，進(jìn)而弭平地方嚴(yán)重的盜情，然而神宗未置可否。

然而在萬歷四十三年的山東大饑荒（參見 亓詩教）中，開倉與免稅還是大量救濟(jì)了災(zāi)民，也讓方內(nèi)閣的威望達(dá)到高潮。

（4）補(bǔ)地方官吏：

地方災(zāi)荒，首先必須面對的是地方大僚，而神宗末年缺官嚴(yán)重，故地方賑災(zāi)無人，將釀大禍。故從哲勸言：因思湖廣、河南、及江西、福建四省巡撫，一時俱缺，彈壓無人，萬一饑民嘯呼，倭虜響應(yīng)，中原腹心之地，大有可虞。希望早補(bǔ)大僚，以絕亂象，而神宗對此亦不予理會。

地方的災(zāi)荒與動亂，已使中央與地方廷臣焦頭濫額，而神宗仍泰然自若，方從哲亦無可奈何。直到萬歷末期，情況才好轉(zhuǎn)。

其他如補(bǔ)官、罷監(jiān)、立儲等事，也大多如此。 神宗面對批評，大率“虛心接受，堅決不改”。從哲只能多次乞休、裝病，但由于萬歷皇帝的堅持以及家居京師，無法逃遁，所以最終只能妥協(xié)。

方從哲在危難的局勢中，憑借本不充分的才干和經(jīng)驗，勉強(qiáng)維持著這個帝國的運轉(zhuǎn)。

方從哲大拜以來，遼東缺餉，一如各鎮(zhèn)。 李成梁、 李如松父子去任后，邊防逐步敗壞。建州女真在萬歷三十年開始，逐漸興起，騷擾地方。

李成梁再次鎮(zhèn)遼后，于萬歷三十四年放棄早年自己修建的寬奠（今遼寧省 寬甸）等堡，并開馬市等，一度緩和了邊事，但卻為將來埋下了更大的后患。方從哲上任后，繼續(xù)前任政策，信用李家將，聽任遼軍私兵化，以為守邊之策。

然而萬歷四十三年，九十三歲的李成梁去世。此時遼軍已經(jīng)變成將領(lǐng)的封建私兵，“成梁諸戰(zhàn)功率藉健兒。其后健兒李平胡、李寧、 李興、秦得倚、孫守廉輩皆富貴，擁專城，暮氣難振�！避婐A不足，加上將領(lǐng)吃空餉，軍戶們紛紛破產(chǎn)逃亡。遼軍已經(jīng)不堪一戰(zhàn)。

一年后即萬歷四十四年，「奴兒哈赤（即 努爾哈赤，下同）號 后金國汗， 建元天命。」奴兒哈赤的稱帝，使明朝意識到遼東防衛(wèi)的重要性，因此廷臣紛紛提出建言，并屢奏遼東急缺軍餉。

方從哲亦疏請曰：「今缺餉至于數(shù)月，諸軍饑不得食，寒不得衣�！�…宜速發(fā)內(nèi)帑數(shù)十萬，先盡該鎮(zhèn)，次及 九邊，用以抒燃眉之憂�！共�幾次杜門以示態(tài)度堅決。

由于 邊鎮(zhèn)的缺餉，群臣要求神宗發(fā)內(nèi)帑的呼聲越高，直至萬歷四十四年十月，神宗方對此作出回應(yīng)，允諾發(fā)出太后積儲銀三十萬兩，其余軍餉則交由戶部會同兵部議借。

然而遼東局勢瞬息萬變，至萬歷四十六年四月十三日，奴兒哈赤以“ 七大恨”告天，遂正式與明朝決裂。

萬歷四十六年四月十五日凌晨，奴兒哈赤突襲 撫順，四月二十一日，奴兒哈赤佯退所部之軍隊，引誘明軍深入后夾攻之。結(jié)果造成副總兵 頗廷相（？~1618）、 游擊梁汝貴（？~1618）相繼戰(zhàn)死。七月二十二日，奴兒哈赤圍攻 清河，雖有游擊鄒儲賢力戰(zhàn)，最后清河仍失陷。

三個月之間，遼東邊墻第一線的重要堡壘接連丟失，遼東的局勢對明朝而言，將更為嚴(yán)峻。

此時，正為神宗“虛心接受，堅決不改”態(tài)度而頭痛的方從哲，亦倍感邊事日重，故曾經(jīng) 奏言：「軍國重事，斷非病夫綿力所能承擔(dān)，茲者邊報紛紜，日繁圣聽，如臣寡昧， 何能運一籌、決一策，以紓九重霄旰之憂�！瓜Ｍ�能夠去位 讓賢，并以補(bǔ)閣臣、補(bǔ)大僚、補(bǔ)言官、發(fā)帑金四事以請，然而奏疏均為神宗留中。

不過面對為難局勢，神宗還是有所振作。畢竟此時形勢已無法讓他無為而治下去。

萬歷四十六年五月二十七日，由兵部召開的 九卿 科道會議后， 楊鎬成為 遼東經(jīng)略，其余大員也陸續(xù) 詔用。包括「詔總督侍郎 汪可受先出關(guān)，代 李維翰駐 遼陽， 保定 撫臣駐 易州，御史陳王庭代楊一桂巡按遼東，以廢將 李如柏總遼鎮(zhèn)兵，及征廢將 杜松屯 山海關(guān)， 劉綎、 柴國柱等赴京聽用。」25

不過主要佐理楊鎬弭平奴兒哈赤的將領(lǐng)，分別為李如柏、杜松、 馬林、劉綎等四員。

兵力方面，雖然已接連損兵折將，但“主客兵丁，各四萬有奇”，不久川陜強(qiáng)兵相繼援遼，總兵力達(dá)到10多萬（一說13萬）。建州叛軍方面，總兵力10萬有余，戰(zhàn)兵大約4萬人。明軍似乎占有一定優(yōu)勢。

雖然如此，但明軍將領(lǐng)離心，上下解體；軍餉欠發(fā)，兵多虛報；器械不修，情報外瀉，可謂隱患重重。

舉例而言：當(dāng)時 楊鎬的計劃，交眾人先商議然后定，以至于邸報上竟白紙黑字寫出“XX將率大兵XX萬，從XX出師，往XX地方”，雖然在己方實力上或有所夸大，但是總體計劃暴露無疑。以至于當(dāng)時并不參與機(jī)密的 徐光啟（正遭訐，稱病去職，屯耕于天津）也能看到，還寫信給朋友稱敵人必然將四路大軍各個擊破，“當(dāng)之者必杜將軍也”（4）。其他可知！叛軍不用像有的書上記載那樣由楊鎬或 李如柏小妾告知，就可以輕松得到情報，制定相應(yīng)方略。

結(jié)果自不待言，萬歷四十七年二月九萬大軍兵出邊墻，圍攻 赫圖阿拉。之后雙方爆發(fā) 薩爾滸戰(zhàn)役，明軍被各個擊破，88550余名出陣官兵損失46000余人。隨征的朝鮮軍全軍覆滅。

至此，全國震動，方從哲的上書稱“自有遼東警報以來，大小臣工無不駭愕，而民間尤甚。加以 山海關(guān)，又有虜報，人心愈益恐怖，訛言四起，各思奔竄。官吏士民以及商賈，向寓京師者率多，攜家避難而去，且邇來四方饑民就食來京者，不知幾千萬”。350萬兩白銀的軍費，也隨著戰(zhàn)斗的失敗打了水漂。

其后，經(jīng)過方從哲等人 會推，楚黨人士，東林在言路的死敵之一，曾任遼東 巡按的 熊廷弼出任 遼東經(jīng)略，局勢逐步穩(wěn)定。

方從哲在此次會戰(zhàn)過程中，本來稱病在家。他對于這次作戰(zhàn)的影響，主要有二：

1、請發(fā)軍餉。

萬歷四十六年四月方從哲奏請「速下 章奏、發(fā)帑金�！怪劣趹�(yīng)軍餉的具體數(shù)量，萬歷四十六年五月，廷臣會議遼事時，「先議糧餉一百萬兩，太倉、 太仆、工部合得五十萬兩，此外五十萬兩，不能不仰望于內(nèi)帑�！篂榇�， 首輔方從哲曾奏請神宗：發(fā)內(nèi) 帑銀五十萬，共成百萬，以充援兵之費。此但為一時防御計，未嘗議及大舉也。」故當(dāng)時籌措軍餉，以達(dá)銀百萬兩為目標(biāo)，尚勉強(qiáng)能充援兵之費。然而當(dāng)時國庫缺餉， 黃克纘在〈與閣下方相公〉，信中曾云：「南都積貯無幾，而戶、兵二部借至三十五萬，幾于倒藏而出矣，南戶部此時僅銀二十三萬余兩，借出二十萬，則旦夕之間，無銀給軍�！�

而當(dāng)時神宗暫發(fā)帑金十萬應(yīng)急，從哲認(rèn)為神宗所發(fā)帑金十萬之舉，雖人心感激，然杯水車薪，希望再撥內(nèi)庫盈余，以應(yīng)軍需。然神宗隨即傳諭內(nèi)閣以內(nèi)庫不足，予以拒絕。其后方從哲雖屢疏奏請發(fā)帑，甚至親赴宮門求見神宗，仍然不得見。

2、催促進(jìn)兵。

當(dāng)時一線將領(lǐng)多認(rèn)為準(zhǔn)備不夠充分。但是 朝議時唯恐用兵過久，影響國家財政，希冀速戰(zhàn)速決。而 趙興邦等人，又不知用兵之法，因此發(fā)紅旗促戰(zhàn)，且方從哲寫信催促 楊鎬，于是雙方大戰(zhàn)提前展開。

這一點歷來為人詬病，加上此后從哲力保 兵科給事中趙興邦，引發(fā)東林眾人攻擊。但是考慮到當(dāng)時財政的困難（見上文1、請發(fā)軍餉），這一點也是無可奈何的行為。

然而無論如何，遼東的失敗方從哲作為當(dāng)局宰相，不可能不負(fù)責(zé)，因此他一度引咎，但再次未獲批準(zhǔn)。此舉遭到了更大規(guī)模的攻擊。方從哲的聲望，開始大大下降。

萬歷四十六年，就是撫順失守的那一年，也就是 黨爭大亂斗高潮前一年，方從哲意外后院起火。他的長子，大明尚寶局丞（蔭官）方世鴻被牽涉入一宗殺人命案。

方世鴻是方從哲長子，他因父得一閑官，不學(xué)無術(shù)，淪為一京城浪子。在狎妓時牽涉入妓女墜馬身亡事件。 因此被 巡城御史彈劾而撤職。當(dāng)時人們傳言妓女是被他打死的，因而議論紛紛。

方從哲「以子世鴻，被西城御史薛貞（后附閹黨，為刑部尚書，崇禎時坐閹黨處死），以地方人命事參論�！褂�引咎辭職。

神宗諭之曰： 卿子以詿誤被參，既經(jīng)相驗的系馬驚跌傷，供證甚明，非因毆斃。著法司從公理問，方今國事 殷繁，閣務(wù)重大， 倚毗方切，豈得以子情，引咎求去。夫朕眷倚至意，卿宜仰體朕衷，速出入閣 輔理，以成君臣泰交之義，不必再有托陳。

故從哲繼續(xù)留任。但此事使得他的形象受損，威信大大下降。

此事與遼事作為一個標(biāo)志，象征著在萬歷四十三年救濟(jì)山東大饑荒時達(dá)到鼎盛的方內(nèi)閣威望，從此開始走下坡路。

方從哲本來是一個下野老夫子，似乎不應(yīng)該牽扯進(jìn) 黨爭。但 明末黨爭酷烈，他也不能幸免。

當(dāng)時 沈一貫在位時期組織的“浙黨”集團(tuán)仍然存在，并在攻倒 李三才的斗爭中獲得勝利。從而使得東林方面的形勢惡化起來，令 葉向高不安其位，才會急于辭職。但是交換條件卻是推出雙方都可以接受的在野老夫子方從哲出來主事。

但是盡管方從哲勉強(qiáng)想保持中立，但形勢的變化讓他很快就發(fā)現(xiàn)，自己不得不陷入黨爭的旋渦。當(dāng)時言官行徑跋扈，對于方從哲的批評十分嚴(yán)厲，尤其票擬一事，不論是捍衛(wèi) 票擬權(quán)的態(tài)度，或是票擬的內(nèi)容，均遭言官予以論劾。在這種情況下，方雖然力求公允，但是也不得不依 靠自己的“黨人”來維持基本的統(tǒng)治權(quán)。實際上深陷 黨爭的泥潭，無法自拔。

方從哲雖然起初屬于無黨派人士，但他曾任 國子監(jiān) 司業(yè)、 祭酒，門生眾多，因此自然極容易運用師生間的人脈關(guān)系，來建立起政治網(wǎng)絡(luò)。實際上，在他出山以前，其門人，擔(dān)任 給事中的 亓詩教就已經(jīng)組織了齊黨。由于亓資歷較淺，為了能夠達(dá)成擴(kuò)張勢力，就力推從哲出山。

葉向高《蘧編》曾記曰：“趙公（ 趙世卿）既（因為“楚宗案”中死保浙黨 沈一貫而）去，齊人多咎余（葉向高）。而亓君文，中涵方公（方從哲）之門生，姚給事中永濟(jì)私語余，亓君意無他，但欲啟其座師耳，座師用，則自解矣。余向極力推轂方公，不得請。其后方公起家吏侍，副余主考至大拜，而亓猶攻余不止，蓋必欲方公居首揆耳。當(dāng)亓、吳疏上，余引咎求去�！边@時是萬歷四十年， 亓詩教希望重啟里居山林已久的方從哲，藉由他們之間座主與門生的關(guān)系，在政治上可互為奧援。而詩教在從哲任閣臣后，依然批評葉向高如故，主要是想讓座師方從哲，取代葉向高，進(jìn)而擔(dān)任 首輔一職。

歷來人們都說從哲是浙黨，其實盡不然，他久居京師，除了門生外，主要組織順天人為自己的人脈網(wǎng)絡(luò)。而 沈一貫的“浙黨”比如 趙煥等，則盟友而已。

萬歷四十三年，神宗用趙煥為吏部尚書，采納趙煥的意見，各部各任命侍郎4人，又考選補(bǔ)充 給事中17人，御史50人，言路稱盛。但東林仍然肘制一切，主要原因除了與浙黨的舊恨以外還有“庚戍之榜（萬歷三十八年）”進(jìn)士待遇差別的問題。蓋同年進(jìn)士皆大才之人，而 周永春、 韓浚因是齊人，入“齊黨”而大用。其他數(shù)人亦“急于富貴”（夏允彝語），因而不滿，轉(zhuǎn)投東林為骨干（如 錢謙益）。

因此，到萬歷四十五年，三黨結(jié)盟達(dá)到高潮，于是決定徹底清洗東林。

自從萬歷二十一年“癸巳 京察”開始，東林就開始利用京察清洗異己。當(dāng)時 吏部 考功司的 郎中東林元老 趙南星竟然公開宣稱：“內(nèi)察之典，六年一舉，君子疾邪，小人報怨，皆于此時。以言者之意，就當(dāng)俎者之意，如詩之?dāng)嗾拢�各取所求。�?/p>

東林如此做派，當(dāng)然要自食其果。

“丁巳察典， 部院大臣之 秉成者， 鄭繼之、 李志也�！编嵗^之是當(dāng)時的吏部尚書，而李志則是刑部尚書兼署 都察院事。此外主察者尚有考功司郎中 趙士諤、吏科署科事左 給事中徐紹吉、掌 河南道印御史 韓浚。

吏部尚書鄭繼之， 文秉的《定陵注略》中曾云：“鄭繼之楚人也，時 楚方與浙、齊合，故掖縣（ 趙煥）去，而特?fù)泶鬣嵗^其位，鄭之烈焰較掖縣更為甚矣�！�

而另一位掌主察者，河南道掌印御史韓浚，則被歸為“齊黨”。由于兩位主察之大吏，均有鮮明的黨派背景，因此 京察還未開始，門戶互持的態(tài)勢，就已十分明顯了。

結(jié)果當(dāng)然是不問可知，自 兵部尚書 王象乾以下眾多官員受到調(diào)查， 太常寺少卿 丁啟浚、 禮部署部事右侍郎 孫慎行等東林要人都被處分或逼走。 東林黨幾乎被從朝中一掃而空。

然而由于劾及浙黨的一些干將，齊黨、浙黨之間也是漸行漸遠(yuǎn)。齊黨的行為，過于露骨，引發(fā)許多中立人士的反感，使得自己逐步被孤立，為東林用 汪文言策反攻創(chuàng)造了條件。

在這一系列殘酷 黨爭中，方從哲居 首輔，仍然欲調(diào)和雙方。如 會推閣員的風(fēng)波中，三黨內(nèi)訌， 左光斗等東林與楚黨結(jié)盟反攻齊黨，兩方的互訐，均歸責(zé)于方從哲。當(dāng)此關(guān)鍵時刻，從哲仍然奏辨：“愿諸臣各捐成心，共扶公道，乞?qū)⑶昂?奏章，勑下部院，虛心詳勘，分別是非�！�

雖然一直居中秉公，端平行事但從哲因與 亓詩教的密切關(guān)聯(lián)，立場逐漸已受到了大家的公開質(zhì)疑。

不過考慮到方從哲的性格和當(dāng)時他權(quán)威的低下，他也未必能夠阻止黨爭的發(fā)展。

葉珍在《明紀(jì)編余》曾言：

“庸相方從哲獨居政府，（ 神宗）若喜其無能也而安之。然 輔臣不能持政，而 臺省持之。于是亓詩教、趙興邦、 官應(yīng)震、 吳亮嗣輩，稱為當(dāng)關(guān)虎豹，凡中外之得選為臺省，皆寢不發(fā)。舊臺省更得以籠致后進(jìn)，必入其黨矣�！�

葉珍的話雖然偏頗，但也道出方從哲執(zhí)政之時， 首輔權(quán)輕的情形，也因此使朝政由 言官所操持，而從哲要勉強(qiáng)維持朝廷，也不能不與這些言官互為奧援，遷就他們排斥異己的行為。

京察前后的種種事態(tài)表明，齊黨自居執(zhí)政黨的做法，引發(fā)了執(zhí)政聯(lián)盟——三黨內(nèi)部的其他兩黨的不滿。由于共同的敵人——東林看上去已經(jīng)肅清（他們?nèi)�然不考量方從哲的處境和努力），于是他們就�?nèi)訌起來。齊黨和浙黨為了 會推名單吵個不停，楚黨則在老祖宗 張居正的評價問題上和其他兩黨鬧翻天。

執(zhí)政聯(lián)盟的內(nèi)訌給了東林“君子”們翻盤的機(jī)會。利用無賴 監(jiān)生 汪文言杰出的政治活動能力，新一代 東林黨人已經(jīng)悄悄開始準(zhǔn)備翻盤了。他們的具體實踐就是 三案風(fēng)波。

三案就是三個看上去與“ 國本”有關(guān)，實際上是被東林黨人為夸大或根本就是認(rèn)為制造出來的政治事件。這種政治斗爭手法，和京察一樣，早已被東林黨人發(fā)明。它起于前后兩次 妖書案。當(dāng)時 東林和浙黨都玩弄這種伎倆，制造政治風(fēng)波，把往對方為文人官僚集團(tuán)一致反對的鄭貴妃/ 福王集團(tuán)身上扯�；ハ嘀肛�(zé)對方是受到福王集團(tuán)指使，企圖動搖國本。以此來搶占道德制高點，打擊對方。

雖然東林在“妖書案”中被浙黨出身的 首輔 沈一貫成功反客為主，予以痛擊。但是他們吸取了經(jīng)驗教訓(xùn)，準(zhǔn)備卷土重來。

早在萬歷四十三年，新生代 東林黨人就企圖一舉同時扳倒三黨和他們所仇恨的內(nèi)宮 鄭貴妃派系。因此發(fā)動了“ 梃擊案”。

挺擊案原本很簡單，農(nóng)民 張差裝若瘋癲，手持木棒企圖打入 東宮。此案在當(dāng)時特定的政治環(huán)境中當(dāng)然很容易讓人聯(lián)想到政治陰謀。第一次審理認(rèn)為張差系“瘋癲之人”以后，內(nèi)閣也比較謹(jǐn)慎，當(dāng)時方從哲與 吳道南都在閣中，于是聯(lián)合上奏：

本月初五日蒙發(fā)下皇太子一本，有不知姓名人撞入慈慶宮門，將守門 內(nèi)官打傷，臣等不勝驚駭。但細(xì)詳 本犯，言語半吞半吐，含糊不明，遽難憑信，其果否有病，及有無別項情節(jié)，在 刑部自當(dāng)研審，明確不至 枉縱。

之后， 王之寀等人卻突然奏報 張差翻供，稱是鄭貴妃身邊太監(jiān)唆使。然后東林言官紛紛蜂起，攻擊鄭家悖逆不法，同時又攻擊內(nèi)閣維護(hù)太子不力。然后執(zhí)政三黨的言官也紛紛反擊。內(nèi)閣此時對于朝局喪失控制力。

此時不論是神宗或閣臣，皆意識到「 梃擊案」經(jīng)王之寀一揭發(fā)，已在政壇引起極大的震撼。如不及時打住，必將牽連甚廣。

于是神宗也不得不出面調(diào)和各方。萬歷四十三年五月二十八日巳刻，久不上朝的神宗突然召集眾臣。他在朝會上表示自己親愛太子，而福王已經(jīng)就藩，以此安撫眾人，給東林臺階下。而東林方面，此時也已主動偃旗息鼓。只有非東林的御史 劉光復(fù)出來大罵皇帝騙挺杖，以示仍有意見保留者。

此次事件中東林溫和派的轉(zhuǎn)向?qū)τ跔幾h的解決十分關(guān)鍵。如后來東林溫和派大老、 帝師、 民族英雄 孫承宗就向內(nèi)閣建言案情不可深究。 錢謙益（1582 -1644）在孫承宗（1563-1638）的行狀中曾述：

東宮有「梃擊」之變，御史劉廷元以風(fēng)癲蔽其獄，閣臣 吳道南密以諮公（ 承宗）。公曰：「事關(guān)東宮，不可不問；事關(guān)皇宮，不可深問。龐保、 劉成而下，不可不問也；龐保、劉成而上，不可深問也。獨皇上能了此，須 中堂（ 閣臣）密揭啟之耳�！沟滥现x曰：「謹(jǐn)受教。」經(jīng)承宗之建言，閣臣亦從其言，而梃擊之獄遂定之。

這是真正政治家的見識。

然而黨爭并未由此消弭。三黨見識到了東林勢力未消，于是意圖將其一網(wǎng)打盡。而東林也意識到翻盤時機(jī)并未成熟，才暫時收斂。

方從哲在這次事件中如履薄冰，與 吳道南一道為防止擴(kuò)大化作了些努力。但是他懦弱不決、過分希望平衡各方（他此后還多次冒著觸怒神宗的風(fēng)險上書營救犧牲品劉光復(fù)。事見《明神宗實錄》）的毛病已經(jīng)顯露出來，政治手腕明顯不如沈一貫有力。這一缺點被東林看破，并成為東林后來兩案中所應(yīng)用。

他希望各方妥協(xié)的態(tài)度，后來也被東林歪曲為“結(jié)交 鄭氏”。

神宗疾大漸，召方從哲等人入 弘德殿， 顧命輔佐新君，「勉以用心辦事」，并諭內(nèi)閣：「皇太子 青宮有年，實賴卿與 司禮監(jiān)，協(xié)心輔佐，遵守祖制，保固皇圖，卿功在社稷，萬世不泯�！股褡隈{崩后，光宗即位。光宗先報答了對自己鼎立支持自己即位的各黨臣工；然后各黨參用，增補(bǔ)官僚，力圖團(tuán)結(jié)一切，有所作為。

但是他不久就因病去世，其間本來是眾人共見，并無什么疑點，但是東林卻有意制造出 紅丸案，企圖一舉扳倒方內(nèi)閣。

東林新生代 楊漣和 僉都御史 左光斗等人攻擊方從哲1、引薦、賞賜 李可灼。2、未加以預(yù)防。3、與鄭家勾結(jié)。除賞賜李可灼確系方從哲所為外，其余都是莫須有之辭。但是由于挺方勢力已經(jīng)崩壞，方內(nèi)閣的威信開始迅速瓦解。

光宗方死，東林就逼迫寵妃 李選侍 移宮，以達(dá)到控制新君的目的，其間幾度作秀。

方從哲終于不甘再庸碌無為，向東林步步退讓，于是他決心奉 光宗 顧命，保一下李選侍，不料又招來東林攻擊而無法抵御。最后不得不和東林妥協(xié)。

但是東林又抓住機(jī)會反攻，指責(zé)方：1、收受賄賂。2、態(tài)度遲疑。3、干預(yù)移宮。直指他是鄭黨，企圖 謀大逆，并把此事與“紅丸案”聯(lián)系起來。 孫慎行、 惠世揚(yáng)等東林黨人猛烈攻擊從哲，欲致之死地。

但方從哲的勢力雖然無法與東林抗衡下去，但畢竟還未完全崩潰。于是借著六月中重新調(diào)查三案的契機(jī)，東林溫和派和從哲完成了政治交易，用一個“眾臣皆有罪”的較公正結(jié)論換取方辭職。實際上是給方一個臺階下。

自知已經(jīng)失去平衡器功能，于朝局無補(bǔ)的方從哲，于是辭職，換來身家平安。

東林憑借“ 三案” 黨爭，一舉打倒其他勢力，得以獨攬乾坤。

在 韓爌等人調(diào)解說和下度過最大難關(guān)后，方從哲即順驢下坡，投桃報李，主動提出要求下野。 泰昌元年十一月三、二十日，他連續(xù)兩次上書乞休。 明熹宗按例慰留之。不 過此時從哲去職已經(jīng)是各派共識。因此至十二月二十八日，皇帝終于批準(zhǔn)。

熹宗傳諭曰：“（方從哲）竭誠調(diào)護(hù)，勞者三朝（ 神宗、 光宗、熹宗），從來未有。朕眷任耆舊，倚賴方殷，卿乃連朝乞身，情詞迫切，勉從所請，成卿雅志”。并著命，“新任職銜，進(jìn)中極殿大學(xué)士，就第賜銀一百兩，彩叚四表里，大紅纻絲坐 蟒衣一襲，仍準(zhǔn)補(bǔ)六年考滿�！狈綇恼茈m在「 三案」后，飽受廷臣批評和東林攻擊，然而皇帝仍然禮遇從哲，讓他由行人護(hù)送歸籍。

之后，言路對方從哲的攻擊，也因方從哲乞休獲準(zhǔn)，而暫時停止。

他下臺后， 東林黨任用 袁應(yīng)泰、 王化貞（后轉(zhuǎn)投閹黨）取代 熊廷弼。主掌遼東，先后釀成遼沈和 廣寧兩次大敗，遼東明軍全部覆滅。

閹黨當(dāng)權(quán)，反撲東林，編成《 三朝要典》，其中對方從哲多有維護(hù)。原本攻擊方從哲，企圖置他于死地的東林黨新貴也報應(yīng)來到，紛紛被殺被罷。之后，已經(jīng)投靠 閹黨的同年 徐大化請他東山再起，企圖依靠他來重整三黨，對抗魏客集團(tuán)，從而達(dá)到自己的目的。但老練的方從哲看出這是一灘渾水，萬萬踩不得，并且他和東林溫和派還保持著默契，因此徐大化的建議被他嚴(yán)詞拒絕。不久 魏忠賢察覺了徐的企圖，將其革職。

崇禎元年卒。贈 太傅（一說 太師），謚文端。

嘔心瀝血的方從哲本來是各黨妥協(xié)所推舉出來的一個人物，本身并沒有充分的能力來解決當(dāng)時面臨的種種問題。他所做的只能是協(xié)調(diào)各方，并勉強(qiáng)維持局面。然而時運不佳，當(dāng)此天災(zāi)（ 小冰河時期）人禍（奴爾哈赤崛起遼東） 黨爭之時，方從哲終于不能有所作為，僅僅是勉強(qiáng)保全自己，最后落得“明亡 首罪從哲”的評價，實在是無奈。

從哲本人有協(xié)調(diào)之才，辦事能夠集思廣益，為人老成大度，政治品德也不差，實在是一個 循吏。如果在一個太平盛世，或許能做一個好宰相。但不幸遭逢此末世，他終于因為自己懦弱寡斷，不能匡正時局，使得大明走向沒落。

明朝滅亡，他作為任內(nèi)種種危機(jī)逐漸爆發(fā)的 首輔，當(dāng)然有責(zé)任。但他畢竟已經(jīng)盡了自己的力量，他的悲哀，大概就是被黨爭推上了自己不能勝任的寶座，而自己又無法離開吧。

當(dāng)他終于能卸任的時候，想必他也松了一口氣，雖然即使如此這一次的退休生活也不會再和那十五年優(yōu)游林下的日子一樣輕松了。

方從哲，字中涵，其先德清人。 隸籍 錦衣衛(wèi)，家京師。從哲登萬歷十一年進(jìn)士，授 庶吉士，屢遷國子 祭酒。請告家居，久不出，時頗稱其恬雅。大學(xué)士 葉向高請用為 禮部右侍郎，不報。 中旨起 吏部左侍郎。為 給事中李成名所劾，求罷，不允。

四十一年，拜禮部尚書兼 東閣大學(xué)士，與 吳道南并命。時道南在籍，向高為 首輔，政事多決于向高。向高去國，從哲遂獨相。請召還舊輔 沈鯉，不允。御史錢春劾其容悅，從哲乞罷。帝優(yōu)旨慰留。未幾，道南至。會張差梃擊事起， 刑部以瘋癲 蔽獄。 王之寀鉤得其情，龐保、 劉成等跡始露。從哲偕道南斥之寀言謬妄，帝納之。道南為言路所詆，求去者經(jīng)歲，以母憂歸。從哲復(fù)獨相，即疏請推補(bǔ) 閣臣。自后每月必請。帝以一人足辦，迄不增置。

從哲性柔懦，不能任大事。時東宮久輟講，瑞王婚禮逾期，惠王、 桂王未擇配，福府莊田遣中使督賦，又議令鬻鹽， 中旨命呂貴督織造，駙馬王昺以救 劉光復(fù)褫冠帶，山東盜起，災(zāi)異數(shù)見，言官 翟鳳翀、 郭尚賓以直言貶，帝遣中使令工部侍郎林如楚繕修咸安營， 宣府缺餉數(shù)月，從哲皆上疏力言，帝多不聽。而從哲有內(nèi)援，以名爭而已，實將順帝意，無所匡正。

向高秉政時，黨論鼎沸。言路交通 銓部，指清流為東林，逐之殆盡。及從哲秉政，言路已無正人，黨論漸息。丁巳 京察，盡斥東林，且及林居者。齊、楚、浙三黨鼎立，務(wù)搏擊清流。齊人 亓詩教，從哲門生，勢尤張。從哲昵群小，而帝怠荒亦益甚。畿輔、山東、山西、河南、江西及大江南北相繼告災(zāi)，疏皆不發(fā)。舊制， 給事中五十余員，御史百余員。至是 六科止四人，而五科印無所屬；十三道止五人，一人領(lǐng)數(shù)職。在外巡按率不得代。 六部堂上官僅四五人， 都御史數(shù)年空署，督撫監(jiān)司亦屢缺不補(bǔ)。文武大選、 急選官及四方教職，積數(shù)千人，以吏、兵二科缺掌印不畫憑，久滯都下，時攀執(zhí)政輿哀訴。詔獄囚以理刑無人不決遣，家屬聚號 長安門。職業(yè)盡弛，上下解體。

四十六年四月，大清兵克撫順，朝野震驚。帝初頗憂懼，章奏時下，不數(shù)月泄泄如故。從哲子世鴻殺人， 巡城御史劾之。從哲乞罷，不允。長星見東南，長二丈，廣尺余，十有九日而滅。是日京師地震。從哲言：“妖象怪徵，層見疊出，除臣 奉職無狀痛自修省外，望陛下大奮 乾綱，與天下更始�！背�士雜然笑之。帝亦不省。御史熊化以時事多艱、佐理無效劾從哲，乞用災(zāi)異策免。從哲懇求罷，堅臥四十余日，閣中虛無人。帝慰留再三，乃起視事。明年二月， 楊鎬四路出師， 兵科給事中趙興邦用紅旗督戰(zhàn)，師大敗。 禮部主事 夏嘉遇謂遼事之壞，由興邦及從哲庇 李維翰所致，兩疏劾之。眾哲求罷，不敢入閣，視事于 朝房。帝優(yōu)旨懇留，乃復(fù)故，而反擢興邦為 太常少卿。未幾，大清兵連克開原、 鐵嶺。廷臣于文華門拜疏，立請批發(fā)，又候旨思善門，皆不報。從哲乃叩首仁德門跪俟 俞旨，帝終不報。俄請帝出御 文華殿，召見群臣，面商戰(zhàn)守方略。亦不報。請補(bǔ)閣臣疏十上，情極哀，始命 廷推。及推上，又不用。從哲復(fù)連請，乃 簡用 史繼偕、 沈纮，疏仍留中，終帝世寢不下。御史張新詔劾從哲諸所疏揭，委罪群父，誑言欺人，祖宗二百年金甌壞從哲手。御史蕭毅中、 劉蔚、周方鑒、楊春茂、 王尊德、 左光斗，山西參政 徐如翰亦交章?lián)糁�。從�?連疏自明，且乞罷。帝皆不問。自 劉光復(fù)系獄，從哲 論救數(shù)十疏。帝特釋為民，而用人行政諸 章奏終不發(fā)。帝有疾數(shù)月。會皇后崩，從哲哭臨畢，請至榻前起居。召見 弘德殿，跪語良久，因請補(bǔ)閣臣，用大僚，下臺諫命。帝許之，乃叩頭出。帝素惡言官，前此考選除授者，率候命二三年，及是候八年。從哲請至數(shù)十疏，竟不下。帝自以海宇承平，官不必備，有意損之。及遼左軍興，又不欲矯前失，行之如舊。從哲獨秉國成，卒無所匡救。又用 姚宗文閱遼東，齮經(jīng)略 熊廷弼去， 遼陽遂失。論者謂明之亡，神宗實基之，而從哲其罪首也。

四十八年七月丙子朔，帝不豫，十有七日大漸。外廷憂危，從哲偕 九卿 臺諫詣思善門問安。越二日，召從哲及尚書 周嘉謨、 李汝華、 黃嘉善、 黃克纘等受 顧命。又二日，乃崩。八月丙午朔， 光宗嗣位。鄭 貴妃以前 福王故，懼帝銜之，進(jìn)珠玉及侍姬八人啖帝。 選侍李氏最得帝寵，貴妃因請立選侍為皇后，選侍亦為貴妃求封太后。帝已于乙卯得疾，丁巳力疾御門，命從哲封貴妃為 皇太后，從哲遽以命 禮部。侍郎 孫如游力爭，事乃止。辛酉，帝不視朝，從哲偕廷臣詣宮門問安。時都下紛言中官 崔文升進(jìn)泄藥，帝由此委頓，而帝傳諭有“頭目眩暈，身體軟弱，不能動履”語，群情益疑駭。 給事中楊漣劾文升，并及從哲。 刑部主事孫朝肅、徐儀世、御史鄭宗周并上書從哲，請保護(hù)圣體，速建儲貳。從哲候安，因言進(jìn)藥宜慎。帝褒答之。戊辰，新閣臣 劉一燝、 韓爌入直，帝疾已殆。辛未，召從哲、一燝、爌， 英國公張惟賢，吏部尚書 周嘉謨，戶部尚書 李汝華，禮部侍郎署部事孫如游，刑部尚書 黃克纘， 左都御史 張問達(dá)，給事中范濟(jì)世、 楊漣，御史顧慥等至 乾清宮。帝御東暖閣憑幾， 皇長子、皇五子等皆侍。帝命諸臣前，從哲等因請慎醫(yī)藥。帝曰：“十余日不進(jìn)矣�！彼熘I冊封 選侍為 皇貴妃。甲戌，復(fù)召諸臣，諭冊封事。從哲等請速建儲貳。帝顧皇長子曰：“卿等其輔為堯、舜�！庇终Z及壽宮，從哲等以先帝山陵對。帝自指曰；“朕壽宮也�！敝T臣皆泣。帝復(fù)問：“有 鴻臚官進(jìn)藥者安在？”從哲曰：“ 鴻臚寺丞 李可灼自云仙方，臣等未敢信。”帝命宣可灼至，趣和藥進(jìn)，所謂 紅丸者也。帝服訖，稱“忠臣”者再。諸臣出俟宮門外。頃之，中使傳上體平善。日晡，可灼出，言復(fù)進(jìn)一丸。從哲等問狀，曰：“平善如前�！泵魅站旁乱液ニ访�刻，帝崩。中外皆恨可灼甚，而從哲擬遺旨賚可灼銀幣。時 李選侍居乾清宮，群臣入臨，諸閹閉宮門不許入。 劉一燝、楊漣力拄之，得哭臨如禮，擁 皇長子出居慈慶宮。從哲委蛇而已。初，鄭貴妃居 乾清宮侍神宗疾， 光宗即位猶未遷。尚書嘉謨責(zé) 貴妃從子養(yǎng)性，乃遷慈寧宮。及光宗崩，而李選侍居乾清宮。 給事中漣及御史 左光斗念 選侍嘗邀封后，非可令居乾清，以沖主付托也。于是議移宮，爭數(shù)日不決。從哲欲徐之。至登極前一日，一燝、爌邀從哲立宮門請，選侍乃移噦鸞宮。明日庚辰，熹宗即位。

先是，御史王安舜劾從哲輕薦狂醫(yī)，又賞之以自掩。從哲擬太子令旨，罰可灼俸一年。御史鄭宗周劾文升罪，請下法司，從哲擬 令旨司禮察處。及御史郭如楚、馮三元、 焦源溥， 給事中 魏應(yīng)嘉，太常卿 曹珖，光祿少卿 高攀龍，主事 呂維祺，先后上疏言：“可灼罪不容誅，從哲庇之，國法安在！”而給事中惠世揚(yáng)直糾從哲十罪、三可殺。言：“從哲獨相七年，妨賢病國，罪一。驕蹇無禮，失誤哭臨，罪二。梃擊 青宮，庇護(hù)奸黨，罪三。恣行胸臆，破壞絲綸，罪四。縱子殺人，蔑視憲典，罪五。阻抑 言官，蔽壅耳目，罪六。陷城失律，寬議撫臣，罪七。馬上催戰(zhàn)，覆沒全師，罪八。徇私罔上，鼎鉉貽羞，罪九。代營榷稅，蠹國殃民，罪十。 貴妃求封后，舉朝力爭，從哲依違兩可，當(dāng)誅者一。李選侍乃鄭氏私人，抗凌圣母，飲恨而沒。從哲受 劉遜、 李進(jìn)忠所盜美珠，欲封 選侍為貴妃，又聽其久據(jù)乾清，當(dāng)誅者二。 崔文升用泄藥傷損先帝，諸臣論之，從哲擬脫罪， 李可灼進(jìn)劫藥，從哲擬賞賚，當(dāng)誅者三�！笔枞�，責(zé)世楊輕詆。從哲累求去，皆慰留。已而張潑、 袁化中、 王允成等連劾之，皆不聽。其冬， 給事中程注復(fù)劾之，從哲力求去，疏六上。命進(jìn)中極殿大學(xué)士，賚銀幣、 蟒衣，遣行人護(hù)歸。

天啟二年四月，禮部尚書 孫慎行追論可灼進(jìn) 紅丸，斥從哲為 弒逆。詔廷臣議。 都御史 鄒元標(biāo)主慎行疏。從哲疏辨，自請削 官階，投四裔。帝慰諭之。給事中 魏大中以 九卿議久稽，趣之上。廷臣多主慎行，罪從哲，惟刑部尚書 黃克纘，御史 王志道、徐景濂，給事中 汪慶百右從哲，而 詹事 公鼐持兩端。時大學(xué)士爌述進(jìn)藥始末，為從哲解。于是吏部尚書 張問達(dá)會戶部尚書 汪應(yīng)蛟合奏言：“進(jìn)藥始末，臣等共聞見。 輔臣視皇考疾，急迫倉皇， 弒逆二字何忍言。但可灼非醫(yī)官，且非知脈知醫(yī)者。以藥嘗試，先帝龍馭即上升。從哲與臣等九卿未能止，均有罪，乃反賚可灼。及御史安舜有言，止令養(yǎng)病去，罰太輕，何以慰皇考，服中外。宜如從哲請，削其官階，為法任咎。至可灼罪不可勝誅，而文升當(dāng)皇考哀感傷寒時，進(jìn)大黃涼藥，罪又在可灼上。法皆宜顯僇，以泄公憤。”議上，可灼遣戍，文升放南京，而從哲不罪。無何，慎行引疾去。五年， 魏忠賢輯“梃擊”、“ 紅丸”、“移宮”三事為《 三朝要典》，以傾正人，遂免可灼戍，命文升督 漕運。其黨 徐大化請起從哲，從哲不出。然一時請誅從哲者貶殺略盡矣。崇禎元年二月，從哲卒。贈 太傅，謚文端。三月，下文升獄，戍南京。