涂宗瀛1812年12月30日出于六安東河口花石嘴村小小書香書第。父親涂蘊(yùn)輝，清增貢生，為農(nóng)村私塾先生。涂宗瀛從小先跟其父讀書，二十歲起，先后在六南桑家畈、羊山寨開館為生。因?qū)W生偷當(dāng)?shù)赝粜蘸兰澯衩组�，師生共享，汪姓得知后，誓不罷休。涂宗瀛被迫出走，立志走仕途之路。清道光二十四年（1844年）鄉(xiāng)試，雖中甲辰恩科舉人，但仍無官可做；第二年會(huì)試（即京試）又落榜；只得去時(shí)在京師的六南復(fù)覽山人刑部主事吳廷棟處，講習(xí)研究朱子理學(xué)。鄉(xiāng)人傳說他去找吳時(shí)，衣衫襤縷，雪地草履步行百里才至吳府，還被門衛(wèi)擋在門外。這位同鄉(xiāng)加遠(yuǎn)親的吳大人，大半天才動(dòng)了惻隱之心，出來一看，見他站立門外雪地一動(dòng)未動(dòng)，于是深受感動(dòng)，才將他留用。

　　清道光二十七年（1847年），京城好友竇序之兄竇塾任江蘇華亭縣縣令，竇氏兄弟邀請涂宗瀛入華亭縣幕。二十七年（1849年），蘇州知府桂超萬升用，留下侄子在蘇州讀書，應(yīng)鄉(xiāng)試（即省試），請涂宗瀛教授。其后涂兩次入京會(huì)試，不中。就又在編修陳升祺的京師公寓中開館教書。不久太平軍由廣西挺進(jìn)湖南，聲威遠(yuǎn)播，涂宗瀛急忙返回六南家中。咸豐三年（1853年）正月十七日，太平軍攻占安慶。安徽各地農(nóng)民紛紛起義響應(yīng)。涂宗瀛與來自京師的好友何慎修等人，商辦團(tuán)練（地方安全武裝），建立社倉（又稱義倉，儲谷備荒用）。四年冬，道員何桂珍帶清兵數(shù)百人至霍山，何涂為京師老友，即帶團(tuán)練往助。捻軍李昭壽部數(shù)千人進(jìn)攻霍山，為涂何二兵所敗。五年（1855年）四月，太平軍攻占舒城、六安，涂一家去今六南項(xiàng)家沖親戚家避居。六年（1856年）正月，涂宗瀛率三十二保團(tuán)練助清軍打敗太平軍，重占舒城。涂宗瀛以此功得保蘭翎。涂率團(tuán)攻打起義軍的史實(shí)在《六安州志》中亦有同樣記載。值得注意的是：《淮系人物列傳》中還敘，欽差呂賢基奉旨回合肥辦團(tuán)練，何桂珍攻打安慶，都先后約請涂宗瀛、何慎修率部同往。二人均借口未去。看來涂宗瀛只是為“家鄉(xiāng)安全“而打起義軍的，并未想以此建功發(fā)跡。八年（1858年）正月，涂宗瀛一家應(yīng)吳廷棟之約（吳時(shí)任山東布政使）避亂到了山東淄川，在泰安岳麓書院講學(xué)。后吳廷棟調(diào)任直隸按察使，請涂宗瀛留原寓教其兩個(gè)孫子讀書。

　　同治元年（1862年）二月，涂宗瀛第四次至京會(huì)試。雖然又未入榜，但這次卻得“大挑一等，簽分江蘇知縣”。清制規(guī)定，會(huì)試取進(jìn)士，成績排前一二三名者，為狀元、榜眼、探花……倒數(shù)一二三名者，才可當(dāng)知縣。涂未中而得任，可能與他此時(shí)在士大夫階層中廣結(jié)好友，由好友們竭力保奏才得以破格任用的。涂宗瀛受封官后，先回六安老家探親，再去安慶拜會(huì)京師舊交、兩江總督曾國藩。曾國藩即奏準(zhǔn)將涂宗瀛“留營辦理谷米局事務(wù)”（湘軍軍需官），開始從政。51歲的涂宗瀛，從起成為曾國藩幕府中“三圣七賢之目”的三圣之一。時(shí)李鴻章寫信給曾國藩，說他任江蘇巡撫，江蘇官場舊習(xí)嚴(yán)重，很需要涂宗瀛這樣無多少官場舊習(xí)的人去那里任職，催他盡快東下。曾國藩不但未摧，還向朝廷呈遞《保薦人才疏》，稱贊涂“踐履篤實(shí)，治官事如家事”，奏保涂宗瀛任直隸州知州。有則傳聞?lì)H能應(yīng)證曾國藩的話：一次曾國藩湘軍被太平軍圍困，里無糧草，外無救兵，湘軍把馬和皮帶都吃掉了。曾國藩焦急萬分之際，身為小小軍需的涂宗瀛，大膽進(jìn)跪大帥府，說：“請問大帥，碎米可能吃？”大帥心想，草根都吃完了，碎米哪里弄到喲！他分明是在有意譏諷我。于是，他拍案大嚇：“混仗東西，此時(shí)還敢在此說佯話，把他轟出去！”但曾國藩畢竟老練，此話剛一出口，就自覺不妥，馬上向部下做一制止手勢：“且慢，你剛才說碎米是否能吃，到底是什么意思？”涂宗瀛這才把他過去加工軍米時(shí)，篩去的秕糠中夾有大量碎米，他一直不忍廢棄，儲存保管，現(xiàn)在通過再篩選可解當(dāng)前軍糧之危的建議說了出來。曾大帥聽后，轉(zhuǎn)怒為喜，湘軍得糧后反敗為勝。涂宗瀛也因此青云直上。此事雖為軼聞，但涂宗瀛深得曾公愛撫和保舉，在《清史稿》中確有明確記載。說：涂宗瀛在曾國藩督兩江時(shí)，“檄主軍糈”，并由曾國藩“累保授江寧知府”。這是本年上半年的事。同治四年（1865年）四月，曾國藩奉命北上督師剿捻。江蘇巡撫李鴻章治理兩江，李鴻章于五年（1866年）九月七日向朝廷遞《保薦人材》扎，稱涂宗瀛有“興書院以教士，招流亡以墾荒，賑施窮黎，嚴(yán)懲衙囊”等功績。七年（1868年）八月，李又奏準(zhǔn)涂以道員盡先升用，并賞換花翎，不久涂即升蘇松太道臺。這就是鄉(xiāng)人所說的“上海道臺”。同治八年（1869年）八月二十六日，涂宗瀛正式到上海任職，并兼任江海關(guān)道臺。時(shí)有外國駐滬官，每天常以不合理要求來試探，涂宗瀛對此，始終不予答應(yīng)。堅(jiān)持三個(gè)月，使外國官員認(rèn)識到這位新道臺是堅(jiān)持原則的，不再來糾纏了。此事曾受到曾國藩等人的高度贊許。九年（1870）因受天津教案的影響，上海的外商教士每日十驚，夜宿輪船。涂宗瀛加以安撫，派人巡邏，沒有出兵彈壓，終于安然無事，外國人深表感謝。十年（1871年）二月，涂宗瀛與江蘇按察史應(yīng)寶時(shí)旁搜博采，思慮周詳，為李鴻章準(zhǔn)備了談判通商條規(guī)和稅則章程。李鴻章贊揚(yáng)他的文件比津海關(guān)道臺準(zhǔn)備的文件更好，足夠與日本人談判之用。江海關(guān)官員過去一直將關(guān)稅款銀存在銀號，以生息私得。涂宗瀛加以改變，按期收實(shí)銀，存入官庫。有個(gè)郭德盛銀號，虧短稅銀十余萬兩，涂宗瀛將銀號老板軟扣在官署，令其繳款，一面派人到該銀號清查帳目，即日接手承辦，伙計(jì)不動(dòng)一人，照舊開業(yè)。接著告訴該老板，不辦查抄，以保其體面，并保其生業(yè)。該老板深為感謝，并如期將稅銀交清。同治十年（1871年）六月，涂宗瀛升授朝南按察史。聞聽有些湘民一貫以打官司為榮，誣告是常有之事，常有不白之冤者而下獄。涂宗瀛為立條教，允許自首和悔過，懲辦誣告，并嚴(yán)定審理功過章程，從而革除舊弊，隨于十二年（1874年）十二月晉升湖南布政使。湖南多巨紳，任職該省，頗以為患。而涂宗瀛遇事公平辦理。不詭隨，不矯激，相處相得。他還建社倉數(shù)十間，儲谷十余萬石，以備荒救民。他還將長沙積存火藥搬到5里以外，另建藥庫等等。他在湖南的這些功績，《清史稿》均有明確記載。光緒二年（1876年）三月，涂宗瀛升授廣西巡撫。十一月調(diào)任河南巡撫�！肚迨犯濉肥沁@樣記敘他在廣西、河南的功績的：“苗、瑤、倮羅獷悍�；�，檄所屬廣建學(xué)塾，刊《孝經(jīng)》、《小學(xué)》諸書，使之誦習(xí)；又自撰歌詞以勸戒之。時(shí)晉予大旱，移撫河南，割取俸余萬二千金助賑，招流亡，給籽種，老稚無依者，設(shè)廠收養(yǎng)，強(qiáng)有力者任工作。世與曾國荃賑晉并稱云”七年（1881年）九月又調(diào)任湖南巡撫�！辞迨犯濉涤洠簳r(shí)有“撫標(biāo)兵嘩變，懲四人而事定。及擢總督（湖廣）。又有武漢教匪之亂，捕誅數(shù)十人，亦遂安堵”。可見他老練持重，穩(wěn)操大局，相機(jī)建功之能力非同凡響�！辞迨犯濉颠�對他敢為民利而抗?fàn)幖右再潛P(yáng)。說這時(shí)左宗棠督江南，提出增加淮鹽供應(yīng)計(jì)劃，減少四川供鹽�！白阱�以減川增淮，關(guān)川省數(shù)十萬鹽丁運(yùn)夫生計(jì)，因抗疏力爭�！闭f此舉是“下拂輿情，上虧國帑”言詞慷慨而深切。據(jù)《涂氏宗譜》和涂府君墓志記載：他還受清廷“特贈(zèng)通議大夫，晉升振威將軍、光錄大夫、兵部尚書”。其妻沈氏為誥封一品夫人。鄉(xiāng)人傳她常拿私銀，救助窮困，很是賢良。

　　涂宗瀛為官二十余年，其功績有史記載的，歸納起來有以下十二條： 一、 糾錯(cuò)案，允首悔； 二、 建社倉，賑窮困； 三、 辦學(xué)校、育黎民；四、 割俸金，救災(zāi)荒； 五、 平叛亂，定安邦； 六、 懲教匪，社會(huì)寧； 七、 為民計(jì)，抗疏爭； 八、 重民生，興農(nóng)桑； 九、抓稅利，富國帑； 十、 懲衙蠹，講朝綱； 十一、 刊遺集，理學(xué)揚(yáng)； 十二、 申中華，服外幫。當(dāng)然，由于時(shí)代環(huán)境的局限和受封建理學(xué)的影響，涂宗瀛對當(dāng)時(shí)的進(jìn)步潮流未能適應(yīng)。如他對洋務(wù)派郭嵩燾提出在湖廣建一新興機(jī)器制造廠未能應(yīng)允，對農(nóng)民起義軍有過彈壓等，就是他的一生悲劇之所在。涂宗瀛在任湖廣總督的后期，數(shù)次遇到政敵糾彈，可能致使他心灰意冷，于是，72歲的他，終于光緒九年（1883年）五月，稱病辭官返回鄉(xiāng)里。晚年刊書立說據(jù)原《六安州志》和《清史稿》載，他辭官回鄉(xiāng)后，以“六安齋”、“求我齋”為堂號，邦吳廷棟刊印遺集。常居六安、毛坦廠，并編著《涂大司馬年譜》、《涂郎軒尚書政書》、《種桑新約》、《重建江寧普育堂志》、《童蒙必讀書》等書20多種，并以宣講理學(xué)而著稱。

　　光緒二十年（1894年）七月二十七日，涂宗瀛“薨于是里第正寢。享年八十有三”。三年后，由小子習(xí)�。ㄖ耀I(xiàn)大夫，侯選郎中）敬事父母，合葬于今毛坦廠鎮(zhèn)鄰西河沖村黃塘埂組“仙鶴磨云”寶地。1958年找寶被農(nóng)民掘開，原來是一大型石槨墓�，F(xiàn)存有3 × 0·5米的長方型石刻墓志蓋一塊，存于墓前塘邊。文曰：“光錄大夫兵部尚書湖廣總督涂公，一品夫人涂母沈夫人之墓�！贝思�文物，比較珍貴。