一九二八年加入中國共產(chǎn)黨。一九二九年參加中國工農(nóng)紅軍。土地革命戰(zhàn)爭時期，任河南省羅山縣紅軍獨立團連長，紅四方面軍第四軍十二師三十六團營長、第四軍十二師三十六團副團長，第九軍二十五師七十五團團長，二十五師師長，第三十一軍九十一師副師長。參加了長征�？谷諔�(zhàn)爭時期，任八路軍一二九師三八六旅七七一團副團長、補充團團長、副旅長，東進縱隊副司令員，新四軍第五師兼鄂豫皖湘贛軍區(qū)第四軍分區(qū)司令員，河南軍區(qū)司令員，解放戰(zhàn)爭時期，任中原軍區(qū)干部旅旅長，陜南軍區(qū)第四軍分區(qū)政治委員，中原軍區(qū)第二縱隊政治委員，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第十二縱隊副司令員，江漢軍區(qū)副司令員兼參謀長，湖北軍區(qū)后勤部政治委員。中華人民共和國成立后，任湖北軍區(qū)參謀長，副司令員兼參謀長，河南省軍區(qū)副司令員，武漢軍區(qū)參謀長，湖北省軍區(qū)司令員，武漢軍區(qū)副司令員。一九五五年被授予少將軍銜，榮獲一級八一勛章，一級獨立自由勛章，一級解放勛章。是第五屆全國政治協(xié)商會議常務(wù)委員會委員，第四屆全國人民代表大會代表。1986年1月13日在武漢病逝。

　　1928年1月參加黃安(今紅安)赤衛(wèi)隊，7月加入中國共產(chǎn)黨。

　　1929年5月正式加入中國工農(nóng)紅軍，在紅十一軍第三十二師任班長、排長。

　　1930年5月任鄂豫皖邊羅山獨立團連長。

　　1931年4月任紅四軍第十二師三十六團營長。

　　1932年4月任紅四方面軍第四軍十二師三十六團副團長。參加了鞏固發(fā)展鄂豫皖革命根據(jù)地的第一至四次反“圍剿”與進攻戰(zhàn)役及西征入川的戰(zhàn)斗。

　　1933年7月成立紅九軍，任第二十五師第七十五團團長。

　　1934年5月任紅九軍第二十五師師長。率部參加創(chuàng)建川陜革命根據(jù)地的斗爭和多次反“圍攻”作戰(zhàn)。

　　1935年5月隨方面軍長征，6月，率二十五師在夾金山北達維最早同中央紅軍會師，會見毛澤東、周恩來、朱德等，主持召開歡迎大會。同年10月奉命率部南下轉(zhuǎn)戰(zhàn)川康邊。

　　1936年5月調(diào)入紅四方面軍紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)，同年秋隨方面軍北上到達甘肅會寧會師。10月任紅三十一軍第九十一師副師長，11月參加山城堡戰(zhàn)役。

　　1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，所部改編為八路軍第一二九師三八六旅七七一團，任副團長。

　　1938年后任一二九師補充團團長，一二九師第三八六旅副旅長。

　　1939年任東進縱隊副司令員。率部參加創(chuàng)建太行山抗日根據(jù)地的斗爭和晉東南反“掃蕩”作戰(zhàn)。

　　1940年先后入延安馬列學(xué)院、中央黨校學(xué)習(xí)。

　　1945年春任新四軍第五師兼鄂豫皖湘贛軍區(qū)第四軍分區(qū)司令員。

　　抗日戰(zhàn)爭勝利后，擔(dān)任八路軍河南軍區(qū)司令員，率豫西部隊參加收復(fù)失地擴大解放區(qū)。

　　1946年任中原軍區(qū)第一縱隊第二旅旅長，后任鄂豫陜軍區(qū)第四軍分區(qū)政治委員兼中共地委書記，率部參加中原突圍的艱苦作戰(zhàn)。

　　1947年4月任晉冀魯豫軍區(qū)陳(先瑞)韓(東山)野戰(zhàn)縱隊政治委員，后任晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第十二縱隊副司令員，兼江漢軍區(qū)副司令員。

　　1949年6月任湖北軍區(qū)后勤部政治委員。率部參加解放中原地區(qū)的多次重要戰(zhàn)役戰(zhàn)斗。

　　中華人民共和國成立后，歷任湖北軍區(qū)參謀長、第二副司令員兼參謀長，河南軍區(qū)副司令員，武漢軍區(qū)參謀長，湖北省軍區(qū)司令員，武漢軍區(qū)副司令員，湖北省人民代表大會常務(wù)委員會副主任等職。

　　1955年被授予少將軍銜和一級八一、一級獨立自由勛章和一級解放勛章。被選為第四屆全國人大代表，第五屆全國政協(xié)常務(wù)委員。

　　1986年1月13日，因病在武漢逝世。

嘉陵江戰(zhàn)役

　　1935年，紅四方面軍實施強渡嘉陵江戰(zhàn)役，紅9軍25師的任務(wù)是自行解決渡江器材 ，在閬中以北實施偷渡。當(dāng)時國民黨軍已將東岸的船只弄到西岸，我軍弄到的船只集中到了中路，師長韓東山到各團轉(zhuǎn)了一圈，仍未找到辦法。這時參謀跑來告訴他，一個小戰(zhàn)士提出用打谷桶當(dāng)船，韓東山認(rèn)為可行，命令部隊四處收集，用兩根扛子綁4個桶，用它將全師渡過了嘉陵江。韓東山緊接著指揮部隊包圍了南部 城，集中全師重火器于主攻方向，73團實施強攻，該團組織敢死隊攻入城內(nèi)，將守敵全殲。從偷渡嘉陵江到打下南部縣城，25師殲滅敵一個師部、叁個團的兵力。紅四方面軍在四川西北活動時，徐向前告訴韓東山，要他為中央紅軍進入懋功打開通道并與中央紅軍會師。徐向前說：你韓東山是迎接毛主席的第一個紅四方面軍的代表，說不定將來還得給你上書呢！韓東山指揮部隊叁天走了300多里，打了20余仗，攻克了懋功，殲敵700余人。和中央紅軍會師時，韓東山看見他過去在紅四方面軍的老上級陳賡，在陳賡的介紹下，韓東山見到了毛澤東、朱德和周恩來。他向中央領(lǐng)導(dǎo)匯報了部隊的情況，他說：我們部隊的指戰(zhàn)員都是來自鄂豫皖和四川的貧苦農(nóng)民，打仗都非常頑強勇敢。一上戰(zhàn)場沒有一個怕死的，都是拼命地往前沖。毛澤東說：這就是紅軍的作風(fēng)！中央紅軍和韓東山部開了一個聯(lián)歡會，毛澤東、朱德講了話，韓東山代表紅四方面軍部隊也講了話。紅四方面軍長征到達夾金山下一個漢藏雜居的村子，半山有個喇嘛寺，紅軍為了執(zhí)行黨的宗教政策，下令保護寺院，不要干涉喇嘛的宗教活動，要尊重少數(shù)民族的風(fēng)俗習(xí)慣，如有違犯，從嚴(yán)懲處。有個戰(zhàn)士去喇嘛寺參觀時，拿了寺里的一幅帳布，恰好韓東山也去喇嘛寺參觀，喇嘛將這件事告訴了韓東山，韓東山當(dāng)即掏出手槍要槍斃這個戰(zhàn)士，喇嘛見狀，跪下求情，韓東山還是槍斃了這個戰(zhàn)士，以此教育全師官兵。韓東山1936年入陜北紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)�？谷諔�(zhàn)爭，韓東山歷任129師386旅771團副團長、補充團團長、386旅副旅長、東進縱隊副司令員、鄂豫皖湘贛軍區(qū)第4軍分區(qū)司令員、河南軍區(qū)司令員。解放戰(zhàn)爭，韓東山歷任中原軍區(qū)干部旅旅長、中原軍區(qū)2縱政委、晉冀魯豫野戰(zhàn)軍12縱副 司令員、江漢軍區(qū)副司令員兼參謀長。

中原突圍

　　中原突圍中，他率部突破敵人的重重包圍，強越平漢線，轉(zhuǎn)移到陜南地區(qū)，保存了有生力量。 1948年4月，由司令員張才千、參謀長韓東山指揮的江漢獨立旅，一舉殲滅了盤踞在宋河的國民黨新編第十七旅，一鼓作氣攻破了京山縣城，又全殲國民黨第五十二師�！八魏討�(zhàn)役”被毛澤東稱為以少勝多、以弱勝強的范例而寫進了中國革命戰(zhàn)爭史。建國后，韓東山歷任湖北軍區(qū)參謀長、副司令員、河南省軍區(qū)副司令員、武漢軍區(qū)參謀長、湖北省軍區(qū)司令員、武漢軍區(qū)副司令員。文革時，毛主席到武漢解決武漢問題，謝富治對陳再道說：“你們支保吃左，大方向完全錯了，你們要承認(rèn)犯了錯誤”。“理解的要執(zhí)行，不理解的也要執(zhí)行！”余立金插了一句。

　　“不理解的也要執(zhí)行？這話不能簡單地對下面講，要說出個道理來�！表n東山反駁道。謝富治聽了這話，氣得眼睛都瞪直了，他惡狠狠地說：“你反對林副主席！”文革期間組織江漢油田會戰(zhàn)，為避免北京造反派的干擾，周恩來決定會戰(zhàn)由武漢軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)，江漢石油會戰(zhàn)指揮部成立。韓東山任黨委第一書記兼指揮長。韓東山遂與康世恩交善。1969年國慶節(jié)，韓東山特意邀請康世恩到武漢參加慶�；顒�。來到省革委會大門口，車子被攔住，說什么也不許進，康世恩只好打電話讓韓東山解圍。韓東山笑著迎出來說：“老康，啥也不怪，就怪你這破車不抬舉人。你看看，進出這個大院的車像你這樣的還能找出第二輛么？回頭，我給你弄輛好車�！彼�果真從省革委會為康世恩調(diào)撥了一輛嶄新的伏爾加轎車。韓東山說“在油田，你照坐你的嘎斯車。到外面開會，再換上伏爾加�！碑�(dāng)時，部隊參加會戰(zhàn)的干部比較多，一般都在各單位任正職。韓東山多次在干部會上宣布：“業(yè)務(wù)工作，主要由懂業(yè)務(wù)的同志來抓，軍隊干部不要亂加干涉，過多插手。我們主要是支持康世恩等同志的工作�！表n東山雖然戰(zhàn)功卓著，對子女均從嚴(yán)要求，從不特殊；1961年部分軍隊干部子弟不愿應(yīng)征入伍，韓帶頭將長子送往部隊。1968年城市青年不愿上山下鄉(xiāng)，韓又將次子送往農(nóng)村。1969年幼子參軍，當(dāng)了飼養(yǎng)員。韓多次帶著子女回陳家河過年，入鄉(xiāng)隨俗，住透風(fēng)潮濕的屋子，鋪稻草，開統(tǒng)鋪。經(jīng)常教育子女：“我不把功勞當(dāng)資本，向黨伸手；你們更不能把父親的功勞當(dāng)資本，向黨伸手�！� 韓東山的長女至今是農(nóng)民。韓東山說：“人家過得，你們 也過得！”

　　1955年被授予少將軍銜。獲一級八一勛章、一級獨立自由勛章、一級解放勛章。