咸寧五年（279年），王濬、杜預(yù)指出，吳主孫皓“荒淫兇虐”，上書建議司馬炎“宜速征伐”，舉兵平吳。司馬炎即于這年十一月開始了平吳的大進軍。孫皓聽說王渾將要南下，命令丞相張悌都督丹楊太守沈瑩、護軍孫震、副軍師諸葛靚等人帥眾三萬渡過長江迎戰(zhàn)。

軍隊到達牛渚時，沈瑩說：“晉在蜀地整飭水軍，已經(jīng)有很長時間了。我軍上流各部隊，素來沒有戎備，名將又都已經(jīng)過世，只是些年少之人擔當重任，恐怕抵擋不住。晉的水軍必然要到這些地方，我們應(yīng)當集中大家的力量等他們到來，與晉打一仗，假如有幸能夠取勝，那么長江以北的地區(qū)自然就太平了。如果現(xiàn)在渡江與晉大軍交戰(zhàn)，不幸而打敗了，那么大事就完了。”張悌說：“吳將要亡國，這是無論聰明還是愚笨的人都知道的事實，不是今日才有的事。我擔心蜀地之兵到了這里，我軍恐懼驚慌，就不可能再整肅起來了。趁著現(xiàn)在渡江，尚且還能與晉決一死戰(zhàn)。如果敗亡，就一同為國而死，再沒有什么可遺憾的了；假如能夠取勝，那么敵軍奔逃，我軍聲勢就將倍增，然后就乘勝向南進軍，在半路上迎擊敵人，那就不愁不能破敵。要是依了你的計謀，恐怕兵士都四散奔逃；坐等到敵軍到來，君臣就一起投降，沒有一個人死于國難，這難道不是恥辱嗎？”

280年三月，張悌等人渡過長江，在楊荷包圍了王渾的部將、城陽都尉張喬。張喬手下只有七千人，他關(guān)閉了柵欄請求投降。諸葛靚想把他們都殺了，張悌說：“強敵還在前面，不宜先去做無關(guān)緊要的事情，況且殺了投降的人不吉利。”諸葛靚說：“這些人是因為救兵還沒有到、力量弱小抵擋不住，所以才暫且假裝投降以拖延時間，并不是真正的屈服了。如果放了他們，必然造成后患”。張悌不聽從，安撫了他們?nèi)缓笄斑M。張悌與揚州刺史、汝南人周浚，組成陣列相對。沈瑩率領(lǐng)五千名丹陽兵，多次沖擊晉軍陣列，晉軍陣列依然嚴整。沈瑩領(lǐng)兵退卻，部眾卻開始混亂起來，這時，晉將軍薛勝、蔣班乘吳兵混亂之機打過來，吳兵接二連三地奔逃潰散，將帥們也制止不住，張喬又從背后殺過來，晉軍在版橋大破吳軍。諸葛靚帶著幾百人逃走，他派人去接張悌，張悌不肯離開，諸葛靚又親自拉他走，說：“存亡自有氣數(shù)，并不是你一個人所能支撐的，為什么一定要自己求死呢？”張悌流淚說：“諸葛靚，今天是我死的日子。況且我還是幼兒的時候，就被你家丞相所賞識提拔。我常常怕我死得沒有意義，辜負了名賢對我的了解與照顧。我今天以身殉國，還有什么可說的呢！”諸葛靚再三拉他走，還是拉不動他，于是就流著眼淚放開手，走了。走了一百多步遠，回過頭去看張悌，他已經(jīng)被晉兵殺了。孫震、沈瑩等七千八百人也同時戰(zhàn)死。

沈瑩所著作的《臨海水土志》（約完成于西元268年至280年之間），對當時的臺灣人民的生活有詳細的描寫，但沈瑩所著該書，本是已散失不全，只因為在宋代的《太平御覽 卷780 東夷傳》引用其一部份，得以流傳下來。

《臨海水土志》記載了臺灣原住民山夷與大陸百越民族同根同源的文化淵源關(guān)系；并從地理方位、氣候和地形，以及居民的生產(chǎn)習(xí)俗等方面，記述了臺灣島的自然環(huán)境及高山族的社會生活發(fā)展情況。

國務(wù)院對臺辦于1993年9月1日發(fā)表的《臺灣問題與中國統(tǒng)一》白皮書明確說明：“距今1700多年以前，三國時吳人沈瑩的《臨海水土志》等對此就有所著述，它們是世界上記述臺灣最早的文字�！�

在《三國演義》中，沈瑩生平大體與正史相當。在吳國滅亡之際，沈瑩與張悌揮兵抵敵，被晉兵包圍，張悌死于亂軍之中，沈瑩被晉國牙將周旨所殺。