1902年6月1日生于紐約州布法羅。他在1926年從美國海軍軍官學(xué)校畢業(yè)，跟中途島之戰(zhàn)中約克城號VB-3中隊長、麥克拉斯基的繼任者（企業(yè)號航空大隊的大隊長）麥克斯韋爾·萊斯利同屆，3年后成為海航飛行員。接下來十年他在數(shù)個空中部隊中服役，也擔(dān)任指揮官幕僚、和海軍學(xué)院和岸上基地的教員。1940年他到了在企業(yè)上第六殲擊中隊（VF-6），1941年4月被指定為該中隊指揮。

1942年4月麥克拉斯基少校成為企業(yè)號航空大隊的大隊長。在中途島海戰(zhàn)中，1942年6月4日，他帶領(lǐng)大隊中的偵察轟炸機(jī)，做出了一個至關(guān)重要的戰(zhàn)術(shù)決定，最終使得日軍航母加賀和赤城沉沒。麥克拉斯基率領(lǐng)企業(yè)號的SBD在7點45分倉促出發(fā)后經(jīng)歷了長途跋涉。他曾預(yù)計在飛出約142海里后于9點20分遇敵，但是那里什么也沒有。因此他朝西南繼續(xù)飛了15分鐘，然后轉(zhuǎn)向西北，朝日軍進(jìn)逼中途島的航向的反方向搜索。他計劃保持這個航向至10點再朝東北飛一小段，然后向東返航。此時燃油已經(jīng)相當(dāng)緊張。最終在9點55分，他的謹(jǐn)慎推理得到了應(yīng)有的回報，下面出現(xiàn)1艘驅(qū)逐艦，拖出長長的白色航跡，指引著東北方向。麥克拉斯基相信這艘船肯定在追趕大隊。實際上嵐號是為了防止鸚鵡螺號上浮而被南云留在這片海域的。麥克拉斯基順著它的航跡飛行，在10點02分欣喜萬分地看見了東北方遠(yuǎn)處的航母艦隊。[1]隨后他在10點22分[2]帶領(lǐng)俯沖轟炸機(jī)攻擊，擊沉兩艘航母。而當(dāng)時約克城號VB-3中隊長麥克斯韋爾·萊斯利在麥克拉斯基起飛一小時后起飛，但他們的追蹤更為準(zhǔn)確，直接找到了日軍航母。萊斯利跟麥克拉斯基同時到達(dá)，隨后攻擊蒼龍，數(shù)分鐘內(nèi)四艘日軍航母中有三艘就陷入了火海。麥克拉斯基由于其聰明、勇氣和運氣，因而在關(guān)鍵戰(zhàn)役中發(fā)揮至關(guān)重要的作用。由于他的行動，他獲得了海軍十字勛章。

二戰(zhàn)后期他成為科雷希多號護(hù)航航母（CVE-58）的艦長。二戰(zhàn)后他主要當(dāng)幕僚。

1956年7月退役，此時為紀(jì)念他在二戰(zhàn)中行動，最終他獲得少將軍銜。于1976年6月27日逝世。