1896年4月13日生于美國得克薩斯州中部的菲爾德克雷克外域河一佃農(nóng)家庭。1917年在俄克拉荷馬州杜南特州立師范學(xué)校畢業(yè)。之后在得克薩斯州帕索參加美軍第64預(yù)備步兵團(tuán)，任少尉軍官。同年11月15日隨該團(tuán)編入正規(guī)軍第14步兵旅團(tuán)，12月20日開往法國參加第一次世界大戰(zhàn)。

1918年3月艾拉回國后，被第64團(tuán)派往得克薩斯的奧斯汀和凱利陸軍航空兵基地學(xué)飛行。10月取得飛行資格后調(diào)加利福尼亞羅克韋爾基地。1919年7月隨第2航空中隊前往菲律賓群島的米爾斯堡。9月調(diào)駐守斯托岑貝格的第3中隊。1920年9月在馬尼拉航空兵總部辦公室任菲律賓航空事務(wù)中尉主任助理。次年9月任馬尼拉空軍站指揮。1922年1月調(diào)紐約米切爾基地任第5航空中隊上尉副官。

1924年6月，伊拉被借調(diào)華盛頓特區(qū)國航服務(wù)部任少校行政助理。1926年9月起在博林基地負(fù)責(zé)新機(jī)的保養(yǎng)。同年12月至翌年5月，作為泛美航空公司試飛員，他駕駛一架新機(jī)在南美上空成功地進(jìn)行了一次耐力實驗飛行，并與機(jī)組人員榮獲一座“麥凱杯”。之后升任國航服務(wù)部執(zhí)行主任。1929年1月1—7日，他又與4名同伴刷新了耐力飛行世界紀(jì)錄，并因此被授予一枚“優(yōu)異飛行”十字勛章。

1930年，伊拉又成功地完成了第一次橫貫大陸的飛行。后來入南加州大學(xué)新聞系進(jìn)修。1934年取得文學(xué)學(xué)士學(xué)位畢業(yè)后，調(diào)加利福尼亞三月場任第34中隊和17中隊指揮，晉升中校。1935年夏率部隨海軍“列克星敦”號航空母艦，于夏威夷和關(guān)島海域進(jìn)行了一次聯(lián)合演習(xí)。同年8月入阿拉巴馬州的麥克斯韋航空兵戰(zhàn)術(shù)學(xué)校進(jìn)修，首次實施純粹靠儀表操縱的橫貫大陸的飛行，并和亨利·哈利·阿諾德合著《這次飛行運(yùn)動》一書，翌年6月再入堪薩斯州利文沃斯堡指揮與參謀學(xué)院進(jìn)修一年。

1937年6月畢業(yè)后，伊拉返華盛頓任航空兵總部辦公室負(fù)責(zé)新聞司的主任助理，晉升上校。1940年11月到加利福尼亞漢密爾頓基地，參與策劃和部署了對意大利油輪“雷克斯”號的海上攔截行動。1941年曾奉命到英國考察第二次世界大戰(zhàn)第一階段局勢。

1942年1月晉升陸軍準(zhǔn)將。之后，他支持時任航空兵司令亨利·哈里·阿諾德的獨立空中戰(zhàn)爭理論，主張航空隊在英國設(shè)立基地，配合該國空軍對德作戰(zhàn)。7月赴英國任美國第八轟炸機(jī)司令部司令。 8月17日 率領(lǐng)12架B—17型轟炸機(jī)空襲魯昂，這是美國空軍對西歐大陸的首次襲擊。12月，伊拉出任駐英格蘭的第8航空隊少將司令。指揮了對德國工業(yè)設(shè)施的連續(xù)不斷的精確轟炸。

在1943年1月的卡薩市蘭卡會議上，他說服盟軍統(tǒng)帥部同意讓美國戰(zhàn)略空軍對德實施晝間轟炸。1943年9月晉升戰(zhàn)時中將，參加意大利之戰(zhàn)，1944年1月，任地中海盟軍空軍司令，6月，制定了以意大利和蘇聯(lián)為基地對東南歐實施穿梭轟炸行動。同年9月晉升中將。1945年4月30日被任命為美國空軍副參謀長兼盟軍空軍副總司令。

歐戰(zhàn)結(jié)束后，美國空中打擊重點被轉(zhuǎn)移至太平洋戰(zhàn)場。伊拉又直接參與指揮了1945年中對日本本土的歷次轟炸行動。1947年8月31日退出現(xiàn)役。次年6月29日空軍獨立后被正式列入退役中將名冊。服役期間共獲得陸軍“杰出服務(wù)”獎?wù)?枚；“優(yōu)異飛行”十字勛章兩枚；空軍“杰出服務(wù)”獎?wù)�、海軍“杰出服�?wù)”獎?wù)隆�銀星勛章、“軍團(tuán)優(yōu)異”勛章和航空勛章各1枚；其他勛章多枚。

退役后，伊拉一直在美國航空工業(yè)擔(dān)任行政官員。最初在休斯公司任副總裁。1957年起在道格拉斯飛機(jī)公司任副總裁。1961年退休。1970年入選航空名人博物館，1985年4月26日經(jīng)美國國會通過一項決議和羅納德·里根總統(tǒng)的批準(zhǔn)，他被追授空軍四星上將軍銜。1987年8月6日在馬里蘭州的安德魯斯空軍基地去世，享年91歲。葬于弗吉尼亞的阿靈頓國家公墓。生前著有《空戰(zhàn)》和《軍事飛行員》等書。