1933年畢業(yè)于上海新華藝專。學承謝半圭、謝琯樵、沈古松。工寫實，擅半工寫、大寫意，長畫虎、花鳥、草蟲、兼及山水、人物，尤以畫花鳥草蟲、雄虎、仙鶴見長而蜚聲藝壇。30年代作品入選上�！豆沤衩�人畫粹》、《中國美術(shù)年鑒》，出版有《沈錫純畫集》，傳略列入《中國現(xiàn)代藝術(shù)家像傳》。作品在國內(nèi)及美國、英國、德國、日本、奧地利、新加坡、印尼等國展出。作品被人民大會堂收藏。1994年福建美術(shù)出版社出版《沈錫純畫集》。1998年應“臺灣春池文教基金會”邀請赴臺北舉辦個人畫展。1999 年在中國美術(shù)館舉辦個人畫展，并應邀為人民大會堂作畫。