清光緒二十七年(1901年)，覃老發(fā)與族兄覃六五為友人討豬仔錢誤傷人命，被永寧州府通緝，后經(jīng)人介紹加入會黨，后回中渡開臺拜會，入會人數(shù)甚多，如近嶺村郭十二，九地村黃三六，貝塘村覃榮華等都參加，后來成為老發(fā)起義的骨干。光緒二十八年(1902年)8月12日， 永寧州官 李鴻賓率大隊人馬到貝塘鏟村，把農(nóng)民的財產(chǎn)、牲畜擄掠一空。村民在覃老發(fā)、覃六五領(lǐng)導(dǎo)下，揭竿而起，以油麻弄為根據(jù)地，開展反斗爭，附近村民紛紛響應(yīng)，最初推舉覃六五為首領(lǐng)，因覃六五不孚眾望，乃推舉覃老發(fā)為首領(lǐng)，尊為“虎膽山震威王”，老發(fā)任首領(lǐng)后，行俠仗義，劫富濟貧，帶領(lǐng)部屬建房屋，造武器，修戰(zhàn)壕，守隘口，人心歸向，聚眾日多，最盛達5000-6000人，四十八弄皆歸其控制。

1903年2月， 永寧州府糾合柳城、雒容兩縣官兵分3路攻四十八弄，第1路王鳳岐統(tǒng)領(lǐng)，由雒容進攻中渡：第2路 王冠英管帶，由永寧進兵三皇；第3路劉誠桂統(tǒng)領(lǐng)，由柳城進兵太平。原定21日各路同時進攻，但王鳳岐部將周天長管帶將“21”誤聽為“20日”，于是五更出發(fā)，油麻弄進撲。覃老發(fā)得悉后，派精稅部隊200人埋伏穿巖、下末一帶要隘，候周部深入，突然發(fā)動進攻，打死官兵200多人。周率殘部狼狽逃走，其余2路倉惶撤走。1903年冬，柳州知府祖繩武率軍至中渡，陸亞發(fā)部(陸受編為紹字先鋒營)同來，祖派陸先進油麻弄，多方行誘，最后達成協(xié)議，約定12月初在響水、大廟、江垌一帶集合，聽候點檢。祖假借商議點檢為名，誆覃老發(fā)到中渡，酒席間突將老發(fā)及衛(wèi)隊逮捕，即時殺害。