范淵自幼聰敏，寫得一手好字。稍長，考入縣學(xué)。篤志好學(xué)，長于吟詠，弘治元年（1488），省提學(xué)副使沈鐘來考試生員，選拔范淵為第一名。弘治九年（1496）登進(jìn)士，授刑部陜西司主事，歷任員外郎、郎中。

隆冬季節(jié)，見重罪囚徒戴枷很苦，就向皇帝上奏五條建議，皇帝稱贊并采納了。正德初年，太監(jiān)劉瑾專權(quán)，不依附他的官吏被大批貶謫，罷官甚至慘遭殺害。正德四年，劉瑾怨恨范淵不依附于他，兩次將范淵逮捕下獄，貶謫到四川維州（今理縣）任知州。維州是少數(shù)民族聚居的山區(qū)，歷來難治。范淵到任，見當(dāng)?shù)孛癖娦愿駨?qiáng)悍、民風(fēng)浮薄，不知禮義，嘆道：“為政在人，何必選擇地方，人心沒有不可教化的�！庇谑亲鳌睹裼�(xùn)》十五條，對(duì)人民進(jìn)行文明教育，反復(fù)講解宣傳，于是民風(fēng)大變。又見少數(shù)民族不重視學(xué)問，州學(xué)讀書人連三十個(gè)都不到。因此，他選擇民間子弟七十人集中教育，又作《學(xué)訓(xùn)》十三條并親自講解，使當(dāng)?shù)匚娘L(fēng)大振，遠(yuǎn)近聞風(fēng)慕名送子弟來就學(xué)的接連不斷。他節(jié)用愛民，凡對(duì)民不利的陋規(guī)，一律革除。對(duì)民有利的就大力推行。經(jīng)一年的治理，使得政平頌理，一片升平景象。民眾非常愛戴他。不久，劉瑾敗露，范淵奉調(diào)回京，維州百姓遮道痛哭不舍。給范淵立生祠塑像，歲時(shí)祭拜。幾年后，范淵到云南任職，維州百姓還派代表，不遠(yuǎn)數(shù)千里翻山涉水去看望他。范淵回京后復(fù)任刑部郎中歷觀北察院，繼任浙江監(jiān)察御史，升云南按察司僉事，調(diào)提督云南學(xué)政，隨轉(zhuǎn)云南按察司副使。在任去世。

范淵為人光明平易，立朝忠鯁，居官仁恕，同僚百官皆敬服他。在他的著名《絕筆詩》中表達(dá)了“報(bào)君匪懈，涉世無欺”的崇高信念。布政董天錫作《范君山遺愛錄序》贊揚(yáng)他“性資醇樸，不立畦畛之行，巧妄之言，不失赤子之心。與人交洞見肺腑，無毫發(fā)猜疑”。《萬歷郴州志》評(píng)說：“忠焉被謗，信而見疑，曹琚、范淵實(shí)蹈之，然琚棄官就歸，淵居夷弗陋，蓋皆善于處困，非悻悻于熱中者（不是憤恨而急于求官，追求名利的人），論世者取之�！狈稖Y長于吟詠，與當(dāng)時(shí)最負(fù)盛名的詩人、文學(xué)家，前七子之李夢(mèng)陽、何景明、徐楨卿、邊貢以及都穆、秦金等名公巨卿為詩友，常相唱和，有深厚的友誼，著有《君山詩稿》、《民訓(xùn)》等集行世。