弘治五年（1492年），蔣氏冊封為興王妃。弘治十三年（1500年）生嫡長子（早夭），三個女兒和嫡次子朱厚熜。正德十四年（1519年）興王朱祐杬亡故，由其子朱厚熜襲爵。正德十六年（1521年），明武宗無子駕崩，內閣首輔大學士楊廷和等大臣依照明太組朱元璋所制定的家法“皇明祖訓”尋找皇位繼承者。

明武宗生前沒有子女，也沒有在世的兄弟，因此皇位繼承者只能從武宗仍在世的伯叔父中尋找。其中，武宗叔父興獻王朱祐杬，是武宗父親明孝宗最年長的弟弟，但朱祐杬比武宗早亡故兩年，因此最后由朱祐杬之子朱厚熜繼承帝位。

朱厚熜繼位三日后，遣使到安陸的興王籓邸迎生母興王妃蔣氏到北京。以內閣首輔大學士楊廷和為首的群臣，援引漢朝定陶王（漢哀帝）和宋朝濮王（宋英宗）先例，認為世宗既然是由小宗入繼大宗，就應該尊奉正統(tǒng)，該以明孝宗為父，稱皇考，興獻王改稱“皇叔考興獻大王”，生母蔣氏為“皇叔母興國大妃”，祭祀時對其親生父母自稱“侄皇帝”。另以益王次子崇仁王朱厚炫為興獻王之嗣，主奉興王之祀。

蔣氏當時在通州，一得知首輔的建議后說：“安得以吾子為他人子！”（怎可以我的兒子作為別人的兒子！）并不愿再到北京，明世宗甚至泣奏慈壽太后，要辭去天子之位，侍奉母親蔣氏返回安陸，群臣得知后大為惶恐，最后以慈壽太后的命令，更稱蔣氏為興獻后，蔣氏才愿意入京。

嘉靖元年（1521年）世宗改稱蔣氏為興國太后，又改父親興獻王為“本生父興獻帝”、將興獻王園寢升格為陵寢，稱顯陵，并以天子之禮祭祀興獻王。嘉靖三年（1523年）上蔣氏尊號本生圣母章圣皇太后，當年秋天以張璁的建議，改稱圣母章圣皇太后。嘉靖七年（1528年），加尊號慈仁，嘉靖十五年（1536年），再加上尊號康靜貞壽，全稱章圣慈仁康靜貞壽皇太后。

嘉靖十七年十二月（1538年）蔣氏去世，葬于顯陵，謚號為慈孝貞順仁敬誠一安天誕圣獻皇后。