民國初年畢業(yè)于金山書院，品學(xué)兼優(yōu)，熱心教育和公益事業(yè)，在地方私塾執(zhí)教多年。民國初年，海潮壩東西兩壩人民，為了保護(hù)水源涵養(yǎng)林，決定把海潮壩下游的“社稷壇”，搬遷到海潮壩山口，命名“保林公所”，公推楊如桂為“公德主”，楊不辭勞苦，勸捐募化，不到一年，修建竣工。民國25年任民樂縣二區(qū)區(qū)長，一年后，告歸務(wù)農(nóng)。民國30年海潮壩護(hù)林廢弛，森林大遭摧殘，楊如桂不忍坐視，組織地方群眾于4月25日入山護(hù)林，不意毀林者近百人，圍打護(hù)林人員，楊明知危險(xiǎn)，毫不懼怕，堵住山口，與兇徒搏斗，終因人少力單，被當(dāng)場殺害，時(shí)年47歲。海潮壩東西兩壩人民懷念如桂護(hù)林有功，在“保林公所”修建了“楊公祠”世代紀(jì)念。