1502年授工部主事，忤劉瑾，謫撫州通判。劉瑾伏誅，擢南京兵部郎中。嘉靖中累官至工部尚書。桂萼欲復海運，章拯疏陳得失，此議作罷。南北郊議起，章拯極言不可，從此失世宗意。嘉靖九年（1530）十一月十五日，坐郊壇祭器缺供，落職而歸，不久令致仕。嘉靖二十七年正月卒，年七十。贈太子少保，謚恭惠。有《樸庵文集》。