廣東茂名人。1918年中學畢業(yè)后獲公費赴日留學，翌年考入東京美術學校。1925年畢業(yè)返國，在立達學園美術科、神州女子學校藝術科、上海藝術大學任教，又任中華藝術大學藝術教育科主任。1928年至廣州，任博物館藝術部主任、美術學校教授。1932年返滬，任教于新華藝專�？谷諔�(zhàn)爭期間任教于重慶藝術專科學校。1946年任廣東藝術專科學校校長。1949年移居香港，改名丁鴻，先后任教于德明書院、新亞書院及中文大學藝術系。

擅長西畫，宗野獸派大師馬蒂斯，人體素描基礎深厚，色彩絢艷，線條簡練，有“東方馬蒂斯”之稱。1926年開始致力于中國書畫。花鳥畫擷取朱耷、徐渭、金農的特點，新穎、活躍、率真，自成一格。山水畫筆觸明快豪放，布局新穎，留白巧妙。人物畫也饒有情趣。亦工草書，頗奔放自由。精篆刻，尤精于圖案印，高古練達，足與來楚生匹敵。代表作油畫有《食桌之上》《休息》《讀書之女》；中國畫有《荷蛙圖》《水仙》《花鳥》《鐘馗捉妖》及《群仙祝壽》三連屏等。著有《中西畫的調和者高劍父先生》《中國繪畫及西洋繪畫的發(fā)展》《從中華文化傳統(tǒng)精神去看古璽》《八大山人與現(xiàn)代藝術》等。1973年香港運元出版社出版《丁衍鏞畫集——巴黎大學畫展作品選》，香港三一出版社出版《丁衍鏞畫集》；1976年日本春秋書道院出版《丁衍鏞詩書畫篆刻集》等。