約翰從小就對(duì)貓科動(dòng)物具有濃厚的熱愛(ài)，自他9歲時(shí)母親給他買(mǎi)了一只虎斑貓當(dāng)做寵物后，從此他就愛(ài)上了貓科動(dòng)物。約翰長(zhǎng)大后成了一名野生動(dòng)物專(zhuān)家，他通過(guò)南非的志愿者計(jì)劃開(kāi)始了他救助和保護(hù)貓科動(dòng)物的生涯，5年前，約翰應(yīng)約翰內(nèi)斯堡“犀牛和獅子自然保護(hù)區(qū)”老板愛(ài)德·胡姆的邀請(qǐng)，來(lái)到該自然保護(hù)區(qū)當(dāng)了一名天天與虎為伴的管理員。

約翰的工作包括照顧出生后被母虎遺棄的虎崽，以及從其他國(guó)家的偷獵者手中救下的小老虎，該自然保護(hù)區(qū)的許多老虎都是被約翰用奶瓶一手喂大的。當(dāng)這些老虎在該自然保護(hù)區(qū)長(zhǎng)大后，約翰還得教它們運(yùn)動(dòng)和鍛煉肌肉。

大多數(shù)動(dòng)物園的猛獸管理員整天都在提心吊膽中生活，因?yàn)楫?dāng)他們?cè)诨⒒\中不慎摔倒或被老虎撲倒在地時(shí)，他們很可能會(huì)遭到致命的襲擊。然而令人不可思議的是，當(dāng)綽號(hào)“虎人”的約翰與“犀牛和獅子自然保護(hù)區(qū)”內(nèi)的老虎們相處時(shí)，他不但任由老虎將他撲倒在地和他“玩游戲”，甚至還和老虎們“勾肩搭背”。

約翰經(jīng)常對(duì)該自然保護(hù)區(qū)內(nèi)的20多只老虎進(jìn)行“友愛(ài)訓(xùn)練”，他用大量鮮肉和瓶裝牛奶作為獎(jiǎng)勵(lì)品，專(zhuān)門(mén)獎(jiǎng)勵(lì)那些在訓(xùn)練時(shí)表現(xiàn)特別良好的老虎。一些老虎都是由約翰用奶瓶從小喂大的，所以它們將約翰視如“父母”，對(duì)他的命令百依百順。

而約翰的“友愛(ài)訓(xùn)練法”卻使他和這些猛獸們的關(guān)系變得如魚(yú)得水，其樂(lè)融融，也使他和這些老虎們結(jié)下了深厚的感情。

約翰稱(chēng)，一只名叫“阿波羅”的5歲公西伯利亞虎由于是他親手喂大的，“阿波羅”因此一直將他視做自己的“父親”。約翰說(shuō)：“它認(rèn)為我是它的父親，它喜歡像和其他老虎嬉戲一樣和我玩耍，這些行為顯示我們彼此擁有高度的信任感。”

一些老虎將約翰視作“父母”，另一些老虎的行為則仿佛將他當(dāng)成了“哥們”，還有一只名叫“艾麗絲”的5歲母老虎甚至將約翰當(dāng)做潛在的“配偶”，并試圖禁止其他母老虎和約翰接觸！

“艾麗絲”是一只200公斤重的母孟加拉虎，它也是由約翰親手用奶瓶喂大的，“艾麗絲”平時(shí)最喜歡和約翰呆在一起，和他嬉戲或摔跤，“艾麗絲”還喜歡趴在約翰身上打瞌睡，拿約翰的腦袋當(dāng)它碩大下顎的枕頭。約翰對(duì)記者說(shuō)：“它將我視做一個(gè)潛在的配偶，它總是試圖將其他老虎從我身邊趕走，這樣它就可以獨(dú)自占有與我相處的所有時(shí)光了。”

而250公斤重的西伯利亞虎“托爾”和180公斤重的西伯利亞虎“海倫”是一對(duì)3歲的兄妹，它們最喜歡和約翰玩一種“托舉喝奶游戲”，兩只老虎會(huì)人立而起分站約翰兩側(cè)，各自用兩只前爪搭在約翰的一只肩膀上，約翰不得不用雙肩支撐起兩只老虎的龐大重量，同時(shí)他還得雙手各拿一只奶瓶，給這兩只趴在他肩膀上的老虎喂奶。

約翰稱(chēng)，“犀牛和獅子自然保護(hù)區(qū)”的所有老虎都無(wú)法放歸大自然生活，因?yàn)樗鼈儸F(xiàn)在已經(jīng)不再害怕人類(lèi)，也不懂得在野生環(huán)境中照料自己。約翰稱(chēng)，世界各地的大膽旅游者都可以來(lái)到南非這個(gè)自然保護(hù)區(qū)中，享受和這些老虎們“結(jié)伴散步”的樂(lè)趣，當(dāng)然，旁邊得有約翰陪著才行。