曾于德國擔(dān)任翻譯作家，又在法國結(jié)識(shí)啟蒙運(yùn)動(dòng)的哲學(xué)家們。

50歲時(shí)當(dāng)選為皇家學(xué)院院士，期間從事創(chuàng)辦畫廊的設(shè)計(jì)工作，1799年他舉辦了第一次畫展，雖然得到同行的贊賞，買畫者卻寥寥無幾。其后曾任繪畫教授并致力于著書。

1825年4月16日卒于英國倫敦。早年接受神學(xué)教育，1763年到德國柏林學(xué)畫，后到英國從事翻譯兼作書籍插圖。1767年后專事繪畫，并遍游意大利，深受古典藝術(shù)及米開朗琪羅和樣式主義風(fēng)格影響。作品想象力豐富，具有悲劇氣氛。1804年出任皇家美術(shù)學(xué)院院長 。一生創(chuàng)作極豐 ，其中取材于莎士比亞戲劇和彌爾頓《失樂園》的大幅油畫有47幅，為荷馬史詩和但丁《神曲》所作插圖數(shù)百幅，還有許多描繪神秘和恐怖夢境的作品。