1897年9月18日出生在廣東省瓊州府文昌縣文教鎮(zhèn)寶芳鄉(xiāng)下水村。

1915年鄭庭炳讀完小學(xué)，考入廣東省立瓊崖中學(xué)，秘密參加孫中山組織的瓊崖民軍，任書(shū)記，后被軍閥察覺(jué)，緝捕甚急，遂改名介民，赴馬來(lái)西亞吉隆坡謀生，在一養(yǎng)魚(yú)場(chǎng)當(dāng)帳房，并任吉隆坡《益群日?qǐng)?bào)》編輯，著文擁護(hù)中國(guó)國(guó)民黨革命救國(guó)主張，常以華僑工人階級(jí)自居。

1924年4月鄭介民聞知黃埔軍校創(chuàng)辦，乃與黃珍吾到廣州投靠黃埔軍校第一期，不料竟未被錄取，只得暫時(shí)住在同鄉(xiāng)邢森洲家，旋投入大本營(yíng)警衛(wèi)旅（旅長(zhǎng)吳鐵城）軍士隊(duì)當(dāng)學(xué)兵，積極補(bǔ)習(xí)功課，準(zhǔn)備再次投考，8月黃埔陸軍軍官學(xué)校第二期招生時(shí)，鄭介民考入步科，鄭介民在黃埔軍校發(fā)起組織孫文主義學(xué)會(huì)，開(kāi)始從事情報(bào)工作。

1925年9月鄭介民從軍校畢業(yè)，入蘇聯(lián)莫斯科中國(guó)勞動(dòng)大學(xué)（中山大學(xué)）學(xué)習(xí)政治經(jīng)濟(jì)。

1927年8月從蘇聯(lián)畢業(yè)回國(guó)，任中央軍官學(xué)校第六期總隊(duì)（總隊(duì)長(zhǎng)賀衷寒）隊(duì)部政治教官，不久受潘佑強(qiáng)推薦到國(guó)民革命軍第四軍任政治部（主任杜從戎）秘書(shū)。

1928年1月蔣介石復(fù)職后，鄭介民任蔣介石的侍從副官，專門從事特務(wù)工作。

1929年1月鄭介民假裝失業(yè)到武漢，利用他和李宗義（李宗仁之弟，人稱二總）的同學(xué)關(guān)系四處活動(dòng)，離間桂系部隊(duì)，收買拉攏桂系將領(lǐng)，搜集情報(bào)，3月蔣桂戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，蔣介石通過(guò)鄭介民順利收買桂系將領(lǐng)李明瑞、楊騰輝服從中央，桂系很快失敗，鄭介民回南京復(fù)命。

1930年任陸軍第十五師（師長(zhǎng)李明瑞）政治部主任，不久兼任廣西省政府委員，后兼任第五十七師（師長(zhǎng)楊騰輝）政治部主任，監(jiān)視桂系部隊(duì)，4月廣西主席俞作柏響應(yīng)張發(fā)奎反蔣，鄭介民從柳州化裝只身逃出廣州，12月從香港回南京，任軍事委員會(huì)參謀本部上校參謀。

1931年11月蔣介石準(zhǔn)備成立中華民族復(fù)興社，鄭介民請(qǐng)求參加。

1932年3月被選為中華民族復(fù)興社干事會(huì)干事，4月1日兼任復(fù)興社特務(wù)處（處長(zhǎng)戴笠）副處長(zhǎng)，鄭介民為軍統(tǒng)骨干人物，是蔣介石的國(guó)民黨十三太保之一，開(kāi)始在第十九路軍中安排特務(wù)，這些特務(wù)在后來(lái)的福建事變中起到很大的破壞作用。

1933年1月華北局勢(shì)緊張，鄭介民兼任復(fù)興社華北區(qū)區(qū)長(zhǎng)，以軍事委員會(huì)北平分會(huì)上校參謀的名義作掩護(hù)，重新調(diào)整部署特務(wù)處在華北地區(qū)的工作，4月間，鄭介民親自出馬，化裝成為由南洋回國(guó)的華僑資本家，偵察為日軍收買的前北洋軍閥陸軍上將銜張敬堯的活動(dòng)，等到把張敬堯的情況弄清楚以后，便派華北區(qū)行動(dòng)組組長(zhǎng)白世維帶領(lǐng)行動(dòng)員黃泅欽等人，1933年5月7日在六國(guó)飯店將張敬堯擊斃，秋天，戴笠改派王天木為華北區(qū)區(qū)長(zhǎng)，鄭介民回南京。

1934年鄭介民以軍事考察團(tuán)名義前往歐洲考察，實(shí)際是學(xué)習(xí)法西斯統(tǒng)治方法，發(fā)展中華民族復(fù)興社在歐洲的組織，并拜訪了貝尼托·墨索里尼和阿道夫·希特勒。

1935年鄭介民回國(guó)，極力介紹法西斯主義，一時(shí)成為時(shí)髦人物，旋任參謀本部第二廳第五處少將處長(zhǎng)，仍兼特務(wù)處副處長(zhǎng)。

1936年3月鄭介民受蔣介石指派從南京經(jīng)上海來(lái)到香港，一面布置暗殺陳濟(jì)棠的工作，一面重金收買廣東將領(lǐng)，但暗殺小組被陳濟(jì)棠的特務(wù)發(fā)覺(jué)后抓去，6月兩廣事變爆發(fā)，鄭介民積極分化收買的廣東陸軍空軍部隊(duì)投靠蔣介石，7月陳濟(jì)棠眾叛親離，不得不通電下野，8月鄭介民代理中華民族復(fù)興社書(shū)記長(zhǎng)，兼民族運(yùn)動(dòng)委員會(huì)委員和忠義救國(guó)會(huì)委員。

1937年7月抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，9月鄭介民任參謀本部第二廳第三處處長(zhǎng)，主管對(duì)日作戰(zhàn)的情報(bào)工作。

1938年1月任軍事委員會(huì)軍令部第二廳副廳長(zhǎng)，掌理軍事情報(bào)；3月后兼任軍事委員會(huì)調(diào)查統(tǒng)計(jì)局主任秘書(shū)，鄭介民并不到職，由副主任秘書(shū)毛人鳳代理。

1939年9月鄭介民帶職到陸軍大學(xué)將官班第一期受訓(xùn)，鄭介民學(xué)習(xí)極為認(rèn)真。

1940年4月從陸軍大學(xué)畢業(yè)，兼任中蘇情報(bào)合作所副所長(zhǎng)。

1942年1月鄭介民任新加坡盟軍軍事會(huì)議代表，在會(huì)上對(duì)東南亞戰(zhàn)局有所陳述，但最初不被重視，后其觀點(diǎn)為時(shí)局證實(shí)，方得盟軍統(tǒng)帥另眼相看，又被蔣介石指定參加重慶舉行的中美聯(lián)合參謀會(huì)議，擔(dān)任情報(bào)方面的聯(lián)絡(luò)工作，此間鄭介民先后被派往印度、斯里蘭卡、印度尼西亞等地，在盟軍協(xié)同對(duì)日作戰(zhàn)中提出不少意見(jiàn)。

1943年2月10日鄭介民正式晉任陸軍少將；11月22日隨蔣介石參加開(kāi)羅會(huì)議，并負(fù)責(zé)蔣介石的安全保密工作。

1944年2月升任軍令部第二廳中將廳長(zhǎng)，兼東南亞盟軍總司令部聯(lián)絡(luò)官，經(jīng)常去加爾各答參加會(huì)議，8月鄭介民正確預(yù)言了盟軍將在8月18日于諾曼底登陸，被美國(guó)軍官稱贊為神機(jī)妙算。

1945年5月當(dāng)選為中國(guó)國(guó)民黨中央第六屆中央執(zhí)行委員；8月日本無(wú)條件投降，鄭介民任賠償委員會(huì)委員。

1946年1月鄭介民成為軍調(diào)處執(zhí)行部中國(guó)國(guó)民黨方面代表，他開(kāi)始暗中向解放區(qū)布置特務(wù)活動(dòng)，2月以河北解放區(qū)逃出來(lái)地主惡霸為基礎(chǔ)組成的冀省難民還鄉(xiāng)請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)到軍調(diào)處執(zhí)行部請(qǐng)?jiān)�，鄭介民指使特�?wù)流氓混在其中，進(jìn)行搗亂煽動(dòng)，要求共軍立即撤出河北，沖進(jìn)中共代表辦公室搗亂，連美國(guó)代表也覺(jué)得鄭介民的做法太拙劣，3月17日戴笠乘飛機(jī)失事身亡，20日鄭介民繼任軍事委員會(huì)調(diào)查統(tǒng)計(jì)局局長(zhǎng)，毛人鳳為副局長(zhǎng)；4月鄭介民回重慶接掌軍統(tǒng)局；6月5日在南京任國(guó)防部第二廳中將廳長(zhǎng)，主管情報(bào)工作；7月1日軍統(tǒng)局改為國(guó)防部保密局，鄭介民仍兼任保密局局長(zhǎng)。

1947年鄭介民、毛人鳳組織國(guó)防部綏靖總隊(duì)，派往華北、東北、華南各地執(zhí)行組訓(xùn)、情報(bào)、行動(dòng)和突擊任務(wù)，9月初，鄭介民親飛北平破壞中共地下黨組織和電臺(tái)，后兼任物資供應(yīng)委員會(huì)副主任委員，11月指揮特務(wù)在上海破壞了中共后勤補(bǔ)給站，還有中共華中局、蘇皖邊區(qū)政府、華中銀行等設(shè)在上海的聯(lián)合辦事處，11月15日鄭介民辭去了第二廳廳長(zhǎng)職務(wù)，12月5日任國(guó)防部常務(wù)次長(zhǎng)，主管國(guó)防物資。

1948年鄭介民辭保密局局長(zhǎng)，專事美國(guó)軍援物資，6月12日任國(guó)防部次長(zhǎng)；9月22日晉任陸軍中將。1949年1月飛赴北平企圖阻撓傅作義和平起義；同年秋隨國(guó)防部駐節(jié)廣州，對(duì)時(shí)局充滿悲觀，10月從香港轉(zhuǎn)美國(guó)，秘密列席了參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議，報(bào)告了中國(guó)大陸形勢(shì)，力圖使美國(guó)決定繼續(xù)實(shí)行對(duì)華軍援，11月鄭介民去香港。

1950年1月初鄭介民飛往臺(tái)灣，任國(guó)防部參謀次長(zhǎng)兼大陸工作處處長(zhǎng)、中國(guó)國(guó)民黨中央執(zhí)行委員會(huì)第二組主任，總統(tǒng)府戰(zhàn)略顧問(wèn)委員會(huì)委員。

1952年10月19日當(dāng)選為中國(guó)國(guó)民黨第七屆中央委員會(huì)候補(bǔ)中央委員、中央委員會(huì)第二組主任。

1954年10月成為臺(tái)灣國(guó)家安全局（由原國(guó)防部保密局改編）首任局長(zhǎng)，然身體漸漸衰弱多病。

1955年鄭介民突患心臟病，先后去美國(guó)、西德就醫(yī)。

1956年2月23日晉任陸軍二級(jí)上將。

1957年10月23日當(dāng)選為中國(guó)國(guó)民黨第八屆中央委員，不再兼任國(guó)家安全局局長(zhǎng)。

1959年12月11日鄭介民因心臟病復(fù)發(fā)在家中去世，終年六十二歲，蔣介石曾兩次到殯儀館吊唁，并親臨祭奠，12月15日蔣介石發(fā)布褒揚(yáng)令，追晉鄭介民為陸軍一級(jí)上將，用示篤念忠勤之至意。

鄭介民雖身為軍統(tǒng)局長(zhǎng)，但與戴笠截然不同，他戰(zhàn)略眼光精確長(zhǎng)遠(yuǎn)，又具研究精神，著述甚豐，曾因此獲得一枚積學(xué)獎(jiǎng)?wù)��！�—唐縱評(píng)

鄭介民是有政治頭腦和科學(xué)訓(xùn)練的軍事情報(bào)專家、軍事謀略家和軍事理論家�！�—中國(guó)國(guó)民黨評(píng)

鄭介民的情報(bào)能力和組織能力均不如戴笠，從而導(dǎo)致了1946年后軍統(tǒng)局沒(méi)有出現(xiàn)重大貢獻(xiàn)�！�—沈醉評(píng)

《游擊戰(zhàn)術(shù)之研究》、《諜報(bào)勤務(wù)》、《軍事情報(bào)學(xué)》、《中日戰(zhàn)爭(zhēng)太平洋列強(qiáng)政略的判斷》、《抗戰(zhàn)期中對(duì)共產(chǎn)黨的對(duì)策》、《蘇俄現(xiàn)階段的國(guó)家戰(zhàn)略》。

鄭介民父親為鄭香甫，是一個(gè)破落地主，母親為邢氏，是家庭主婦，兩人育有鄭介民，鄭庭煒，鄭庭烽，鄭庭烘四人。鄭介民堂兄弟有鄭庭筠，鄭庭笈，鄭庭筊，鄭庭銘。

鄭介民妻子為柯漱芳，是湖北大冶人，兩人育有鄭心雄，鄭心本，鄭心平。鄭介民孫子有鄭有為，鄭有浩，侄子為鄭心元。

鄭介民故居位于海南省文昌市東閣鎮(zhèn)下水村。是中華人民共和國(guó)成立后第一批遭強(qiáng)拆的建筑物之一。1980年出于統(tǒng)一戰(zhàn)線計(jì)劃而重修。故居坐南朝北，建筑面積1390平方米，占地面積2205平方米，為三進(jìn)排式格局，每一進(jìn)整齊排列二間獨(dú)立正屋，共六間正屋。面積共88.16平方米，正屋兩側(cè)為橫屋20間，東側(cè)橫屋二間會(huì)客廳，9間臥房，西側(cè)橫屋是廚房、儲(chǔ)藏室共11間。

鄭介民公館位于江蘇省南京市鼓樓區(qū)天目路18號(hào)，整個(gè)宅院占地1224平方米。主樓坐西朝東，為西式帶閣樓三層建筑，磚混結(jié)構(gòu)，鋼門窗，內(nèi)樓梯。一樓門廊朝東，二樓南部設(shè)外陽(yáng)臺(tái)，三樓老虎窗采光，青平瓦屋面，黃色水泥拉毛外墻。另有西式平房四進(jìn)，共計(jì)五幢25間房，總建筑面積675平方米。