第一代貝爾福伯爵，KG，OM，PC（Arthur James Balfour, 1st Earl of Balfour，1848年7月25日－1930年3月19日），英國保守黨政治家，1902年至1905年出任首相，任內其政府因關稅改革議題而陷入分裂。貝爾福晚年在1916年至1919年出任外相，任內發(fā)表《1917年貝爾福宣言》，支持猶太人在巴勒斯坦地區(qū)的故土建立居住地。 

      1917年11月2日，時任英國外務大臣亞瑟·貝爾福發(fā)表《貝爾福宣言》，宣布英國內閣支持錫安主義者在巴勒斯坦建立猶太人“民族之家”。

《貝爾福宣言》是英國的中東政策和以色列建國歷史上一個重要文件。

《貝爾福宣言》最初以1917年11月2日英國外務大臣亞瑟·貝爾福致英國猶太人領袖沃爾特·羅斯柴爾德（第二代羅斯柴爾德男爵）的一封信形式出現(xiàn)。

《貝爾福宣言》手稿貝爾福托羅斯查爾德將此信轉給一個私人的錫安主義機構“錫安主義聯(lián)盟”（Zionist Federation）。

《貝爾福宣言》正式宣布了英國內閣在同年10月31日的會議上通過的決議：支持錫安主義者在巴勒斯坦建立猶太人“民族之家”，條件是不傷害當?shù)匾延忻褡宓臋嗬��?/p>

全文除去抬頭和落款只有三句，英文一共125個詞。但其對中東歷史的影響卻很深遠。該宣言的內容后來被包含在色佛爾條約中。

參加該宣言談判的猶太方面主要人士之一是哈伊姆·魏茨曼。貝爾福于1906年第一次見到魏茨曼時，對他產生了很好的印象。貝爾福問魏茨曼，為什么錫安主義的中心議題是巴勒斯坦而不是別處。魏茨曼說，其他地方都是假的偶像，又說：“貝爾福先生，這就像拿走您的倫敦，換成巴黎一樣，您會同意嗎？”貝爾福反駁：“魏茨曼博士，可倫敦已經是我們的了�！蔽捍穆�回答：“那倒是。不過在倫敦還是一片沼澤的時候，耶路撒冷就是我們的了”。

錫安主義

19世紀末，歐洲出現(xiàn)大規(guī)模反猶太主義浪潮。同時猶太人中也興起了錫安主義運動，提倡建立猶太人的民族國家。1897年，瑞士巴塞爾舉行的第一次世界錫安主義組織大會把目的地定在以色列故國即巴勒斯坦。

錫安主義者向世界各大國家，包括英國、德國、法國、美國呼吁支持。俄國因為積極迫害猶太人，成為他們的敵視對象。當時，大英帝國是世界上最強大的國家，而且近年來猶太人在那里的生活較為安定和受保護--英國首相之一的本杰明·迪斯雷利本人就是猶太裔。因此錫安主義者們把英國當成重要的潛在合作伙伴。英國的化學家哈伊姆·魏茨曼利用他的高層關系，積極游說英國政府支持錫安主義運動。

英國和第一次世界大戰(zhàn)

同時在歐洲，第一次世界大戰(zhàn)陷入僵持狀態(tài)。同盟國和協(xié)約國雙方意識到錫安主義者在各國的廣泛影響，都希望得到該運動的幫助。但是德國方面礙于巴勒斯坦地區(qū)隸屬盟友奧托曼帝國的領地，未便許諾過多。

1916年底，以戴維·勞合·喬治為首相的英政府新內閣上任。喬治和他的外務大臣亞瑟·貝爾福都同情錫安主義運動。勞合·喬治在大戰(zhàn)之前曾擔任錫安主義者的法律咨詢，后來在做軍需大臣的時候又結識了在皇家海軍實驗室工作的哈伊姆·魏茨曼。

1917年期間，英國政府內部就是否和如何正視支持錫安主義者的問題，進行了一場漫長而激烈的辯論；參與辯論的有支持和反對錫安主義的猶太人。

從英國方面看，《貝爾福宣言》有多個目的：促使世界猶太人從經濟上支援協(xié)約國一方；打消德國爭取錫安主義幫助的計劃；抑制猶太人占很大比例的俄國布爾什維克派使之不與德國議和；離間同盟國政府和其治下的猶太群體。

亞瑟·貝爾福亞瑟·貝爾福頒布的《貝爾福宣言》是世界主要國家正式支持猶太人回歸巴勒斯坦的第一個宣言。

出生在匈牙利的英國作家Arthur Koestler將此概括為“一國正式對第二國許愿第三國的土地”。

Israel Cohen說：“貝爾福具有無可挑戰(zhàn)的不朽地位……貝爾福宣言為猶太人的歷史，開展了一個新的紀元�！�

該宣言得到協(xié)約國諸政府的確認，成為1920年國際聯(lián)盟委任英國統(tǒng)治巴勒斯坦的主要依據。

錫安主義者將此理解為英國對猶太人移民巴勒斯坦的正式支持。從此，進入巴勒斯坦的猶太移民急劇增加；并且開始無視宣言中“不得傷害其他本地民族利益”的條款，排擠本地的阿拉伯人。

耐人尋味的一點是，宣言中用“民族家園”（national home）代替“國家”（state）。這個模糊的定義對后來的以巴沖突歷史負有一定的責任。也有觀點認為，貝爾福宣言中對猶太人和非猶太人雙方的允諾，本質上就是互相矛盾的：不可能向巴勒斯坦大量移民而不損害本地居民的利益。歷史學家Mayir Verete認為，即使這時候沒有猶太建國運動，英國人也會自己發(fā)明一個出來。

       英國政府表示贊同猶太人在巴勒斯坦建立國家的公開保證。1897年8月，以 T.赫茨爾為首的猶太復國主義者，在瑞士巴塞爾召開第一次代表大會，通過了在巴勒斯坦建立一個“猶太人之家”的復國綱領。英國對巴勒斯坦垂涎已久，決定利用猶太復國主義，攫取巴勒斯坦，進而控制中東地區(qū)。

晚年的貝爾福1917年11月2日，亞瑟·貝爾福致函英國猶太復國主義者聯(lián)盟副主席L.W.羅斯柴爾德。信中說：

“英王陛下政府贊成在巴勒斯坦建立一個猶太人的民族之家，并愿盡最大努力促其實現(xiàn)；但應明確理解，不得做任何事情去損害目前巴勒斯坦非猶太人的公民權利和宗教權利，或者損害其他國家猶太人所享有的權利和政治地位。”

這封信后來被稱為貝爾福宣言。宣言中的“猶太人的民族之家”，實即猶太國。

貝爾福宣言對猶太復國主義的發(fā)展和中東局勢產生了深遠的影響。宣言得到包括美國在內的協(xié)約國主要國家的贊成。

貝爾福宣言是英國政府支持世界猶太復國主義的最早的政策性文件。

亞瑟·貝爾福(1848-1930)代表英王陛下政府以通知的形式致函猶太復國主義聯(lián)盟副主席萊昂內爾-沃爾特。羅斯柴爾德勛爵，宣稱只要巴勒斯坦現(xiàn)存的非猶太團體的公民利益和宗教權或其他國家猶太人民所享有的權利和政治地位不受到損害，英國則支持在巴勒斯坦建立一個“猶太民族之家”。這一宣言得到所有協(xié)約國政府的確認，成為1920年圣雷莫會議上國際聯(lián)盟委任英國統(tǒng)治巴勒斯坦的主要依據。

《宣言》為猶太復國主義者在巴勒斯坦建立猶太國提供了依據，也埋下了猶太復國主義者和阿拉伯人之間的糾紛和沖突的禍根。對后來的國家局勢產生了重大的影響。