1964年8月，梅琳達出生在達拉斯一個中產(chǎn)家庭，父親雷·弗蘭奇在LTV做一個太空項目，母親是全職太太， 一家六口過著簡樸的生活，幾乎每個周末都在忙碌中度過。父親告訴他們，“不管上什么樣的大學(xué)，我都會供你們。”

生活就像一個測試，梅琳達相信自己是一流的。她的高中數(shù)學(xué)和計算機老師SusanBauer回憶起梅琳達，“ 每天，她都有一個目標。”高中時期，她是學(xué)生中的名角，“可愛而迷人，總能成功地說服他人”。當時，她的標是圣母大學(xué)的計算機系，然而，最終她不能如愿。官員們決定縮小計算機系，“電腦不過一陣風(fēng)”。 得知這個消息，梅琳達“崩潰了”，最終，她去了杜克大學(xué)，那里的計算機系正在擴招。5年間，她獲得計算機科學(xué)、經(jīng)濟專業(yè)學(xué)士學(xué)位以及MBA學(xué)位。

期間，梅琳達曾在IBM做暑假實習(xí)生。畢業(yè)時，在參加一個招聘會面試時，IBM的招聘官得知她過會兒還要去微軟公司面試，這位招聘官告訴她：“如果他們要你，去那里吧，那里進步的機會太多了�！�

1987年，梅琳達22歲，她來到西雅圖，在微軟擔(dān)任市場經(jīng)理。作為最年輕的員工、唯一的女性MBA，那時， 她并不知道未來如何，更不知道微軟對她意味著什么。到處都是特殊材料做的人，他們是如此聰明，他們在改變這個世界。 然而，她并不習(xí)慣那里的公司文化，她感到他們尖酸刻薄，連領(lǐng)導(dǎo)也不例外，她想，也許很快她便離開那里。

生活在某些偶然的時刻有了轉(zhuǎn)機。四個月后的一天，她第一次到紐約出差，聚餐時，她坐在CEO比爾·蓋茨的旁邊。梅琳達并非大美女，但往后，回憶起初次見面，比爾總說是她的長相吸引了他。梅琳達則說，“他當然比我想象的風(fēng)趣�！�

那年秋天，一個周六下午(微軟周六都上班)，比爾和梅琳達在微軟的停車場相遇。“我們聊了一會，然后他說，u2018 兩周之后的周五晚上和我出去吧。u2019我說，兩周之后啊，對我來說還不是特別自然，我不知道啊，到時候叫我吧�！泵妨者_后 來回憶。

比爾后來給了她電話。梅琳達答應(yīng)了。

比爾說，“她很難搞定！”梅琳達和她母親都認為和CEO約會不是個好主意。但若干年后，梅琳達穿了一件T恤來 到比爾的辦公室，上面寫著“娶我吧，比爾”。

“親愛的，如果你贏得了時間，那我就贏得了金錢”，1994年1月1日，在威利·尼爾森的歌聲中，比爾與梅琳 達舉行了婚禮。那一天，客人中有6位億萬富翁，新郎在夏威夷的拉那伊島包下了全部轎車、直升飛機和520間酒店客房。

比爾已是億萬富翁，梅琳達說對于嫁給比爾也有過焦慮，“對我而言，就像是，好吧，比爾有錢。大買賣�！北葼柈斎灰灿薪箲]，他富可敵國，這些錢能讓他們在這個家庭中和平共處么？

同時，比爾的敵人們擊掌相慶：“我們祝愿梅琳達的生育能力是全球第一，給比爾生一大堆孩子……每天早晨，都有一大堆孩子抓住比爾的衣襟不讓他上班。甚至當比爾與客戶交談時，會突然從門外沖進一大堆孩子，抱住比爾的腿哭著鬧著喊 u2018爸爸回家！u2019哈哈……”

結(jié)婚后，梅琳達生下了三個小孩。1996年大女兒出生后，她便當起了全職太太，悉心照顧著孩子。對手們不能如愿，正如微軟總裁鮑爾默所相信的，“她會使比爾跑得更快。否則，比爾是不會向她求婚的�！痹诒葼栄劾铮�梅琳達溫順得像一只綿羊，她忍受著一起又一起對她丈夫的敲詐勒索、死亡威脅，忍受丈夫與其前情人安·溫布萊德保持特殊友誼，忍受他那 幾天不洗澡的身體發(fā)出的陣陣臭味，傾聽丈夫訴說在工作中受到的委屈，在他緊張困乏之時給予理解、鼓勵及建議。

他們的好朋友說，梅琳達讓蓋茨變得更加開朗、耐心和富有同情心。

梅琳達本名梅琳達·弗蘭奇，出生于美國達拉斯市一個中產(chǎn)階級家庭，從小聰慧好學(xué)。

1987年，梅琳達獲得杜克大學(xué)的計算機和經(jīng)濟學(xué)雙學(xué)士學(xué)位。第二年，她又拿下杜克商學(xué)院的工商管理碩士學(xué)位。畢業(yè)后，精明能干的梅琳達加入了微軟公司。

與微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨相識多年之前，梅琳達·弗蘭奇(Melinda French)曾經(jīng)有過一次"戀愛"，與一臺蘋果計算機。弗蘭奇出生在達拉斯一個勤奮的中產(chǎn)家庭，為了供四個孩子上大學(xué)，她的父親雷·弗蘭奇(Ray French)一直在家庭開支方面精打細算。雷是一名工程師，他還兼職開設(shè)了一個家庭公司，主要開展房屋租賃業(yè)務(wù)。

梅琳達回憶道："我?guī)缀趺刻於家�清潔地板，擦洗烤箱，以及割草�?quot;事實上，梅琳達的家庭幾乎每個周末都在忙碌中度過。在她16歲那年的一天，父親買進了一臺Apple III計算機，她很快就為之著迷。她說："我們都樂于幫助父親開展業(yè)務(wù)和記賬。我們看著錢一點點的流入，又一點點的流出。"

梅琳達的人生后來發(fā)生了重大的變化，一個幾乎沒有人能想到的變化：她遇到了比爾·蓋茨。現(xiàn)在，她居住在華盛頓湖畔一座巨大的科技豪宅里，丈夫是全世界最富有的人。14年前，當梅琳達與蓋茨結(jié)婚時，她實際上是與自己做了一個大交易。

一方面，梅琳達成為了全球第一大慈善基金的兩名所有者之一。比爾和梅琳達·蓋茨基金會已經(jīng)擁有376億美元資產(chǎn)，其中34億美元是"股神"華倫·巴菲特(Warren Buffett)已經(jīng)捐贈的款項。除此之外，巴菲特還計劃捐贈900萬股伯克夏·哈薩威B股。按照當前股價計算，這些股票的總價值達到410億美元。

考慮到伯克夏·哈薩威股價有望繼續(xù)上漲，而蓋茨夫婦也會不斷將資產(chǎn)轉(zhuǎn)移到基金會，梅琳達和比爾夫婦可能會在有生之年捐出1000多億美元。蓋茨基金會已經(jīng)為慈善事業(yè)支出了144億美元，甚至超過了1913年成立的洛克菲勒基金會，而且考慮到了通貨膨脹的因素。

但在另一方面，梅琳達也犧牲了隱私、安全、以及做一個普通人的權(quán)力。上世紀90年代末，在微軟反壟斷案庭審期間，她的丈夫被視為美國最大的商業(yè)"惡棍"，她也承受了很大的壓力。另一方面，因為嫁給了蓋茨，她也面臨著失去個人身份的危險，因為人們更多地稱她為蓋茨夫人。

福布斯發(fā)布2012全球最有權(quán)勢15對眷侶，微軟創(chuàng)始人、科技大亨比爾·蓋茨和妻子梅琳達·蓋茨上榜，排名第二，在希拉里與比爾·克林頓夫婦之后。

大多數(shù)時候，梅琳達都在"后臺"默默的工作，包括照顧孩子。蓋茨夫婦有兩個女兒，分別為5歲和11歲，還有一個8歲的兒子。下面是梅琳達典型的一個工作日：秋天的一天，她先在孩子的學(xué)�；ㄙM了好幾個小時；隨后又招待了10多名客人，其中包括4名前來蓋茨基金會參加瘧疾論壇的非洲衛(wèi)生部長；到晚上10點，當所有人都離開之后，她又開始疲憊地準備第二天上午的演講。

在這樣的時候，比爾會對梅琳達說，"早點上床休息吧，你已經(jīng)知道很多有關(guān)瘧疾的知識了"。但是，她一直對聚光燈心存恐懼，更何況還要面對超過300名科學(xué)家、醫(yī)生、以及衛(wèi)生部官員？第二天，梅琳達在論壇上公布了一項旨在根除瘧疾的大膽計劃，并同比爾一起回答觀眾的提問。雖然很多觀眾都獲得了蓋茨基金會的捐款，但他們并不知道臺上這名引人關(guān)注的女性是誰。

現(xiàn)在，43歲的梅琳達已經(jīng)做好完全展示自己的準備，她要走上"前臺"。她說："我經(jīng)常想，當我的小女兒上了全日制學(xué)校之后，我會逐步走上前臺。"當然，她從內(nèi)心里更愿意永遠遠離公眾。梅琳達計劃未來將更多時間投入到基金會，達到每周30小時。

梅琳達之所以更加關(guān)注基金會，也因為她的丈夫?qū)⒆鐾瑯拥氖虑椤��?月開始，蓋茨將不再承擔(dān)微軟的日常管理工作，而將更多精力用于慈善事業(yè)。他計劃每周在基金會工作40小時以上，而只將15小時留給微軟董事會主席的角色。據(jù)這對夫婦的朋友稱，如果不是為了梅琳達，蓋茨不會做這樣的轉(zhuǎn)變。正是梅琳達讓蓋茨變得更加開放、耐心和有同情心。蓋茨自己也承認：由于梅琳達，他很愿意扮演新的角色。

梅琳達·蓋茨入圍美國《福布斯》雜志全球年度最具權(quán)勢女性排行榜 第3位

梅琳達·蓋茨入圍美國《福布斯》雜志2015年世界百強女性排行榜 第3位

2016年6月6日，《福布斯》雜志公布2016年全球最具影響力女性排行榜，梅琳達·法蘭奇位居第4。

2016年11月17日，美國白宮公布了2016年的總統(tǒng)自由勛章21位獲獎?wù)呙麊�，梅琳達·法蘭奇位列其中。

2017年3月24日，美國財富雜志在其官網(wǎng)對外公布了2017年度全球領(lǐng)袖人物榜單，梅琳達·法蘭奇位居第4。

2017年4月，美國《時代》周刊公布2017年度“100大最具影響力人物”，梅琳達位列“領(lǐng)袖”榜。

2017年11月1日，美國《福布斯》雜志發(fā)布2017全球權(quán)勢女性排行榜，梅琳達排名第3位。

2018年4月19日，《財富》“世界最偉大的50位領(lǐng)袖”榜單發(fā)布，梅琳達·蓋茨排名第2位。

作為世界首富，蓋茨的資產(chǎn)大約為460億美元，但蓋茨夫婦一直以來都表示要將財產(chǎn)的大部分捐獻出去。蓋茨夫婦捐獻的最主要渠道就是通過“比爾和梅琳達·蓋茨基金會”�，F(xiàn)在基金會名下總資產(chǎn)額高達288億美元，是世界最大的慈善基金會。

蓋茨曾在一次訪問中表示，如果沒有梅琳達，很可能就沒有基金會。事實上，蓋茨每天在堆砌財富，而與他相伴12載的妻子則在琢磨著怎樣用掉這些錢。41歲的梅琳達已經(jīng)是3個孩子的母親———9歲的珍妮弗、6歲的羅伊和2歲的菲比。盡管她完全能夠享受世界上最豐厚的物質(zhì)生活，但梅琳達卻不同于一般貴婦人。梅琳達并不熱衷于購物和打扮，她的行事作風(fēng)頗有商業(yè)女強人的風(fēng)范，她對慈善基金會的管理非常講求效率、目標明確并且有緊迫的責(zé)任感。

作為基金會的發(fā)起人之一，梅琳達1996年生下第一個孩子之后便辭去工作當起全職太太，并積極致力于基金會的慈善工作。

在基金會資產(chǎn)投資方面，梅琳達也發(fā)揮著巨大的作用。每當她和蓋茨選擇一個新的捐款方向和捐款地點時，他們都會問兩個問題：什么問題影響了最多的人？我們過去忽略了什么問題？雖然很多慈善家也采用同樣的方式，但蓋茨夫婦更為嚴格。梅琳達說："我們會仔細審視所有的不公平，并努力通過捐款帶來最大的變化。"

因此，雖然蓋茨基金會不向美國癌癥協(xié)會捐款，但卻為了治愈那些導(dǎo)致更多人死亡的疾病，包括艾滋病、瘧疾和肺結(jié)核捐贈了數(shù)十億美元。通常情況下，蓋茨更加注重疫苗研究和可能會于未來發(fā)揮效力的科學(xué)解決方案，梅琳達則更加關(guān)注立即幫助病人減輕痛苦。她說："疫苗救不了孩子。我更愿意前往印度農(nóng)村，親眼看到那些孩子獲得救助。當然，我們還有很多其它工作要做。"1993年，蓋茨夫婦的第一次非洲之旅對他們后來的慈善事業(yè)起到了重要的影響。在扎伊爾，他們看到光著腳的婦女不得不頭頂著水罐、懷抱著孩子走幾英里的路到市場去；在肯尼亞，他們被邀請參加了一個馬賽人的割禮儀式；在非洲各地，他們在路上還看到了無數(shù)餓得皮包骨的孩子。這一切都讓梅琳達和蓋茨心煩意亂。隨后，他們找來當年的《世界發(fā)展報告》，里面的內(nèi)容更令他們震驚。梅琳達說：“非洲的孩子們會死于腹瀉和其他非常普通的疾病，而簡單的接種疫苗就完全可以避免這些悲劇。我們意識到必須更多地了解這方面的信息，而我們知道得越多就越覺得不能再等了。”

梅琳達對非洲的醫(yī)療和貧困問題投注了金錢和熱情，但她并不認為僅憑自己的力量就能夠解決這些問題�！跋鄬τ趩栴}而言，我們的努力只是滄海一粟”。梅琳達是一個熱衷于學(xué)習(xí)的人，由于工作的需要她總是努力多了解一些醫(yī)療保健方面的知識。此外，梅琳達談起安全套和妓女這些敏感問題時一點都不會不自在，因為這些都與艾滋病的預(yù)防密切相關(guān)。

蓋茨心中的妻子

從某種意義上講，蓋茨和梅琳達并非"門當戶對"，后者的學(xué)歷更高。梅琳達擁有杜克大學(xué)計算機科學(xué)和經(jīng)濟專業(yè)學(xué)士學(xué)位，以及工商管理碩士學(xué)位。盡管6月獲得了榮譽學(xué)位，但蓋茨卻是哈佛大學(xué)歷史上最有名的輟學(xué)生。梅琳達還是一位運動健將，曾經(jīng)完成過馬拉松比賽，并攀登過1.441萬英尺高的雷尼爾山頂峰。在蓋茨方面，他僅有的運動就是偶爾打打網(wǎng)球和高爾夫球，再有就是從開始跑步。

蓋茨承認，梅琳達很善于理解人，至少比他做得好。事實上，他經(jīng)常將妻子作為一名傾聽者，有時還會談到微軟的事務(wù)。2000年，史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)取代蓋茨就任微軟CEO，當時正是梅琳達幫助蓋茨度過了這段難熬的轉(zhuǎn)換期。蓋茨說："當時我經(jīng)常與梅琳達討論這一問題。"作為蓋茨夫婦最親密的朋友之一，巴菲特直言不諱地表示："蓋茨需要梅琳達。"

朋友眼中的蓋茨夫婦

很多人可能會認為梅琳達非常幸運，但熟悉蓋茨的人都知道，他并不是一個容易相處的人。一位微軟高級管理人員曾說：“(蓋茨)不善于用語言表達感情�！鄙w茨非常嚴肅，同時又充滿強烈的好奇心。梅琳達知道丈夫喜歡看書，于是就建了一個家庭圖書館。此外，她還相當注意配合丈夫的愛好和興趣，兩人經(jīng)常玩猜謎和拼圖等智力游戲，參加很多富有挑戰(zhàn)性的活動。 

此外，蓋茨的個人衛(wèi)生習(xí)慣實在讓人難以忍受，這在美國電腦界早已傳為笑談。他可以連續(xù)幾天不洗澡，要是坐飛機出去開會的話，回到家里，身上準散發(fā)著一股臭味。但這些梅琳達都忍了下來，所以在蓋茨眼里，梅琳達不僅辦事干練，更重要的是她具備一個賢妻的特質(zhì)，“像一只溫順的小綿羊”。

結(jié)婚后，梅琳達非常注意保護家庭隱私，她想給人們制造的印象是———蓋茨一家也過著普通的生活。但實際上，蓋茨一家并不像她描述的那樣“平凡”。他們在西雅圖市郊華盛頓湖邊的一棟別墅由幾幢大樓閣組成，下有通道連接，并設(shè)有暗道機關(guān)。別墅中還有電影院、娛樂中心、健身房、巨大的游泳池以及一個18米高的瀑布。為了保護家庭隱私，蓋茨夫婦花了約1440萬美元買下了別墅所在的整個街區(qū)。

梅琳達所說的其它工作包括：在床上噴灑殺蟲劑以抵御攜帶瘧疾病毒的蚊子；提供殺菌劑阻止艾滋病傳播；開設(shè)小額貸款以幫助窮人開辦公司和農(nóng)場。例如，梅琳達兩年前曾經(jīng)前往肯尼亞，目的是在非洲推動綠色革命，帶動農(nóng)產(chǎn)品產(chǎn)量增加。2006年，蓋茨基金會同洛克菲勒基金會在一個項目上建立了合作關(guān)系。洛克菲勒基金會總裁加蒂斯·羅丁(Judith Rodin)表示："梅琳達是一名全盤考慮者，經(jīng)常同蓋茨一起深入地研究問題。他們希望帶來變化，但是從不異想天開。"

蓋茨基金會的巨大影響力來自于梅琳達的全盤考慮和蓋茨的出眾智慧。U2樂隊主唱Bono是蓋茨夫婦的好友，同時也是蓋茨基金會的受贈人(Bono領(lǐng)導(dǎo)了一項反貧困運動)。他認為，蓋茨與梅琳達是"天作之合"。他說："蓋茨總是過于強烈，我甚至有時稱他為殺死比爾，而梅琳達給他帶來了理性。"

巴菲特也認為，梅琳達讓蓋茨變成了一名更好的決策者。他說："蓋茨當然是絕頂聰明，但在把握全局方面，梅琳達更勝一籌。"當被問到如果沒有梅琳達，他是否還會向蓋茨金會會捐款時，巴菲特表示："這是一個很好的問題，答案是我無法確定。