吳用先，字體中，一字本如，號余庵，安徽桐城人（今樅陽浮山鄉(xiāng)人）。明萬歷二十年(1592年)進士。

授臨川知縣，在任時均平賦役，政績第一，朝廷召為戶部主事。后出任浙江按察使，遷布政使，皆有政績。后升都御史巡撫四川，時值番族酋長為亂，大將劉廷爭兵餉不肯進兵，用先親自督戰(zhàn)，平息暴亂。事后，用先奏請朝廷革除行都司和五衛(wèi)官事，改五衛(wèi)縣為郡，30縣兵權(quán)皆由文官掌管。此項改革得到朝廷支持，鏟除武官侵虐百姓和私通番、苗的弊端。時隔不久，用先因病辭官，家居8年，朝廷復(fù)召為工部侍郎，準(zhǔn)備晉升為少宰。時有客深夜來賀，并勸用先趁早巴結(jié)宰相，用先批評來客說：“宰為朝廷宰，非宰相宰也。”客人不歡而去。次日，總督宣詔，改用先為薊遼總督。薊遼地處邊疆，為官者皆不愿去。用先說：“君命也，何敢避難?”天啟二年(1622年)，用先到薊遼與孫承宗(時為督師)同心同德，共同治管薊遼，并上疏說：“臣抵任十日，即閱歷薊、昌各路，星馳山海關(guān)，至寧遠。以臣所睹記，非獨關(guān)外之難，關(guān)內(nèi)亦難也。關(guān)內(nèi)三協(xié)，以選將練兵為要義，以修墻筑臺為急務(wù)；以撫剿相需、戰(zhàn)守互用為決策；以崇簡守約、惜軍愛民為官方�！笔枵碌玫交实鄣募卧S。在薊遼的一年中，用先率軍修理邊防要沖19處，墩臺堡堞煥然一新。薊遼糧餉缺乏，用先率軍民大興礦冶，將礦物加緊運輸?shù)絻?nèi)地，以換取糧餉。因此邊疆糧餉充足，各要塞安定無事。時適值閹官魏忠賢等誣陷殺害左光斗等人，用先憤而辭官回故里。著有《周易語》、《塞玉山房集》。卒后，葬于會宮鄉(xiāng)杜公山西北麓。