伊尹名摯，是有莘氏在桑樹林拾到的棄兒，因其養(yǎng)母住在伊水邊上，所以以水為氏。雖然伊尹身材短小，面龐不出眾，但足智多謀，聰明異常，志向遠大，當時夏王桀暴虐殘忍，濫用民力，魚肉百姓，田地荒蕪，民不聊生。伊尹看出夏朝氣數(shù)已盡，于是用自己高超的烹調(diào)手藝，接近商湯勸他高舉義旗取夏桀之位而代之。商湯和伊尹相談后，頓覺相見恨晚，當即命伊尹為「阿衡」（宰相），在商湯和伊尹的經(jīng)營下，商湯的力量開始壯大，想進攻夏桀。伊尹建議商湯停止向夏桀進貢，看夏桀如何動作，以探測夏桀的實力。夏桀果然非常憤怒，征調(diào)九夷的兵力，要來伐商。伊尹當即勸商湯說﹕夏桀還能調(diào)動兵力，我們伐他的時機還未成熟。于是，商湯又向夏桀進貢。當伊尹看到時機成熟時，又一次停止向夏桀進貢，但因為夏桀的暴行，這次，他未能調(diào)動軍隊了，于是伊尹就向商湯建議起兵。

    商湯很快就打敗了夏桀的軍隊，把夏桀流放到南巢，夏王朝從此滅亡，諸侯一舉擁戴賢德的商湯為「天子」建立「商朝」。

    商湯和伊尹緊密合作，勵精圖治，愛護百姓。受到百姓的愛戴。商湯逝世后，伊尹輔佐他的后代，直至商湯的孫子太甲為商王時，太甲暴虐亂德。三年以后，伊尹把太甲放逐到桐宮，親自攝政，接受諸侯的朝拜。帝太甲在桐工住了三年后，悔過自責，改惡從善，于是伊尹把太甲接出來，還政給他，自己告老還鄉(xiāng)，太甲返位后，發(fā)揚商湯的德政，勤儉愛民，史諸侯歸附，社會安寧。

    伊尹逝世后，帝沃丁（太甲的兒子）以天子之禮葬之。