楚平王本來(lái)是有作為的君王，“息民五年”，政局日趨穩(wěn)定，國(guó)勢(shì)亦漸恢復(fù)，即可向外圖謀進(jìn)取時(shí)，卻因貪戀女色，重用佞臣，從而把楚國(guó)引向歧途。費(fèi)無(wú)極作為太子建之少傅因不受太子建重用，便陰謀讒害太子建與太子建的太傅伍奢，先勸說(shuō)楚平王為太子建迎娶秦國(guó)公主，待到秦國(guó)公主來(lái)到楚國(guó)，又挑誘楚平王將公主據(jù)為己有。太子建因此也被發(fā)配到成父守邊。費(fèi)無(wú)極又讒言說(shuō)太子建有怨言，要謀反，并責(zé)怪陷害太子建之太傅伍奢，并且企圖將伍奢及兩個(gè)兒子伍尚、伍員（即伍子胥）一并殺害。伍尚入宮而與伍奢同死，伍子胥卻出奔并立志為父兄報(bào)仇。

《左傳·定公四年》載：“初，伍員與申包胥友。其亡也，謂申包胥曰：u2018我必復(fù)（通“覆”字）楚國(guó)。u2019申包胥曰：u2018勉之！子能復(fù)（覆）之，我必能興之。u2019”申包胥沒(méi)有責(zé)備伍子胥，沒(méi)有阻止伍子胥實(shí)現(xiàn)自己的“義”（孝），謂之以“勉之！”既是申包胥對(duì)伍子胥報(bào)仇行為的認(rèn)同（春秋時(shí)期國(guó)君幾乎就等于諸侯國(guó)，很難將諸侯國(guó)與國(guó)君區(qū)分開(kāi)來(lái)，而且“君臣之義”較為淡泊，君臣反目相拭的情形很常見(jiàn)，這之前楚國(guó)也有過(guò)析公、雍子、巫臣、苗賁皇等因個(gè)人恩怨對(duì)楚國(guó)復(fù)仇的故事。），也是對(duì)伍子胥能力的認(rèn)同，更是對(duì)伍子胥的勉勵(lì)。但是申包胥沒(méi)有因?yàn)榕c伍子胥的友情而忘記對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)，“子能覆之，我必能興之”表明申包胥將對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)視作“大義”，勇于肩負(fù)報(bào)效祖國(guó)的使命。申包胥選擇先對(duì)伍子胥“勉之”（而不是“大義滅親”，以除后患）再“我必能興之”，這充分體現(xiàn)了申包胥內(nèi)心的矛盾與坦然，對(duì)朋友、對(duì)國(guó)家都是執(zhí)著的熱情。

伍子胥輾轉(zhuǎn)奔波，最終來(lái)到了吳國(guó)，為公子光重用，并力助公子光登上王位，是為吳王闔閭，并獻(xiàn)“擾楚疲楚”之計(jì)，對(duì)楚國(guó)進(jìn)行輪番攻擊。

而這個(gè)時(shí)候，楚國(guó)令尹子常為政，雖然誅殺了費(fèi)無(wú)極，但是“蓄聚不厭，其速怨于民多矣”（《國(guó)語(yǔ)·楚語(yǔ)下》），對(duì)外又欺凌小國(guó)，使楚國(guó)陷于孤立被動(dòng)。

昭王十年（西元前506年）因子常的貪婪而羞辱唐、蔡兩國(guó)國(guó)君，吳國(guó)趁機(jī)聯(lián)合兩國(guó)共同出兵，以伍子胥、孫武等為將，連戰(zhàn)連勝，攻破了楚國(guó)的首都郢。

吳軍進(jìn)入郢都后，大肆搶掠�！痘茨献印肪矶�十《泰族訓(xùn)》載“闔閭伐楚，五戰(zhàn)入郢，燒高府之粟,破九龍之鐘，鞭荊平王之墓，舍昭王之宮�！薄稑b梁傳·定公四年》載“何以謂之吳也？狄之也。何謂狄之也？君居其君之寢，而妻其君之妻；大夫居其大夫之寢，而妻其大夫之妻。蓋有欲妻楚王之母者。不正乘敗人之績(jī)而深為利，居人之國(guó)，故反其狄道也�！笨梢�(jiàn)，吳軍進(jìn)入郢都后為非作歹，給楚國(guó)人民帶來(lái)了巨大的災(zāi)難。而伍子胥在郢都，也為了泄憤對(duì)已故楚平王“鞭尸”（對(duì)此史載不一，或言鞭尸、或言鞭墓）。

在這樣的情況下，申包胥雖然“亡于山中”，但是還是派人勸誡伍子胥。《史記·伍子胥列傳》載：“申包胥亡於山中，使人謂子胥曰：u2018子之報(bào)讎，其以甚乎！吾聞之，人眾者勝天，天定亦能破人。今子故平王之臣，親北面而事之，今至於僇死人，此豈其無(wú)天道之極乎！u2019伍子胥曰：u2018為我謝申包胥曰，吾日莫途遠(yuǎn)，吾故倒行而逆施之。u2019”申包胥對(duì)伍子胥的勸誡，一方面表示了對(duì)伍子胥報(bào)仇行為的理解，但是對(duì)于伍子胥“鞭尸”的過(guò)激行為表示惋惜（這樣的行為只能泄憤，引起楚國(guó)人民的不滿），同時(shí)希望伍子胥能夠有所收斂，但是伍子胥卻仍然一意孤行。

申包胥對(duì)伍子胥勸誡不成，只好以實(shí)際行動(dòng)來(lái)踐行“興楚”的誓言�！稇�(zhàn)國(guó)策·楚策一·威王問(wèn)于莫敖子華》載：“棼冒勃蘇曰：u2018吾被堅(jiān)執(zhí)銳，赴強(qiáng)敵而死，此猶一卒也，不若奔諸侯。u2019于是嬴糧潛行……”

申包胥究竟應(yīng)該到那里去請(qǐng)求援助呢？當(dāng)時(shí)的局勢(shì)，只有秦國(guó)與晉國(guó)有實(shí)力幫助楚國(guó)擊敗吳國(guó)。而晉國(guó)與楚國(guó)長(zhǎng)期爭(zhēng)霸，吳國(guó)也是晉國(guó)扶植起來(lái)削弱楚國(guó)的；楚昭王是秦國(guó)公主所生，也就是秦哀公的外孫，秦國(guó)與楚國(guó)有著緊密親緣關(guān)系，而且在春秋時(shí)期因?yàn)榕c晉國(guó)的關(guān)系長(zhǎng)期保持聯(lián)盟關(guān)系，因此也就只有秦國(guó)有實(shí)力、也能夠幫助楚國(guó)復(fù)興。在這樣的情況下，申包胥沒(méi)有失卻冷靜，表明申包胥具有較高的政治眼光。

申包胥“跋涉谷行，上峭山，赴深溪，游川水，犯津關(guān)，躐蒙籠，蹶沙石，蹠達(dá)膝曾繭重胝，七日七夜，至于秦庭�！币婚_(kāi)始不被答應(yīng)，申包胥便在秦城墻外哭了七天七夜，滴水不進(jìn)。

申包胥的忠誠(chéng)與堅(jiān)毅終于打動(dòng)了并驚醒了秦哀公，秦哀公親賦《無(wú)衣》，發(fā)戰(zhàn)車(chē)五百乘，遣大夫子滿、子虎救楚。吳國(guó)因受秦楚夾擊，加之國(guó)內(nèi)內(nèi)亂而退兵。楚昭王復(fù)國(guó)后要封賞申包胥，他堅(jiān)持不受，帶一家老小逃進(jìn)山中隱居。

成功的搬來(lái)秦國(guó)的援軍后，申包胥身先士卒與吳軍交戰(zhàn)。《左傳·定公五年》載“申包胥以秦師至，秦子蒲、子虎帥車(chē)五百乘以救楚。子蒲曰：u2018吾未知吳道。u2019使楚人先與吳人戰(zhàn)，而自稷會(huì)之，大敗夫概于沂�！�

這時(shí)越國(guó)也從吳國(guó)的后方襲擊吳國(guó)，《史記·吳太伯世家》載“（吳王闔閭）十年春，越聞吳王之在郢，國(guó)空，乃伐吳。吳使別兵擊越�！眳擒娺B續(xù)遭遇失敗，引發(fā)了內(nèi)訌，“闔閭弟夫概見(jiàn)秦越交敗吳，吳王留楚不去，夫概亡歸吳而自立為吳王。”（《史記·吳太伯世家》）

而更為重要的是，吳軍的侵略行為與暴行，激起了了楚國(guó)上下的同仇敵愾�！稑b梁傳·定公四年》云：“昭王之軍敗而逃，父老送之，曰：u2018寡人不肖，亡先君之邑。父老反矣，何憂無(wú)君？寡人且用此入海矣！u2019父老曰：u2018有君如此其賢也！u2019以眾不如吳，以必死不如楚。相與擊之，一夜而三敗吳人，復(fù)立�！薄痘茨献印肪矶�十《泰族訓(xùn)》也載：“昭王奔隨，百姓父兄?jǐn)y幼扶老而隨之，乃相率而為致勇之寇，皆方命奮臂而為之斗。當(dāng)此之時(shí)，無(wú)將卒以行列之，各致其死，卻吳兵，復(fù)楚地�！�

在如此形勢(shì)下，吳軍不得不退出楚國(guó)，楚國(guó)成功復(fù)興。

應(yīng)該說(shuō)，楚國(guó)復(fù)興的根本原因是楚國(guó)軍民的同仇敵愾，子西等集結(jié)潰散軍民舍身再戰(zhàn)，左司馬戍寧死不屈，以及楚昭王逃亡途中，軍民保護(hù)代死的場(chǎng)面，無(wú)一不閃爍著楚國(guó)軍民戀鄉(xiāng)愛(ài)國(guó)尊君的思想光輝。

不過(guò)，申包胥請(qǐng)來(lái)秦國(guó)援軍的作用也是至關(guān)重要的。以楚國(guó)的國(guó)力，吳國(guó)是難以吞并的，但是楚國(guó)若單憑自己之力，也難以那么快將吳軍趕出國(guó)境，而申包胥請(qǐng)來(lái)秦國(guó)援軍，身先士卒初戰(zhàn)告捷，進(jìn)而迫使吳國(guó)內(nèi)亂，楚國(guó)得以迅速將吳軍趕出國(guó)境，成功復(fù)興。楚國(guó)復(fù)興之后，很快就從失敗的創(chuàng)傷中走出來(lái)，楚昭王二十年滅頓、滅胡，楚惠王十年滅陳、四十二年滅蔡、四十四年滅杞、“東侵，廣地至泗上”，（《史記·楚世家》）依然保持了第一流強(qiáng)國(guó)的地位，進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)后也是“戰(zhàn)國(guó)七雄”中最有實(shí)力的國(guó)家之一。申包胥在伍子胥出奔的時(shí)候表示“子能復(fù)（覆）之，我必能興之�！痹诔�國(guó)真的面臨亡國(guó)危機(jī)的時(shí)候，申包胥又以自己的行為踐行了這一誓言。

楚國(guó)歷經(jīng)艱難，終于成功復(fù)興，申包胥也踐行了“興楚”的誓言，楚昭王論功行賞，認(rèn)為申包胥忠勇可嘉“封之以荊五千戶”（《史記·范睢蔡澤列傳》）。

但是申包胥卻不認(rèn)為自己的作為有什么了不起，辭曰：“吾為君也，非為身也。君既定矣，又何求？且吾尤子旗，其又為諸？”（《左傳·定公五年》）申包胥一方面表明，自己的作為都是盡一個(gè)臣子的本分；另一方面“吾尤子旗”(子旗幫助楚平王登上王位，被任為令尹，次年，與人勾結(jié)，貪求無(wú)厭，被楚平王殺死。)，通過(guò)表明自己痛恨子旗來(lái)表達(dá)自己淡泊名利。

據(jù)說(shuō)楚昭王想以命令的方式讓申包胥節(jié)士，但是申包胥“遂逃賞�！保ā蹲髠�·定公五年》）楚昭王使人求之不得，乃旌表其閭曰“忠臣之門(mén)”。

對(duì)于申包胥的逃賞，《東周列國(guó)志》第七十七回《泣秦庭申包胥借兵，退吳師楚昭王返國(guó)》予以加工解釋?zhuān)骸埃ㄉ臧�胥謂其妻曰）吾始為朋友之義，不泄子胥之謀，使子胥破楚，吾之罪也；以罪而冒功，吾實(shí)恥之！”其實(shí)是以當(dāng)時(shí)的觀念去理解申包胥的作為，沒(méi)有把握好申包胥的形象。在申包胥那個(gè)時(shí)代，復(fù)仇之風(fēng)是很盛行的，而且是很受贊揚(yáng)的，但是忠義觀念卻有所欠缺，才會(huì)有那么多人才為他國(guó)效力，并且因?yàn)閲?guó)君而仇怨自己所出生的諸侯國(guó)的事情也常見(jiàn)，申包胥之前楚國(guó)也有過(guò)析公、雍子、申公巫臣、苗賁皇等因個(gè)人恩怨對(duì)楚國(guó)復(fù)仇的故事。申包胥“不泄子胥之謀”在那時(shí)看來(lái)是值得稱(chēng)贊的“義舉”，不能說(shuō)申包胥是為“小義”而誤“大義”。

申包胥雖然“逃賞”，但是沒(méi)有忘記自己對(duì)楚國(guó)的忠誠(chéng)，在“逃賞”近三十年之后（《左傳》載申包胥“逃賞”的時(shí)間是魯定公五年即西元前505年，而《吳越春秋》所載申包胥出使越國(guó)的時(shí)間是勾踐二十一年即西元前476年。）出使越國(guó)，堅(jiān)定勾踐伐吳決心并教勾踐以“智、仁、勇”三策。

申包胥先是以激將法，分析吳國(guó)正盛，試探越王勾踐伐吳的決心，再問(wèn)勾踐何以戰(zhàn)，最后點(diǎn)出“智、仁、勇”三策，可見(jiàn)，申包胥是一位眼光深遠(yuǎn)、善于剖析利害的戰(zhàn)略家。

申包胥對(duì)勾踐的教誨，對(duì)于勾踐滅吳有較大的幫助，《國(guó)語(yǔ)·吳語(yǔ)》隨后載勾踐言“吾問(wèn)于王孫包胥，既命孤矣�！边@在一定程度上也可以說(shuō)申包胥實(shí)現(xiàn)了楚國(guó)對(duì)吳國(guó)的報(bào)仇。

《史記正義·秦本紀(jì)》、《左傳·定公五年》、《吳越春秋》卷四《闔閭內(nèi)傳》、《左傳·定公五年》、《國(guó)語(yǔ)·吳語(yǔ)》

申包胥身世有三種說(shuō)法：一為三皇之首包羲后裔王孫名包胥姓包，封于申，史稱(chēng)申包胥，又稱(chēng)王孫包胥；二為黃帝子孫芬冒后裔名芬冒勃蘇姓熊；三為神農(nóng)后裔名申包胥姓申。還需申包胥后裔包姓與熊姓申姓三姓后裔，做基因鑒定決定包胥的正確身世。

春秋時(shí)代是“亂臣賊子”迭出的時(shí)代，但是在這個(gè)時(shí)代卻涌現(xiàn)出申包胥這樣一個(gè)執(zhí)著、忘我的愛(ài)國(guó)忠臣，正如黑暗中的一盞明燈，照亮個(gè)那個(gè)時(shí)代，更照亮了中國(guó)歷史。

當(dāng)好友伍子胥言“我必覆楚”時(shí)，申包胥則謂“勉之！子能覆之，我必能興之�！鄙臧�胥沒(méi)有阻止伍子胥實(shí)現(xiàn)他的“義”，而是去踐行一個(gè)更大的“義”——對(duì)國(guó)家的忠誠(chéng)。

在楚國(guó)國(guó)都陷落、昭王出奔，申包胥“不受命”就一個(gè)人來(lái)到秦國(guó)請(qǐng)求援助 “跋涉谷行，上峭山，赴深溪，游川水，犯津關(guān)，躐蒙籠，蹶沙石，蹠達(dá)膝曾繭重胝，七日七夜，至于秦庭�！鼻匕Ч珱](méi)有立即答應(yīng)，于是“依于庭墻而哭，日夜不絕聲，勺飲不入口七日�！苯K于打動(dòng)了“素沉湎，不恤國(guó)事”的秦哀公。可見(jiàn)，申包胥對(duì)于國(guó)家的忠誠(chéng)是執(zhí)著而又熱烈的，到了完全不顧自己生死的地步。

在盡自己最大的努力興楚成功后，申包胥簡(jiǎn)單的以“非為身、非為名、非賣(mài)勇”婉拒昭王的賞賜并退隱。從申包胥先前的作為來(lái)看，斷不會(huì)貪圖名利，且楚昭王是一個(gè)較為賢明仁善的君王，申包胥功成身退，可知不是出于“飛鳥(niǎo)盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的原因，而是出于真心。這表明申包胥的所作所為，不過(guò)是盡自己的一份職責(zé)，是出于對(duì)祖國(guó)的真心的忠誠(chéng)。而在時(shí)隔近三十年后，又不辭勞苦出使越國(guó)，為越國(guó)滅吳做出了貢獻(xiàn)。

在那個(gè)“禮樂(lè)崩壞”，臣弒君、子弒父的時(shí)代，在那個(gè)各國(guó)人才為了自己的恩怨或者施展抱負(fù)紛紛游走他國(guó)的年代，申包胥始終盡忠于自己的祖國(guó)——楚國(guó)，以自己的行為詮釋了“忠”的涵義，為后世確立了一個(gè)忠臣的典范。