1894年4月7日生于神戶，幼年患眼疾，7歲時雙目失明,1902年拜生田派箏曲家中島檢校為師，次年開始公開演出，11歲滿師。1907年到朝鮮仁川教授箏與笛子以維持生活。并通過自學(xué)掌握了西洋音樂的創(chuàng)作技巧，將它們運用到他一系列的邦樂作品中。他的處女作箏曲水的形態(tài)變化作于1909年。寫出箏曲《水的形態(tài)變化》。1917年移居?xùn)|京后,一直從事演奏、作曲、教學(xué)活動，致力于發(fā)展邦樂及改革民族樂器。

　　他創(chuàng)制的17弦箏現(xiàn)在被廣泛使用。1948年任藝術(shù)院會員。他創(chuàng)作的幾百首作品中，箏和尺八二重奏《春之海》(1929)最為著名，1932年由法國小提琴家R.謝梅改編為箏與小提琴演奏，并和作曲家一起錄制成唱片。宮城道雄的主要作品尚有室內(nèi)樂性質(zhì)的《櫻花變奏曲》、《落葉舞》，邦樂合奏曲《薤露調(diào)》，箏和管弦樂隊的《越天樂變奏曲》等。他在日本的歷史地位與劉天華在中國現(xiàn)代音樂史上的地位相似。他的創(chuàng)作是日本民族傳統(tǒng)音樂進(jìn)入一個新階段的標(biāo)志。 宮城曾在回憶錄《音的世界》中寫道：“失去了光之后，在我面前卻展現(xiàn)出無限復(fù)雜的音的世界，充分補償了我因為不能接觸顏色造成的孤寂�！边@位天才還能聽出聲音的顏色，他說音和色密不可分，有白色的音、黑色的音、紅色的音、黃色的音等等，也許有一個天才，就能聽出聲音的味道。他便是這樣一位天才，聽著雨聲作出的樂曲，能把人帶入一個自在無憂的世界，那種恬然出世的旋律也許就來源于這閉起眼睛的獨特感受。

　　宮城創(chuàng)作的幾百首作品極有特色，其中最著名的有《春之海》。該曲為箏與尺八的二重奏，是室內(nèi)樂性質(zhì)的標(biāo)題音樂。全曲由3部分構(gòu)成。第一部分先由尺八奏出優(yōu)美的主旋律，箏為之伴奏，接著由箏彈奏模仿波濤拍打船邦的音樂，尺八則吹奏模擬海鷗啼叫的音響，它像一幅音畫向人們展示出春天恬靜海洋的生動氣韻。第二部分速度明顯加快，箏奏出船歌風(fēng)的旋律，節(jié)奏像搖櫓那樣富有規(guī)律，尺八（笛子）則吹出象征朝霞的生氣勃勃的主題。第三部分是第一部分的再現(xiàn)，最后以箏和尺八一問一答平靜地結(jié)束。在這首樂曲中箏的左手演奏技巧有較多創(chuàng)新。它曾在國際音樂節(jié)上贏得很高的贊譽，是新邦樂的代表作之一。1932年，法國小提琴家魯涅·謝梅曾將它改編為箏與小提琴演奏﹐并和作者一起錄制成唱片。

　　宮城的另一部作品《落葉之舞》，則是箏、三味線和17弦箏的三重奏。它也是由帶再現(xiàn)的三部分構(gòu)成。樂曲形象地描繪了落葉被秋風(fēng)刮起，在蕭瑟的原野上飛舞的情景。由箏奏主旋律，三味線和17弦箏伴奏。曲中箏首次采用了斷音演奏技術(shù)，17弦箏不僅簡單地奏低音作為襯托，而且通過掃弦等奏法造成一種恐怖荒涼的氣氛，這些處理方法在本世紀(jì)初的邦樂中都是相當(dāng)富有創(chuàng)新精神的。

　　此外，宮城還對箏進(jìn)行了較大改革，1921年創(chuàng)制了17弦箏，豐富了箏合奏中的低音聲部，大大地擴展了它的表現(xiàn)力，現(xiàn)已被廣泛采用。他的這些革新邦樂的活動在日本音樂史上是具有劃時代意義的�？梢哉f，自他開始，即興起了一場“新日本音樂”運動。1948年任日本藝術(shù)院會員。其他作品有康塔塔風(fēng)格的作品《日蓮》、邦樂合奏曲《薤露調(diào)》、室內(nèi)樂性質(zhì)的《箏的協(xié)奏曲》、《櫻花變奏曲》和箏和管弦樂隊的《越天樂變奏曲》等。1956年6月25日，他在愛知縣刈谷市去世。