慧光是 南北朝時(shí)代的義學(xué)高僧。俗姓楊，定州(今 河北省定縣)人，十三歲時(shí)，跟隨 父親入 洛陽(yáng)，歸依了佛陀扇多，不久，佛陀便度他出家，常為人講經(jīng)，有圣沙彌之稱。佛陀以戒律為智慧的基本，令他先聽(tīng)講《四分律》。既而回鄉(xiāng)，受具足戒。后到 洛陽(yáng)參學(xué)，并貫通了南北 方言，從事著述。當(dāng)時(shí)譯師有菩提流支、勒那摩提、佛陀扇多三家，分別翻譯。助譯者 方言各異，以致傳述分歧而發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)�；酃庖擦邢�譯場(chǎng)，他既諳習(xí)語(yǔ)言，常常為之溝通，完成譯業(yè)。就在此時(shí)，他曾受教于勒那摩提，得其 傳授。后來(lái)撰成《十地經(jīng)論疏》，發(fā)揮經(jīng)論的奧旨，《地論》學(xué)派由此流傳。他又注解《華嚴(yán)》、《涅盤(pán)》等經(jīng)，并造《四分律疏》，刪定《羯磨戒本》；又著有《玄宗論》《大乘律義章》等。但以上著述現(xiàn)存的只有《華嚴(yán)經(jīng)義記》卷一的斷片(現(xiàn)收入《大正藏》第八十五卷)，其余都散佚了。東魏時(shí)(534—550)，他任國(guó)僧都。北齊時(shí)(550—580)，應(yīng)召入鄴都，住大覺(jué)寺，轉(zhuǎn)任國(guó)統(tǒng)。學(xué)者稱他為光統(tǒng)律師。后來(lái)在寺圓寂，年七十歲。

慧光是地論師南道派的開(kāi)創(chuàng)者。關(guān)于《十地經(jīng)論》的傳譯，在勒那摩提和菩提流支間，有不同的見(jiàn)解，從而勒那摩提的弟子慧光和菩提流支的弟子道寵之間，也顯出師承的不同。這樣《地論》的弘揚(yáng)，以相州(即鄴都)為中心，慧光、道寵南北兩道分為兩派。后來(lái)北道派受了攝論學(xué)派的影響，而有變化，南道派保持了純粹的傳統(tǒng)，并且名德輩出，獨(dú)盛一時(shí)。慧光的著作雖多不傳，但在他的再傳弟子慧遠(yuǎn)所撰《大乘義章·八識(shí)義》中，看得出這派學(xué)說(shuō)的特別主張，是說(shuō)阿黎耶識(shí)即是如來(lái)藏自性清凈心，亦即真如、法性，而為一切法緣起的本源。

慧光的弟子很多，傳承他的地論學(xué)說(shuō)的，有法上、僧范、道憑、慧順、靈詢、僧達(dá)、道慎、安廩、曇衍、曇遵、曇隱等，其中以法上為上首，道憑四傳到智儼，開(kāi)辟華嚴(yán)立宗的端緒，所以華嚴(yán)宗也可視為南道地論師系統(tǒng)的 發(fā)展。

慧光又是四分律宗的開(kāi)祖。《四分律》從北魏道復(fù)律師繼承法聰，作科文式的《律疏》四卷以后，才打開(kāi)研習(xí)的門(mén)徑�；酃飧�根據(jù)律家的口傳，繼續(xù)研究，作《四分律疏》一百二十紙，并刪定《羯磨戒本》，遂為法侶所傳誦。每次開(kāi)講常有僧眾千人列席，后世推他為四分律宗的開(kāi)山�；酃獾茏又袀鞒兴姆致蓪W(xué)系統(tǒng)的有道云、道暉、洪理以及曾宗奉道復(fù)的曇隱等。由道云三傳至道宣，律宗乃完全建立。

另外，慧光對(duì)于教判也有獨(dú)到的見(jiàn)解。他有三教、四宗兩種教判說(shuō)。三教是說(shuō)漸教、頓教和圓教。他說(shuō)釋迦一代的教法，為根機(jī)未熟的先說(shuō)無(wú)常后說(shuō)常，又先說(shuō)空后說(shuō)不空，漸次而說(shuō)，這是漸教。為根機(jī)成熟的，于一法門(mén)具足說(shuō)常與無(wú)常、空與不空、更無(wú)漸次，這是頓教。又為上達(dá)分段佛境的，說(shuō)如來(lái)果德圓滿自在的法門(mén)，這是圓教，也就是《華嚴(yán)經(jīng)》所說(shuō)。這種漸、頓、圓三教說(shuō)，后來(lái)就成為“南三北七”中北七教判的通相。四宗是說(shuō)因緣宗、假名宗、誑相宗、常宗�；酃庖詾橐淮�佛教中，第一、薩婆多部的毗曇學(xué)說(shuō)，諸法各有體性，皆從六因四緣而生，可以稱為因緣宗。第二、《成實(shí)論》說(shuō)一切法皆無(wú) 實(shí)體，但有假相假名，可以稱為假名宗。第三、如《大品》及《三論》說(shuō)諸法不但無(wú)有實(shí)體，即假相亦虛誑不實(shí)，可以稱為誑相宗。第四、《涅盤(pán)》、《華嚴(yán)》等，說(shuō)常住佛性，可以稱為常宗。這個(gè)四宗教判，是慧光依《地論》南道派的主張對(duì)當(dāng)時(shí)盛行的 經(jīng)典和學(xué)說(shuō)所作的判斷。