慧光是 南北朝時代的義學(xué)高僧。俗姓楊，定州(今 河北省定縣)人，十三歲時，跟隨 父親入 洛陽，歸依了佛陀扇多，不久，佛陀便度他出家，常為人講經(jīng)，有圣沙彌之稱。佛陀以戒律為智慧的基本，令他先聽講《四分律》。既而回鄉(xiāng)，受具足戒。后到 洛陽參學(xué)，并貫通了南北 方言，從事著述。當(dāng)時譯師有菩提流支、勒那摩提、佛陀扇多三家，分別翻譯。助譯者 方言各異，以致傳述分歧而發(fā)生爭執(zhí)�；酃庖擦邢�譯場，他既諳習(xí)語言，常常為之溝通，完成譯業(yè)。就在此時，他曾受教于勒那摩提，得其 傳授。后來撰成《十地經(jīng)論疏》，發(fā)揮經(jīng)論的奧旨，《地論》學(xué)派由此流傳。他又注解《華嚴(yán)》、《涅盤》等經(jīng)，并造《四分律疏》，刪定《羯磨戒本》；又著有《玄宗論》《大乘律義章》等。但以上著述現(xiàn)存的只有《華嚴(yán)經(jīng)義記》卷一的斷片(現(xiàn)收入《大正藏》第八十五卷)，其余都散佚了。東魏時(534—550)，他任國僧都。北齊時(550—580)，應(yīng)召入鄴都，住大覺寺，轉(zhuǎn)任國統(tǒng)。學(xué)者稱他為光統(tǒng)律師。后來在寺圓寂，年七十歲。

慧光是地論師南道派的開創(chuàng)者。關(guān)于《十地經(jīng)論》的傳譯，在勒那摩提和菩提流支間，有不同的見解，從而勒那摩提的弟子慧光和菩提流支的弟子道寵之間，也顯出師承的不同。這樣《地論》的弘揚(yáng)，以相州(即鄴都)為中心，慧光、道寵南北兩道分為兩派。后來北道派受了攝論學(xué)派的影響，而有變化，南道派保持了純粹的傳統(tǒng)，并且名德輩出，獨(dú)盛一時�；酃獾闹�作雖多不傳，但在他的再傳弟子慧遠(yuǎn)所撰《大乘義章·八識義》中，看得出這派學(xué)說的特別主張，是說阿黎耶識即是如來藏自性清凈心，亦即真如、法性，而為一切法緣起的本源。

慧光的弟子很多，傳承他的地論學(xué)說的，有法上、僧范、道憑、慧順、靈詢、僧達(dá)、道慎、安廩、曇衍、曇遵、曇隱等，其中以法上為上首，道憑四傳到智儼，開辟華嚴(yán)立宗的端緒，所以華嚴(yán)宗也可視為南道地論師系統(tǒng)的 發(fā)展。

慧光又是四分律宗的開祖�！端姆致伞窂谋蔽旱缽�(fù)律師繼承法聰，作科文式的《律疏》四卷以后，才打開研習(xí)的門徑�；酃飧�根據(jù)律家的口傳，繼續(xù)研究，作《四分律疏》一百二十紙，并刪定《羯磨戒本》，遂為法侶所傳誦。每次開講常有僧眾千人列席，后世推他為四分律宗的開山�；酃獾茏又袀鞒兴姆致蓪W(xué)系統(tǒng)的有道云、道暉、洪理以及曾宗奉道復(fù)的曇隱等。由道云三傳至道宣，律宗乃完全建立。

另外，慧光對于教判也有獨(dú)到的見解。他有三教、四宗兩種教判說。三教是說漸教、頓教和圓教。他說釋迦一代的教法，為根機(jī)未熟的先說無常后說常，又先說空后說不空，漸次而說，這是漸教。為根機(jī)成熟的，于一法門具足說常與無常、空與不空、更無漸次，這是頓教。又為上達(dá)分段佛境的，說如來果德圓滿自在的法門，這是圓教，也就是《華嚴(yán)經(jīng)》所說。這種漸、頓、圓三教說，后來就成為“南三北七”中北七教判的通相。四宗是說因緣宗、假名宗、誑相宗、常宗�；酃庖詾橐淮�佛教中，第一、薩婆多部的毗曇學(xué)說，諸法各有體性，皆從六因四緣而生，可以稱為因緣宗。第二、《成實(shí)論》說一切法皆無 實(shí)體，但有假相假名，可以稱為假名宗。第三、如《大品》及《三論》說諸法不但無有實(shí)體，即假相亦虛誑不實(shí)，可以稱為誑相宗。第四、《涅盤》、《華嚴(yán)》等，說常住佛性，可以稱為常宗。這個四宗教判，是慧光依《地論》南道派的主張對當(dāng)時盛行的 經(jīng)典和學(xué)說所作的判斷。