在東京出生，本名清太郎，祖業(yè)是腳踏車警鈴的制造商。1941年商科學(xué)校畢業(yè)后，當(dāng)了一年浪人，43年12月應(yīng)召入伍，曾到過臺(tái)灣作戰(zhàn)，46年復(fù)員，本想投考東京大學(xué)，后受喜愛戲劇的朋友所慫恿，進(jìn)入了剛創(chuàng)辦的鎌倉演藝學(xué)院的電影系，同年9月松竹大船攝影廠招考副導(dǎo)演，又與友人報(bào)考，同期報(bào)考而又錄取的還有中平康、松山善三等人。期間他跟隨過的導(dǎo)演有澀谷實(shí)、佐佐木康及中村登等。1954年他轉(zhuǎn)移到日活公司工作，兩年后正式當(dāng)上導(dǎo)演的崗位，拍成《港的干杯勝利在我手中》，用的仍是鈴木清太郎的名字，直到58年的《黑暗街的美女》才改名為鈴木清順。五十年代末期，日本電影界流行青春片熱潮，并由松竹率先起用新進(jìn)導(dǎo)演如大島渚、筱田正浩、吉田喜重等。石源慎太郎原著、以刻劃年輕人的性與暴力為題的暢銷小說《太陽的季節(jié)》又帶動(dòng)了“太陽族映畫”的興起，帶頭拍攝的是日活公司，名為“日本動(dòng)作系列”，鈴木清順負(fù)責(zé)制作的正是這系列作品，故事內(nèi)容多是黑幫仇殺的公式化橋段，承繼了荷里活三、四十年代的“hard-boiled”風(fēng)格，但卻用上鮮明的色彩，情節(jié)更加夸張，不講邏輯，甚至帶點(diǎn)荒謬的味道，有種“無國籍、無內(nèi)容的nonsense感覺”。很快地，鈴木清順便建立了自己獨(dú)特的風(fēng)格，而被冠以“異色導(dǎo)演”的稱號，先后拍成《殺手烙印》、《東京流浪客》、《肉體之門》、《刺青一代》、《河內(nèi)的卡門》、《野獸之青春》、《暴力挽歌》等經(jīng)典黑幫片、情色B級片。1967年，日活陷入財(cái)政危機(jī)，社長堀久作指責(zé)鈴木清順“不斷拍攝叫人不明白的電影，并非是一個(gè)好導(dǎo)演，而不可解的電影乃日活之恥”，借口把他解雇了。這件事后來發(fā)展成一場軒然大波：電影導(dǎo)演、評論家和學(xué)生組織紛紛發(fā)起示威行動(dòng)，支持鈴木，鈴木又正式向東京地方裁判署入稟，控告日活損害他的個(gè)人名譽(yù)，要求后者賠償738萬日圓及在全國三大報(bào)刊上刊登道歉啟事。日活在處理這件事上顯得進(jìn)退失據(jù)，前后矛盾，先是下令封殺鈴木的電影，但后來卻又上映他自《肉體之門》之后的作品；堀久作指責(zé)鈴木每片必虧，卻又沒有派人上庭作供。事情擾攘了三年，鈴木終于接受了日活的庭外和解建議，得回100萬的解雇賠償。日活又刊登了對解雇鈴木的遺憾聲明，另解除禁制令，并讓國立東京近代美術(shù)館借用37部鈴木的作品舉行他的回顧專輯，但鈴木本人卻因而被各大電影公司列入了黑名單達(dá)十年之久。不過，這件事卻間接催生了大批新生代的日本導(dǎo)演“自主化”，后來并成立了“ATG映畫”（ATG是“藝術(shù)電影院聯(lián)盟”Art Theatre Guild的簡稱），拍出一系列極具個(gè)人風(fēng)格的優(yōu)質(zhì)電影，可說是日本自主電影的黃金時(shí)期，而鈴木最后也在ATG的支持下，于1980年拍成杰作《流浪者之歌》。影片獲選為《電影旬報(bào)》十大電影的第一位及柏林影展的評審團(tuán)特別獎(jiǎng)。鈴木以79高齡完成《手槍歌劇》一片，參加了威尼斯影展，風(fēng)格依然前衛(wèi)。最新作品是2005年由中國演員章子怡出演的貍御殿。

2017年2月22日，鈴木清順去世，享年93歲。

2018年3月，獲第41屆日本電影學(xué)院獎(jiǎng)榮譽(yù)悼念獎(jiǎng)。

幸福之鐘 Blessing Bell (2002)

不夜城 Fuyajo (1998)

貍御殿 Operetta tanuki goten (2005)

手槍的歌劇 Pistol Opera (2001)

殺手烙印 Koroshi no rakuin (1993)

東京流浪漢 Tôkyô nagaremono (1992)

流浪者之歌 Tsigoineruwaizen (1980)

暴力挽歌 Kenka erejii (1966)

貍御殿 Operetta tanuki goten (2005)