神宗為皇太子出閣，充講官。敷陳明切，遂受眷。及即位，自強(qiáng)已遷詹事，教習(xí)庶吉士，乃擢禮部右侍郎，為日講官。尋以左侍郎掌詹事府，直講如故。丁繼母憂歸。服闋，詔以故官協(xié)理詹事府。至則遷吏部左侍郎，仍直經(jīng)筵。甫兩月，遷推禮部尚書。帝遣使詢居正尚書得兼講官否，居正言事繁不得兼。乃用為尚書，罷日講，充經(jīng)筵講官。

　　禮官所掌，宗籓事最多，先后條例，自相牴牾，黠吏得恣為奸利。自強(qiáng)擇其當(dāng)者俾僚吏遵守，諸不可用者悉屏之。每籓府疏至，應(yīng)時(shí)裁決，榜之部門，明示行止，吏無所牟利。龍虎山正一真人，隆慶時(shí)已降為提點(diǎn)，奪印敕。至是，張國祥求復(fù)故號(hào)。自強(qiáng)寢其奏。國祥乃重賄馮保固求復(fù)，自強(qiáng)力持不可，卒以中旨許之。初，俺答通貢市，賞有定額，后邊臣徇其求，額漸溢。自強(qiáng)請(qǐng)申故約，濫乞者勿與，歲省費(fèi)不貲�！妒雷趯�(shí)錄》成，加太子少保。

　　六年六年三月，居正將歸葬父。念閣臣在鄉(xiāng)里者，高拱與己有深隙，殷士儋多奧援，或乘間以出，惟徐階老易與，擬薦之自代。已遣使報(bào)階，既念階前輩，已還，當(dāng)位其下，乃請(qǐng)?jiān)鲋瞄w臣。帝即令居正推擇，遂以人望薦自強(qiáng)及所厚申時(shí)行。詔加自強(qiáng)太子太保兼文淵閣大學(xué)士，與時(shí)行并參機(jī)務(wù)。自強(qiáng)初以救吳中行、趙用賢忤居正，自分不敢望，及制下，人更以是多居正。時(shí)呂調(diào)陽、張四維先在閣。調(diào)陽衰，數(shù)寢疾不出，小事四維代擬旨，大事則馳報(bào)居正于江陵，聽其裁決。自強(qiáng)雖持正，亦不能有為，守位而已。已，居正還朝，調(diào)陽謝政，自強(qiáng)亦得疾卒。詔贈(zèng)少保，謚文莊，遣行人護(hù)喪還。

　　子怡，舉人，終參議；慥，進(jìn)士，尚寶卿。

　　關(guān)中人入閣者，自自強(qiáng)始。其后薛國觀繼之。終明世，惟二人。