李自成攻破北京后，朱慈煥被迫離開宮廷，到處顛簸流離，過著朝不保夕的生活。后來，朱慈煥改名王士元，入贅浙江余姚胡家，生有六兒三女，但是，他擔(dān)心被別人利用，害怕成為反清的一塊招牌，所以不敢在余姚常住，而是長期在四明山一帶輾轉(zhuǎn)，以教書糊口。 　　

　　四明山“朱三太子”案，讓朱慈煥甚感恐慌。于是，他帶著老婆孩子躲到了寧波。慈溪縣的葉氏兄弟，便攜朱慈煥的四子朱壬“欲圖為匪”，后因事機暴露作罷。后來，朱慈煥又化名何誠躲避到鎮(zhèn)海縣。房東張月懷借機以“朱三太子”的名義，秘密開展反清活動，朱慈煥因此惶恐不安。 　　

　　康熙四十五年間，朱慈煥先后逃往湖州長興縣和山東汶上縣避難�？滴跛氖�七年（1708）四月，朱慈煥在汶上縣被清廷抓獲，后經(jīng)九卿科道會審，幾個已經(jīng)投降清廷的明朝老太監(jiān)辨認(rèn)后也均稱“不認(rèn)識”。于是，清廷判定朱慈煥為“假冒”，將其凌遲處死，幾個兒子全部被斬。 　　

　　幾十年來，朱慈煥隱姓埋名、東躲西藏，并沒有真正從事過“反清復(fù)明”。但作為一種號召，“朱三太子”的名號對清政府確實構(gòu)成了威脅，所以朱慈煥含冤背上了“莫須有”的謀反罪名�！睹魇贰分姓f朱慈煥五歲病逝，不過是給朱慈煥硬加上了一個以“朱三太子”為名蠱惑人心的罪名。 　　

　　朱慈煥死了，“朱三太子”案似乎應(yīng)該塵埃落定了。但康熙六十年(1721)臺灣朱一貴起義，仍然尊奉“朱三太子”的名號�？梢�，在清初很長一段時間內(nèi)，“朱三太子”已經(jīng)成為一面不倒的旗幟�！伴L期奮戰(zhàn)在反清復(fù)明第一線！”

　　順治十六年（1659年）的“朱三太子”案。一伙江湖無賴組成一個騙子集團，其中一個號稱是朱三太子朱慈煥。他們說朱三太子因為地位特殊，可以和順治皇帝直接搭上線，只要交錢，他們就有辦法讓一個目不識丁的人立刻成為現(xiàn)職清朝官員，而且還都是鹽道、糧道、工部、吏部等肥缺。憑著這樣荒唐不經(jīng)的謊言，他們半年間居然騙到了七萬余兩銀子，案發(fā)之后，一時朝野轟動。 　　

　　另一個與此類似的案子發(fā)生在稍早的順治十三年（1656年），真定的一個商人破產(chǎn)之后，突發(fā)奇想，自稱“朱三太子”朱慈煥，搞了一個廟會，招攬香火錢。他承諾，香客可以按照未來“光復(fù)明朝”后的官職高低來捐獻香火錢，一年后原價退回。按現(xiàn)在的說法，是一起典型的招搖撞騙兼非法集資案。事發(fā)的原因也很可笑：有兩個人都花了幾兩銀子，預(yù)購了“未來”的七品“縣令”。拿到收據(jù)之后，他們馬上自認(rèn)為已經(jīng)是有身份的人，在大街上爭搶道路，互不相讓，直至大打出手，鬧成治安案件。到縣衙一審，自然一批人死于非命。

　　這類騙子當(dāng)中，最“成功”的一個，當(dāng)是“南太子”王之明。此人乃萬歷朝駙馬王蘂的侄孫，小時候他經(jīng)常聽老人們聊起宮中的奇聞軼事，對帝王生活艷羨不已。正巧天地大變，他和太子相仿，又頗知“宮中故事”，遂自稱東宮太子朱慈烺，南下南京來找自己的“伯伯”弘光帝。弘光皇帝雖然以昏庸聞名，但是在這一突發(fā)事件上，處理卻相當(dāng)理智。他被權(quán)臣擁立，是一個弱勢皇帝，所以必須妥善處理此案，以示“公心”。他宣布，關(guān)鍵是要鑒定太子真假，自己壯年無子，太子如果為真，將來正好繼承自己：“若果系真東宮……迎入宮中，仍為太子�！睘榱俗岃b定結(jié)果有說服力，弘光拍板，一，審問過程中不得刑訊逼供。二，鑒定過程全程公開：“集百官廷訊，在京士民俱得入（內(nèi)旁聽）”。　　

　　在公開鑒定這一天，大殿里人山人海。騙子王之明被迎入殿內(nèi)，他人小鬼大，故意大搖大擺，徑直“踞上座，南面”。那些大學(xué)士、尚書們只好位居其下�！　�

　　王鐸曾經(jīng)當(dāng)過三年太子的老師，一見面馬上斷定此“太子”為假。為了讓大家信服，他問“太子”：“汝識我不？”“太子”說：“不也”。王鐸又問：“講書在何殿？”王之明只知道宮中有文華武英等殿，隨口答“文華”，其實是在端敬殿。劉宗政、李景璉兩個翰林曾見過太子，也都認(rèn)定這個少年比太子朱慈烺要矮，太子“眉長于目”，而此人眉毛很短。朝臣們考問其他宮中內(nèi)情，他回答也大多不著四六。不過小騙子王之明心理素質(zhì)不錯，遇到這類質(zhì)問，他態(tài)度傲慢，動輒答以“爾等宵小懂得什么？”　　

　　雖然審訊結(jié)果最終證明太子是假冒的，但是中國民眾的判斷，從來都是更多地基于情緒而非理智。南明政府的公信力，早已破產(chǎn)，何況中國人幾千年前就都變成了“陰謀論者”。百姓認(rèn)為王鐸等人都是弘光指使，因此紛傳太子為真。連外地的領(lǐng)兵大臣，也相信這種傳言，紛紛上書要求弘光善待“太子”。弘光為了不擔(dān)上“故殺”的罪名，就決定把王之明先關(guān)起來再說。王之明就這樣在監(jiān)獄里呆了好幾個月�！　�

　　直到五月十日，清軍南下，朱由崧棄城而逃，王之明終于翻了身。十一日天將亮?xí)r，南京百姓在二三士紳的率領(lǐng)下，跑到監(jiān)獄，放出了他們心目中的“真太子”，擁著他在武英殿“即位登基”。有些沒有逃跑的南明官員也跟著上殿行禮如儀。　　

　　王之明終于苦盡甘來，一償夙愿。南京百姓擁立他，是希望他率領(lǐng)南京軍民抵擋住清軍。不過王之明志不在此，他登基后第一件事居然要選秀女。秀女還沒選好，南京城就被攻破了。王之明被清軍抓獲。一開始，清人想利用他來安撫江南百姓，所以對他很禮貌。多鐸“離席迎之”，與之并坐，還“衣以金紫”，問王之明最想要什么，王之明表示最想要“秀女”。多鐸“旋以弘光所選淑女配之。”王之明于是懷抱著弘光沒能享受到的“秀女”，一心做起清王朝的封王夢來。

　　不過小騙子好運不長。江南地方很快“內(nèi)外俱定”，王之明已經(jīng)沒有利用價值，清人遂將他和弘光帝等人一起送到北京。不久之后，找了個借口，把他和弘光帝等一起處死了。