1913年，谷景生出生于山西省臨猗縣北景鄉(xiāng)羅村。在山西太原一中讀書時(shí)接受馬克思主義的影響，1929年參加革命活動(dòng)，1931年到北平，先后參加左聯(lián)、社聯(lián)和反帝大同盟，1932年加入中國(guó)共產(chǎn)主義青年團(tuán)，同年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任河北反帝大同盟機(jī)關(guān)報(bào)《反帝新聞》主編，抗日同盟軍第五師宣傳科科長(zhǎng)，團(tuán)政治委員，北平左翼文化總同盟書記兼“左聯(lián)”書記，“泡沫”社社長(zhǎng)，共青團(tuán)北平市委書記，北平“學(xué)聯(lián)”黨團(tuán)成員。參與領(lǐng)導(dǎo)一二·九運(yùn)動(dòng)。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任中共山西公開工作委員會(huì)委員，山西青年抗敵決死第一縱隊(duì)民運(yùn)部部長(zhǎng)，中共太行第三地委城工部部長(zhǎng)，第七地委書記，太行軍區(qū)第七軍分區(qū)政治委員。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任中原野戰(zhàn)軍第九縱隊(duì)政治部主任，中共鄭州市委書記兼警備司令部政治委員，第二野戰(zhàn)軍十五軍政治委員。參加了淮海、渡江、廣東等戰(zhàn)役。

新中國(guó)成立后，任軍政治委員兼中共昆明市委書記。

1951年3月，谷景生任志愿軍第十五軍政委，與軍長(zhǎng)秦基偉率部開赴朝鮮戰(zhàn)場(chǎng)，參加了第五次戰(zhàn)役，在上甘嶺戰(zhàn)役中開展群眾立功運(yùn)動(dòng)，取得大捷，部隊(duì)先后涌現(xiàn)出黃繼光、邱少云等戰(zhàn)斗英雄。

歸國(guó)后谷景生任防空軍黨委第二書記、副政委。在任國(guó)防部五院政委、黨委書記期間，正值我國(guó)導(dǎo)彈事業(yè)初創(chuàng)時(shí)期，他和錢學(xué)森院長(zhǎng)一道，充分調(diào)動(dòng)廣大科研人員的積極性、創(chuàng)造性，使研制工作取得重要進(jìn)展。

“文化大革命”中，谷景生遭受誣陷、迫害，被監(jiān)禁關(guān)押12年。黨的十一屆三中全會(huì)后得以平反�；謴�(fù)工作后，任廣州軍區(qū)副政治委員。

1981年2月，谷景生任新疆維吾爾自治區(qū)黨委第二書記兼烏魯木齊軍區(qū)政委、新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)第一政委、第一書記，為新疆地區(qū)的社會(huì)穩(wěn)定、民族團(tuán)結(jié)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展做出了貢獻(xiàn)。

2004年11月28日，在北京逝世。

1955年被授予少將軍銜。曾被授予二級(jí)獨(dú)立自由勛章、一級(jí)解放勛章。

1988年被授予一級(jí)紅星功勛榮譽(yù)章。

是第六屆全國(guó)人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)委員，中國(guó)共產(chǎn)黨第十二次全國(guó)代表大會(huì)代表。

參與領(lǐng)導(dǎo)“一二．九”運(yùn)動(dòng)

1935年華北事變之后，在日軍的策動(dòng)下，漢奸殷汝耕成立了“冀東防共自治政府”。

華北危在旦夕，當(dāng)時(shí)在中共北平工作委員會(huì)領(lǐng)導(dǎo)下的青年黨員谷景生、彭濤，周小舟了解到廣大青年學(xué)生和知識(shí)分子的愛國(guó)要求，他們從外文報(bào)刊得到共產(chǎn)國(guó)際召開的第七次代表大會(huì)的精神，得悉在巴黎出版的《救國(guó)報(bào)》刊登的《八一宣言》的“停止內(nèi)戰(zhàn)，共同抗日”的號(hào)召，三人一致認(rèn)識(shí)到民族矛盾已經(jīng)上升為中國(guó)社會(huì)的主要矛盾，形勢(shì)已經(jīng)發(fā)生巨大變化，斗爭(zhēng)策略也應(yīng)調(diào)整。

但這一正確主張卻遭到市工委主要負(fù)責(zé)人的反對(duì)，他們認(rèn)為其時(shí)不是向國(guó)民黨要求民主的問題，而應(yīng)組織暴動(dòng)，打倒國(guó)民黨，建立北方蘇維埃。

為此，谷景生、彭濤、周小舟多次向河北省委報(bào)告北平黨內(nèi)的意見分歧，并派周小舟直接向省委匯報(bào)。中共河北省委認(rèn)真聽取了他們的意見，肯定了他們的工作，批準(zhǔn)了他們提出的政治主張，并根據(jù)形勢(shì)需要，撤消了北平工委，決定組成中共北平臨時(shí)市委，由谷景生任臨時(shí)市委書記，彭濤任組織部長(zhǎng)，周小舟任宣傳部長(zhǎng)，并派李常青為省委特派員，代表省委領(lǐng)導(dǎo)北平黨的工作。

北平臨委成立后，立即深入到各大中學(xué)校建立各種群眾團(tuán)體，并組織團(tuán)委、學(xué)聯(lián)以及各學(xué)校的學(xué)生骨干，經(jīng)過周密部署和層層發(fā)動(dòng)，在1935年12月9日爆發(fā)了舉世震驚的一二·九運(yùn)動(dòng)。請(qǐng)?jiān)赣涡嘘?duì)伍喊出了“打倒日本帝國(guó)主義”、“反對(duì)華北自治”、“反對(duì)冀察委員會(huì)的成立”，“停止內(nèi)戰(zhàn)、一致抗日”等口號(hào)。

然而游行遭到國(guó)民黨軍警的血醒鎮(zhèn)壓，愛國(guó)學(xué)生英勇頑強(qiáng)斗爭(zhēng)、在大刀、水龍、皮鞭、木棍和槍刺的襲擊下，有數(shù)萬人受傷，幾十人被捕。從12月11日開始，天津、保定、太原、西安、濟(jì)南、杭州、上海、武漢、宜昌、成都、重慶、廣州、南寧等大中城市，先后爆發(fā)了學(xué)生的抗日集會(huì)和示威游行，許多城市的工人在全國(guó)總工會(huì)的號(hào)召下，紛紛舉行罷工，抗議國(guó)民黨政府對(duì)日妥協(xié)和鎮(zhèn)壓抗日運(yùn)動(dòng)，支持學(xué)生斗爭(zhēng)。

廣州、上海的工人召開大會(huì)，發(fā)表通電，要求對(duì)日宣戰(zhàn)。12月12日沈鈞儒、鄒韜奮等280多位名人發(fā)表《上海文化界救國(guó)運(yùn)動(dòng)宣言》，1936年1月28日宣告成立上海各界救國(guó)會(huì)，各地愛國(guó)人士也紛紛成立各界救國(guó)會(huì)，要求國(guó)民黨政府保衛(wèi)領(lǐng)土主權(quán)、停止內(nèi)戰(zhàn)、出兵抗日。海外僑胞也紛紛舉行集會(huì)，發(fā)表宣言，支持國(guó)內(nèi)的愛國(guó)行動(dòng)。這樣，北平愛國(guó)學(xué)生的抗日救亡運(yùn)動(dòng)很快擴(kuò)展為全國(guó)規(guī)模的抗日救亡運(yùn)動(dòng)。

2004年12月22日，薄一波同志在《人民日?qǐng)?bào)》發(fā)表的《悼念戰(zhàn)友谷景生同志》中說：“谷景生同志是在中國(guó)革命史上產(chǎn)生巨大影響的一二·九運(yùn)動(dòng)的主要領(lǐng)導(dǎo)人之一”；“他在一二·九運(yùn)動(dòng)中發(fā)揮了十分重要的作用。然而，由于當(dāng)時(shí)地下斗爭(zhēng)的特點(diǎn)，作為臨時(shí)市委書記的谷景生處于一種很隱蔽的狀況，以至后來在人們的回憶和黨史著作中他的作用被埋沒了。對(duì)此，谷景生同志長(zhǎng)時(shí)間三緘其口，坦然處之，表現(xiàn)了一個(gè)共產(chǎn)黨人崇高的思想境界�！�