在擁有維基百科前的人生軌跡：

　　1966年8月7日,吉米·多納爾·威爾士出生于美國阿拉巴馬州的一個偏僻小鎮(zhèn)漢斯維爾（Huntsville）。父親是雜貨店經(jīng)理，現(xiàn)已退休；母親及祖母經(jīng)營小型的私校，“是傳統(tǒng)的單課室校舍”（原文："in the tradition of the one-room schoolhouse"），威爾士就是在那里接受教育①。學(xué)校將一至四年級以及五至八年級各分成一組，威爾士所在的年級通常有四名學(xué)生。

　　1989年 從歐本大學(xué)的金融系畢業(yè)，后來他又取得了印第安那大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)博士學(xué)位，研究方向是期權(quán)定價。

　　1994年 離開學(xué)術(shù)界決定從商，并前往芝加哥發(fā)展。在芝加哥的幾年時間里，威爾士從事利率和外匯的投機，發(fā)了一筆大財。

　　1998年 移居圣地亞哥并開了一家網(wǎng)絡(luò)公司。

　　 在擁有維基百科后的人生軌跡：

　　1999年10月20日，價值1250美元的32卷本《大英百科全書》全部上網(wǎng)，供人們免費查詢與下載。這在當(dāng)年是轟動一時的新聞，經(jīng)全球1200多家媒體報道后，竟在一天之內(nèi)惹來1500萬的洶涌人流，令剛剛開通的網(wǎng)站頃刻間崩潰，兩個星期內(nèi)都無法正常運轉(zhuǎn)。 《大英百科全書》網(wǎng)絡(luò)版的免費午餐沒有持續(xù)太久，兩年后，由于網(wǎng)絡(luò)廣告發(fā)展艱難，《大英百科全書》不得不放棄“免費”的承諾，宣布向個人用戶收取60美元的年費。于是，吉米·威爾士誕生了建立一個真正“開放、免費”的網(wǎng)絡(luò)百科全書的的想法。

　　吉米·多納爾·威爾士與當(dāng)時俄亥俄州立大學(xué)的哲學(xué)系博士生拉里·桑格合作開發(fā)了免費的在線百科全書 Nupedia。一開始，他們顯然對百科全書抱著敬畏之心：Nupedia百科全書的條目全部由具有專業(yè)背景的專家和學(xué)者編寫，他們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地按傳統(tǒng)百科全書的規(guī)矩，列了知名學(xué)者的花名冊，設(shè)置了7道編校程序細細把關(guān)，每個編寫者還必須傳真自己的學(xué)位證書驗明正身，但時間很快證明了他們的不自量力——18 個月的努力和25萬美元只換來了12個詞條。 這次的失敗令吉米·威爾士認(rèn)識到百科全書的水有多深，像《大英百科全書》那樣的精英路線顯然走不通，

　　不久，他發(fā)現(xiàn)了Wiki——一個源代碼開放的合作軟件：Wiki一詞來源于wee kee wee kee。

　　1995年，wiki技術(shù)的創(chuàng)始人美國人沃德·坎寧安開發(fā)了這種在Web的基礎(chǔ)上對文本進行瀏覽、創(chuàng)建、更改的社群協(xié)作式寫作技術(shù)的時候，把這句意為“快點快點”的夏威夷語縮略成了現(xiàn)在廣泛使用的wiki。而wiki從技術(shù)變成了維基百科全書則是在6年之后，吉米·威爾士決定應(yīng)用這種技術(shù)，開拓一部人人可書寫的百科全書。

　　2001年1月15日，英文版的維基百科全書正式問世了。在短短一個月時間內(nèi)，維基的條目達到了200條，一年之后增加到1.8萬條。

　　2004年9月，維基百科全書的條目達到100萬條，此時它的投資總額達到了50萬美元，其中大部分是威爾士的個人投資。 對此威爾士如此表達：“用世界上每一種語言免費傳遞一個完整而全面的百科全書，即使最貧窮和最受壓迫的人也能輕松查閱”。

　　2004年7月，吉米·多納爾·威爾士在一次訪談中明確對封鎖問題表示:“如果封鎖維基，將是對審查者的極大諷刺，因為我們不是他們宣稱的任何一種審查對象；審查維基等于承認(rèn)，恰恰是中立的事實資料令其擔(dān)驚受怕。我們不是政治宣傳機器，我們不是網(wǎng)絡(luò)賭博，我們不是色情。我們是一部百科全書�！�

　　2005年8月5～7日吉米·多納爾·威爾士出席在德國法蘭克福青年旅舍舉辦的維基百科大會，維基百科大會開場時像個夏天朋友們的聚會。來自50多個國家的400多個維基人從電腦屏幕背后走出來聚首討論維基百科的發(fā)展，解決問題。從印度到中國，從以色列到莫桑比克。創(chuàng)始人吉米·多納爾·威爾士(Jimmy Wales)對此評價：“惟一缺代表的是南極洲�！�

　　2005年10月，吉米·多納爾·威爾士在突尼斯“信息社會世界峰會”中發(fā)表演講。

　　2006年初，吉米·多納爾·威爾士發(fā)出個人呼吁（在后文會附加上）

　　威爾士一直是艾茵·蘭德的客觀主義哲學(xué)的熱誠追隨者。他在接受C-SPAN的Q&A談話節(jié)目訪問時，他說道：“獨立的美德”是他個人特質(zhì)里最重要的部分。當(dāng)他被問到他對蘭德思想的追隨是否會讓他與任何政治哲學(xué)有所關(guān)聯(lián)時，威爾士才稱他自己是一個自由意志主義者，不過他說他并不喜歡這一稱呼，因為他認(rèn)為美國的自由黨只是一群“瘋子”。他舉出“自由、個人權(quán)利、在與他人相處時絕不先行動用暴力”作為他處世的基本原則。從1992年至1996年之間他還經(jīng)營了一個名為“客觀主義哲學(xué)討論”的網(wǎng)路論壇。

　　由于Nupedia的內(nèi)容由各領(lǐng)域?qū)＜一ハ嘣u閱（peer-review）及檢查確定后才發(fā)布，進度相當(dāng)緩慢。桑格遂于2001年1月10日公開提議以Wiki技術(shù)編寫百科全書，威爾士同意并于1月15日設(shè)立“維基百科”編寫平臺。當(dāng)時該平臺只用作Nupedia的前期編寫及評審工作，但卻迅速發(fā)展并成為主流計劃。桑格于2002年3月1日離職，并于其用戶頁登出辭職通告。后來他發(fā)表文章批評威爾士發(fā)展維基百科的方法，形容他是“反精英主義的死硬派”。

　　維基百科在眾多熱心參與者加入下，發(fā)展成目前全球最大的在線百科全書，而Nupedia則于2003年9月結(jié)束并下線。2003年中旬，威爾士創(chuàng)立了維基媒體基金會，一個以佛羅里達州的圣彼德斯堡為基地的非牟利組織，以繼續(xù)執(zhí)行維基百科及其他姊妹計劃。作為創(chuàng)辦人，他成為首任理事長（主席），也是理事會的永久會員。

　　2006年10月，他離任理事會主席，由弗洛朗斯·尼巴爾-德伍阿爾接任。而他自己則取得榮譽主席的名銜。

　　 詳見“維基百科”及“維基媒體基金會”詞條

　　維基百科上線即將邁入第6個年頭，我希望花一些時間請求您幫助我們的任務(wù)繼續(xù)走下去。維基百科正面臨新的挑戰(zhàn)，也有 許多新的機遇，而這兩者都需要大筆的經(jīng)費。維基百科建基于一個非常草根的理想，我們大部分人一直都有的夢想：了解網(wǎng)絡(luò)世界可以變成什么樣子、應(yīng)該變成什么樣子。數(shù)以千計的人們，來自世界各地、各種文化背景，一起和諧地致力于自由分享清楚的、有事實根據(jù)的、不帶偏見的資訊……一個簡單而純潔的渴望，讓世界變得更好。這對于日益膚淺、專擅及反智的文化是一個直搗核心的劇烈沖擊，它同時也在根基上沖擊了“網(wǎng)絡(luò)世界是充斥仇恨辯論及烽火漫天”的假設(shè)。維基百科本身就是最好的反駁。

　　目前的結(jié)果還滿成功的。這要感謝很棒的志工們，他們創(chuàng)造并且管理這個巨大的數(shù)據(jù)庫，我們現(xiàn)在是世界前30大的網(wǎng)站，網(wǎng)站流量還在持續(xù)增加。在此同時，我們的壓力也隨之日增，包括在組織上的壓力、也包括服務(wù)器所承受的與管理上的壓力。為了讓維基百科繼續(xù)往前走，我們需要一般人（例如您）的幫助──如果您與我們分享共同夢想，希望可以給地球上每個人都有一部免費百科全書。

　　2005年，我們在頁面瀏覽數(shù)上的成長達到6倍，花費不到美金750,000元。為使網(wǎng)站持續(xù)并且運作良好，我們需要更多錢。隨著我們的成長，有另一個美好的事情是它給了我們一個真正的機會，過去我們募款僅為使維基百科在網(wǎng)絡(luò)上繼續(xù)存在，現(xiàn)在我們募款的用途將延伸到網(wǎng)絡(luò)之外。

　　記者們一直問我為什么我要做這件事？為什么維基人要做這件事？我想您應(yīng)該知道為什么。我不能代替每個人說話，但我可以代表我自己。我做這些是為了使非洲的孩子們可以使用由我們社群所產(chǎn)制的免費教課書與參考資料，然后利用這些東西改變他周遭的貧窮環(huán)境。對這個孩子而言，網(wǎng)絡(luò)上的一個網(wǎng)站并不足夠，我們必須找到一個形式，能夠讓我們的作品可以實際上為他們所用。我這也是在為我自己的女兒所做，我希望在她的成長環(huán)境中，文化是免費的、而非專屬于任何人，知識是掌控在每個人手里，人們可以采納、修改并且自由地分享各種知識，而不需要經(jīng)過任何人的允許。

　　我們已經(jīng)贏回網(wǎng)絡(luò)。由于你的幫助，我們可以贏回世界。

　　敬請考慮慷慨解囊。

2017年4月，吉米·威爾士正在通過眾籌方式推出一個新的網(wǎng)站，旨在與專業(yè)記者和社區(qū)志愿貢獻者合作，共同打擊虛假新聞。