1938年底，陳嘉庚以南僑總會名義招募3200余名華僑機工（即汽車駕駛員和維修工）回國服務(wù)，在滇緬公路上搶運抗戰(zhàn)物資。李月美會駕駛汽車，有心報國，便興致勃勃地前往當(dāng)?shù)鼗I賑會報名，但卻因不收女性被拒之門外。于是，李月美乃效仿中國古代“木蘭從軍”，穿上弟弟的衣服、女扮男裝到另一處埠頭報名應(yīng)征，結(jié)果姐弟倆雙雙入選機工服務(wù)團。1939年，李月美即瞞著父母悄悄地隨機工服務(wù)團啟程回國。

1939年2月，李月美一行經(jīng)過海上幾天幾夜的顛簸，在安南上岸，又經(jīng)過陸上幾天幾夜的顛簸，乘火車到達(dá)祖國大西南重鎮(zhèn)——昆明。在昆明經(jīng)過軍訓(xùn)后，被分配到總部設(shè)在貴州的“紅十字會”當(dāng)司機。李月美既有男子的粗獷，又有女子的精明；既有男子的豪爽，又有女子的細(xì)心，因此，在各種各樣的場合里，都沒有讓同伴懷疑到“他”是個女子。李月美在感情深處，更以一個女性的全部溫柔，表現(xiàn)在她所進行的救死扶傷的行動中。戰(zhàn)場搶救傷病員，軍運線上搶運醫(yī)藥、武器，到處都有她的足跡，到處都有她的嗓音。在紅十字會里，誰都認(rèn)識“他”，贊揚“他”，但誰都沒有想到，“他”竟然是女扮男裝。

李月美被分配在總部設(shè)在貴州的“中國紅十字會”當(dāng)司機。一位過路的南僑機工及時發(fā)現(xiàn)，從壓扁了的駕駛室中把她搭救出來，送醫(yī)院急救。直到此時，周圍的人們才發(fā)現(xiàn)這位司機原來是個女兒身，無不動容。此事經(jīng)媒體披露后，轟動一時，李月美被譽為“當(dāng)代花木蘭”，何香凝還曾題詞“巾幗英雄”相贈。此后，她改當(dāng)護士，成為白衣天使，直至抗戰(zhàn)勝利后復(fù)員回到馬來西亞。

戰(zhàn)后，李月美隨丈夫（即當(dāng)年搭救她的司機）移居緬甸，育有10個兒女。為把他們培養(yǎng)成材，李月美將8個孩子送回中國讀書，并離開丈夫獨自回到廣州就近照料。在黑白顛倒的“文化大革命”中，李月美受到了不公正的待遇，并被迫害致死。1968年逝世。1979年10月23日，中共英德華僑茶場委員會，召開了為李月美徹底平反恢復(fù)名譽的大會和追悼會，當(dāng)代花木蘭英名永垂不朽。

七七盧溝橋的槍聲，宣告祖國全面抗戰(zhàn)的開始，亦震驚了海外華僑的心。戰(zhàn)爭初始，日寇長驅(qū)直入，祖國的錦繡河山大片淪陷，中華民族面臨空前的危難，僑居海外的炎黃子孫，憂心如焚。在愛國熱情的驅(qū)使下，李月美和同學(xué)們熱血沸騰，積極行動起來，組織宣傳隊進行義演，上街賣花，抵制日貨，還組織女子籃球賽，將募捐到的款項交給籌賑會，支援祖國抗日救亡。

隨著戰(zhàn)局的發(fā)展變化，1938年底，廣州淪陷，香港通道被阻。積存在港的大批軍火，除部分改由安南運入廣西外，大部分移往仰光，準(zhǔn)備由剛建成的滇緬公路運入云南。但當(dāng)時國內(nèi)駕駛?cè)藛T奇缺，因此，西南運輸處致電向南僑總會主席陳嘉庚先生求援。陳先生立即以南僑總會名義發(fā)出通告，號召華僑青年回國服務(wù)，南洋廣大華僑青年聞風(fēng)而動，踴躍報名參加，掀起了抗日救國的熱潮。

李月美被這股愛國熱潮所鼓舞，也興致勃勃地前往籌賑會報名，卻被拒絕，原來不招收女機工。怎么辦呢?難道女人就報國無門嗎?李月美心里不服氣。她想起在華僑學(xué)校讀到的中國古代“木蘭從軍”的歷史故事，自古就有女扮男裝上戰(zhàn)場的巾幗英雄，千古流芳，難道不正值得后人效法嗎?

終有一天，李月美瞞著父母，穿上弟弟的衣服，到埠頭報名應(yīng)征。她的體魄、嗓門和潑辣個性，誰也沒有覺察到這是一個女扮男裝的女僑工。她終于以一個中華鐵血男兒的身份，實現(xiàn)了報效祖國的愿望，毅然踏上抗日救國征途。