1916年8月，劉懋功出生在甘肅慶陽(yáng)市柔遠(yuǎn)鎮(zhèn)劉溝村。

1934年，參加中國(guó)工農(nóng)紅軍。同年加入共青團(tuán)。

1935年，由共青團(tuán)轉(zhuǎn)入共產(chǎn)黨。曾任第十五軍團(tuán)連指導(dǎo)員、營(yíng)導(dǎo)員、團(tuán)政委。參加了勞山、直羅鎮(zhèn)戰(zhàn)役和東征、西征。

1937年，入延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，上級(jí)考慮到劉懋功是陜甘邊區(qū)土生土長(zhǎng)的干部，被人稱為陜甘寧邊區(qū)的“活地圖”，便決定讓他留守邊區(qū)，擔(dān)任八路軍留守兵團(tuán)營(yíng)長(zhǎng)、陜甘寧晉綏聯(lián)防軍團(tuán)長(zhǎng)。負(fù)起保衛(wèi)陜甘寧邊區(qū)，保衛(wèi)黨中央的重任。

1944年，入延安中央黨校學(xué)習(xí)。

后任陜寧晉綏聯(lián)防軍旅參謀長(zhǎng)。

1947年，在延安保衛(wèi)戰(zhàn)中，立大功。后任第一野戰(zhàn)軍師長(zhǎng)。參加了宜川、扶眉、蘭州等戰(zhàn)役。

建國(guó)后，任空軍航空學(xué)校政委、校長(zhǎng)。

1950年，6月，軍委決定從陸軍選取15名年輕師職干部到空軍，劉懋功有幸被選上，進(jìn)第二航校學(xué)習(xí)飛行。

1951年，秋，劉懋功調(diào)任第四航校政委，擔(dān)負(fù)起了培養(yǎng)空軍飛行員的重任。

1953年，劉懋功又被調(diào)去籌建第十航校，并擔(dān)任校長(zhǎng)。

1957年，畢業(yè)于軍事學(xué)院空軍系。后歷任空軍軍長(zhǎng)、軍區(qū)空軍指揮所主任、軍區(qū)空軍司令員。

1958年，7月，率領(lǐng)空14、16師入閩，全權(quán)指揮北線空戰(zhàn)區(qū)，進(jìn)行空戰(zhàn)13次，擊落敵機(jī)14架，擊傷敵機(jī)9架。

1960年，6月，盤(pán)踞在臺(tái)灣的蔣介石集團(tuán)和美國(guó)經(jīng)常派飛機(jī)在云南上空騷擾，昆明市不得安寧。劉懋功赴云南任空軍昆明指揮所主任，組建了空50師、雷達(dá)兵205團(tuán)、空軍工程兵9總隊(duì)；調(diào)入了空26師、27師、空軍工程兵1、2、3、8共4個(gè)總隊(duì)；指揮部隊(duì)擊落無(wú)人偵察機(jī)8架，F(xiàn)─4C戰(zhàn)斗偵察機(jī)一架。

文革時(shí)，劉懋功參加“支左”，作為駐云南軍隊(duì)“支左”委員會(huì)的成員，制止了不少武斗。

1968年，劉懋功離開(kāi)云南，擔(dān)任南京軍區(qū)空軍司令員。

1975年，9月，劉懋功與楊煥民對(duì)調(diào)，任蘭空司令兼黨委書(shū)記。在蘭空的8年，劉懋功十分注意抓好飛行部隊(duì)的戰(zhàn)備訓(xùn)練工作，發(fā)揮集體領(lǐng)導(dǎo)作用，維護(hù)班子的團(tuán)結(jié)，放手讓其他年輕一些的同志們干。1979年《解放軍報(bào)》發(fā)表《團(tuán)結(jié)的班子，干實(shí)事的班子》一文，表?yè)P(yáng)了蘭空。

1983年，劉懋功離開(kāi)領(lǐng)導(dǎo)崗位。此后，他聯(lián)絡(luò)了幾位老同志，編寫(xiě)了《從步兵十師到炮兵某師》一書(shū)。

劉懋功是中國(guó)共產(chǎn)黨第九至十一大代表。

1955年9月，被授予少將軍銜。

榮獲二級(jí)八一勛章、二級(jí)獨(dú)立自由勛章和一級(jí)解放勛章。

1988年7月，榮獲一級(jí)紅星功勛榮譽(yù)章。