王昆1925年4月出生在河北省唐縣南關(guān)村，5歲進入縣女子小學(xué)學(xué)習(xí)，偏愛語文和音樂。1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，王昆參加了縣婦救會，1938年當(dāng)選為縣婦救會宣傳部長。她經(jīng)常1人在鄉(xiāng)間土臺子上用《松花江上》《大刀進行曲》等歌曲宣傳民眾、宣傳抗戰(zhàn)，年幼的王昆肩負(fù)起全縣婦女的抗日宣傳重?fù)?dān)。同年她又兼任了一所抗日小學(xué)的音樂教員，13歲身兼二職的王昆，堪稱是抗日文化戰(zhàn)線的少年英雄！

1939年4月，經(jīng)過周巍峙的選拔，王昆參加了“西戰(zhàn)團”；1943年4月1日加入中國共產(chǎn)黨；1944年春，王昆隨西戰(zhàn)團到了延安，被派到魯藝音樂系學(xué)習(xí)，并調(diào)入魯藝工作團，邊學(xué)習(xí)邊從事文藝宣傳工作。她在賀敬之、孫犁、凌子風(fēng)、陳強、王朝聞、李煥之、劉熾、周巍峙等一大批風(fēng)華正茂、才華橫溢的文藝家們身邊工作、學(xué)習(xí)，既是莫大的榮幸，亦使她受益匪淺！

1945年4月23日，中國共產(chǎn)黨第七屆全國代表大會在延安召開，4月28日晚，中央黨校禮堂燈火通明，王昆出演中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下創(chuàng)作的第一部歌劇《白毛女》中的女主角喜兒。王昆清亮而凄涼的歌聲，把人們帶進了滿天飛雪除夕夜窮苦人楊白勞家中，觀眾席上，毛澤東、朱德、劉少奇、周恩來及1400多名代表完全被“舊社會把人逼成鬼，新社會把鬼變成人”的劇情所吸引。演出結(jié)束時，全場響起經(jīng)久不息的熱烈掌聲，不滿20歲的王昆成功地塑造了一個不甘舊社會黑暗統(tǒng)治的壓迫，奮力抗?fàn)帉で笕松�出路的農(nóng)村年輕女性的形象。作為中國民族歌劇的先行者，她在表演藝術(shù)上，對后來的中國民族歌劇的建設(shè)及發(fā)展，做出了不可磨滅的貢獻。

之后，在延安興起了《白毛女》熱，并很快傳到各邊區(qū)和解放區(qū)，收到了宣傳農(nóng)民、教育農(nóng)民、團結(jié)農(nóng)民、喚醒農(nóng)民、組織農(nóng)民的極好效果。1945年夏秋之季，王昆被編入由延安魯藝改建的華北文工團與華北聯(lián)合大學(xué)共同組建的華北聯(lián)合大學(xué)文藝工作團，簡稱“華大文工團”，在華北為解放區(qū)人民演出《白毛女》。

新中國成立后，《白毛女》在上世紀(jì)50年代初被拍成了電影，由田華主演。日本友人帆足計在中國得到這部影片拷貝后，送給了日中友協(xié)的宮崎世民，使《白毛女》在日本民間傳播，后又由日本松山芭蕾舞團編成芭蕾舞，在日公演，并迅速在日本流傳開來。1962年，周恩來總理在百忙中觀看了由王昆主演的歌劇《白毛女》，并接見了全體演職人員，足見《白毛女》在中國共產(chǎn)黨文化發(fā)展史上的地位！

1962年1月，東方歌舞團成立，王昆被指派到東方歌舞團擔(dān)任藝術(shù)委員會主任，兼獨唱演員。東方歌舞團的成立，是時代外交所需。王昆到團后，自己與全團人員學(xué)習(xí)和演出中國民族民間傳統(tǒng)、優(yōu)秀的歌舞節(jié)目；同時學(xué)習(xí)和演出亞非拉各國民族民間優(yōu)秀、歌舞節(jié)目，為增進中國人民和亞非拉各國人民乃至世界各國人民的友誼及促進文化交流盡職盡責(zé)，她與東方歌舞團享譽國內(nèi)、國際文化舞臺。

1964年，新中國建國15周年之際，大型音樂舞蹈史詩《東方紅》以她那氣壯山河的氣勢，展現(xiàn)在首都舞臺上。王昆在這部舞蹈史詩《秋收起義》一場中領(lǐng)唱《農(nóng)友歌》。農(nóng)村里生，農(nóng)村里長，12歲就面對八路軍和百姓們做抗戰(zhàn)演唱宣傳工作的王昆，對農(nóng)民深有感情，也深知農(nóng)民的偉大！39歲的王昆嗓音嘹亮、氣宇昂揚，她在作曲家原有的曲調(diào)上，融進了湖南民歌的韻味，非常有力有特色地唱出“……往日窮人矮三寸（那），如今是頂天立地的人（那）……粗黑的手哇掌大�。�那），過去咱農(nóng)民，如今咱當(dāng)家做主人（那），共產(chǎn)旗幟照人心（那）……”，這歌聲讓翻身當(dāng)家作主的勞苦大眾心懷激蕩，讓民眾痛感“解放了！”，讓廣大勞動人民揚眉吐氣！當(dāng)年在《東方紅》首演式上，毛澤東主席在看到王昆演唱的《農(nóng)友歌》時興奮地對在身旁的楊成武作出了一個威武姿勢，并稱贊道：“很有當(dāng)年湖南婦女的革命氣概哩！”演出結(jié)束時，周總理走到王昆面前稱贊道：“好哇，王昆，你是20年前《白毛女》，20年后《農(nóng)友歌》啊！”

1966年“文革”襲來，王昆被打成“現(xiàn)行反革命”“香港特務(wù)”“東方歌舞團頭號走資派”被專政了10年。在失去人身自由的年月，她在心中默唱《白毛女》中的“天亮了！”來自勉。

1977年9月，東方歌舞團恢復(fù)了原建制，王昆被任命為團領(lǐng)導(dǎo)小組副組長，藝術(shù)指導(dǎo)和獨唱演員。在她的帶領(lǐng)和實干下，重獲新生的東方歌舞團恢復(fù)了許多“文革”前東方歌舞團的精彩節(jié)目，并排演了許多新節(jié)目和納進一批有為的年輕演員。從1977年到1982年，東方歌舞團，從新疆到黑龍江，又到西南邊陲，為當(dāng)?shù)厝嗣袢罕妭鬟f豐富多彩的文化藝術(shù)，讓他們領(lǐng)略欣賞到精彩的中外歌舞。在這期間，東方歌舞團以過硬的作風(fēng)，豐富的節(jié)目，精彩的演出，在國內(nèi)外贏得良好聲譽，受到文化部多次表揚。

1982年王昆被任命為東方歌舞團團長兼黨委書記。這時的王昆深感處在改革開放時期的文化事業(yè)一定要堅持走“百花齊放”道路。對此，王昆勇于面對和接納。她對在新形式下繼承和發(fā)展民族聲樂的基本思路是，“第一絕不是把民族唱法與美聲唱法對立起來；第二絕不是把民族唱法與通俗唱法對立起來，而是努力尋找一種可能性，使之能夠借鑒對方的優(yōu)長，發(fā)展、充實、提高自己”（著名詞作家喬羽語）。王昆以海納百川的寬廣胸懷對待“外來”新事物。先后培養(yǎng)和推出了遠(yuǎn)征、鄭緒嵐、朱明瑛、陳俊華、郭蓉、程琳、李玲玉、俞淑琴、吳小蕓、牟炫甫、索寶莉、成方圓等多名很受觀眾喜愛的，演唱既有濃郁的民族風(fēng)格，又有時代審美特點的歌手。

1998年，業(yè)內(nèi)人士及相關(guān)機構(gòu)多家單位為王昆舉辦了“王昆從藝六十周年慶典”活動，在這一活動中特意為她出版了《王昆從藝六十周年大型畫冊》，畫冊中收錄了陳云、茅盾、程思遠(yuǎn)、艾青、夏衍、李準(zhǔn)、王蒙、吳祖光、賀敬之、曹禺、王光英等人贊譽王昆光輝革命藝術(shù)歷程的題詞，這是一個老歌唱藝術(shù)家獨有的殊榮！

1939年4月，周巍峙率領(lǐng)西北戰(zhàn)地服務(wù)團來到晉察冀軍區(qū)三分區(qū)所在地河北唐縣，當(dāng)?shù)馗刹咳罕娋拖蛩麄兘榻B這里有位14歲的婦女干部有一副好嗓子，是遠(yuǎn)近聞名的“小歌手”。周巍峙決定聽聽這個“小歌手”的歌聲。那一天，王昆走到臺上，亮開歌喉唱了一曲她的“保留曲目”——《松花江上》，在雷動般的掌聲中，周巍峙也喜歡上了這棵好苗子，當(dāng)即吸收王昆進入西北戰(zhàn)地服務(wù)團。

王昆的第一個藝術(shù)高峰是飾演新歌劇《白毛女》中的“喜兒”，由于原先飾演喜兒的演員有了身孕而不能承擔(dān)工作，于是周巍峙和許多專家力推王昆。

周巍峙與王昆的愛情，在革命文藝工作中萌發(fā)和升華，飾演“喜兒”成功后，王昆心中暗暗喜歡上了既是領(lǐng)導(dǎo)又是老師的周巍峙。作為革命圣地延安的當(dāng)紅“明星”，王昆引來很多的求愛者，可她卻堅定不移地把繡球拋給了自己的心上人——周巍峙。但他倆的相愛并不順利，那時王昆還不是黨員，當(dāng)時黨內(nèi)有一條規(guī)定：黨員領(lǐng)導(dǎo)干部不可以和非黨員群眾結(jié)婚。然而，純貞的愛緊系著兩個人的心。周巍峙更加用心在政治上幫助王昆。1943年，王昆雙喜臨門，加入了共產(chǎn)黨，同時與周巍峙結(jié)為伉儷。

新中國成立后，這對革命伉儷迎來了政治和藝術(shù)生命中的高峰。周巍峙建國后任文化部藝術(shù)局副局長、中央歌舞團團長、中央實驗歌劇院院長、文化部藝術(shù)局局長、文化部副部長、代部長，連續(xù)兩屆中國文聯(lián)主席，是中共八大、十二大代表，第三屆全國人大代表。

1976年4月批鄧期間，因為曾經(jīng)給鄧小平同志寫過兩封反對“四人幫”的信，王昆第二次被抓走。當(dāng)時周巍峙對王昆僅僅說了八個字：“注意身體，好好學(xué)習(xí)�！蓖趵ジ嬖V他一句話：“大衣在柜子里面�！敝芪≈胖�道這是暗示大衣口袋里有她寫給鄧小平同志的信的存稿。周巍峙將信稿交給王昆的侄子帶回家鄉(xiāng)唐縣，裝入罐中埋入地下。那時候，他們夫妻的對話完全像當(dāng)年地下工作者秘密接頭。王昆說，總有一天，我們要把“藥單”（即信稿）拿出來。1976年，當(dāng)他們敬愛的周恩來總理去世時，周巍峙帶著無盡的哀思和極大的愛黨愛國之心，連夜譜寫出《十里長街送總理》，在全國馬上引起強大的政治反響。

撥亂反正后，周巍峙和王昆得到解放。周巍峙在國家文化部擔(dān)任黨組書記和全國文聯(lián)主席的重要職務(wù)。王昆同志則擔(dān)任東方歌舞團團長，此后，又受聘擔(dān)任東方華夏藝術(shù)中心總監(jiān)、理事長，始終忙于教學(xué)和演出。

2005年9月受聘為中國藝術(shù)研究院碩士研究生導(dǎo)師。

人物評價

在歌壇，王昆有“伯樂”的美稱，她總是能獨具慧眼挖掘培養(yǎng)人才。

毛澤東主席看到王昆演唱的《農(nóng)友歌》稱贊道：“很有當(dāng)年湖南婦女的革命氣概哩！”[7] 

周恩來總理稱贊道：“好哇，王昆，你是20年前《白毛女》，20年后《農(nóng)友歌》��！”

夏衍高度評價王昆的歌聲“樸實純真、一片天籟”。

茅盾1979年欣然為王昆贈詩：“早歲歌喉動八方，延安兒女不尋常。新人舊鬼白毛女，陜西江南大墾荒。白骨妖精空施虐，丹心蘭蕙自芬芳。若非粉碎奸幫四，安得余韻又繞梁�！�

“革命人永遠(yuǎn)是年輕”，用這句歌詞來形容周巍峙和王昆，是最合適不過的了。

人物追悼

014年11月21日，著名歌劇表演藝術(shù)家王昆辭世。11月27日上午，著名藝術(shù)家、第一代白毛女扮演者王昆的追悼會在八寶山舉行。

追悼會上，近百人進場悼念，不少親友、歌迷、學(xué)生在她遺體旁叩拜告別。李雙江挽友人現(xiàn)身，譚晶穿著黑衣戴著黑帽顯肅穆，李玲玉也遮面低調(diào)現(xiàn)身。宋祖英、陳佩斯、李玲玉、龔琳娜夫婦等也低調(diào)現(xiàn)身追悼會，郭蓉、鄭緒嵐、朱明瑛、畢福劍、韋唯、郭峰、成方圓等則送上花圈，悼念前輩。

王昆積極探索中國民族唱法規(guī)律，在民間唱法基礎(chǔ)上，吸收西洋發(fā)聲的長處，發(fā)展了自己音色明朗，感情質(zhì)樸，處理細(xì)膩的演唱風(fēng)格，成為中國歌壇民族唱法的開拓者和奠基者之一。代表曲目有《南泥灣》、《翻身道情》、《秋收》、《農(nóng)友歌》及歌劇《白毛女》等。

王昆獲得國家頒布發(fā)的金質(zhì)獎、巴基斯坦總統(tǒng)授予的“卓越明星”勛章，獲得我國首屆金唱片獎，被譽為“德高望重的歌唱家”。