關(guān)于天安門城樓的設(shè)計(jì)者，大多數(shù)人公認(rèn)的是蒯（kuǎi）祥。

明永樂十五年(1417年)，明成祖從金陵北遷時(shí)，征召全國各地工匠，前往北京繼續(xù)大興土木。蒯祥作為明成祖的隨從人員，先期北上，參加皇宮建筑設(shè)計(jì)。由于蒯祥的設(shè)計(jì)水平高人一等，被任命為皇宮重大工程的設(shè)計(jì)師。他的第一項(xiàng)任務(wù)就是負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)和組織施工作為宮廷正門的承天門(即今之天安門)。這項(xiàng)工程在蒯祥運(yùn)籌下于永樂十九年(1421年)竣工，其城樓形狀與今日大致相仿，但規(guī)模較小，這就是最早的天安門，原名“承天門”；建成之后，受到文武百官稱贊，永樂皇帝龍顏大悅，稱他為“蒯魯班”。

蒯祥在京40多年，在正統(tǒng)年間（1436~1449）年，負(fù)責(zé)興建太和、中和、保和三大殿。1457年被大火燒毀。八年后，明英宗又請(qǐng)他重建9開2層的木構(gòu)城樓，以及兩宮、五府、六衙署等，還于1464年親自主持明十三陵中的裕陵建造。蒯祥因有功于朝廷，從一名工匠逐步晉升，直至被封為工部左侍廊，授二品官，享受一品官俸祿。 明末，天安門又被焚毀。1651年，重建33.7米，廣9間，深5間的這座天安門，即我們今天所見的天安門。

據(jù)明史及有關(guān)建筑專著評(píng)介，認(rèn)為蒯祥在建筑學(xué)上的創(chuàng)造達(dá)到爐火純青的程度。他精通尺度計(jì)算，每項(xiàng)工程施工前都作了精確的計(jì)算，竣工之后，位置、距離、大小尺寸、與設(shè)計(jì)圖分毫不差，其幾何原理掌握得相當(dāng)好，榫鉚技巧在建筑藝術(shù)上有獨(dú)到之處。中國古代的建筑大多是木結(jié)構(gòu)，其關(guān)鍵在于主柱和橫梁之間的合理組合。蒯祥不論在用料、施工等方面都精心籌劃，營造的榫鉚骨架都結(jié)合得十分準(zhǔn)確、牢固。在北京皇宮府第的建筑中，蒯祥還將江南的建筑藝術(shù)巧妙地運(yùn)用上去，他采用蘇州彩畫，琉璃金磚，使殿堂樓閣顯得富麗堂皇。

蒯祥不僅木工技術(shù)純熟，還有很高的藝術(shù)天賦和審美意識(shí)。據(jù)記載，蒯祥能以雙手握筆同時(shí)畫龍，合二為一，一模一樣，技藝可謂是爐火純青。在當(dāng)時(shí)營建宮殿樓閣之時(shí)，他只需略加計(jì)算，便能畫出設(shè)計(jì)圖來，待施工完畢后，建筑與設(shè)計(jì)圖樣大小尺寸分毫不差，就連明憲宗也很敬重他。1420年，承天門建筑完工后，他受到眾口一詞的贊揚(yáng)，被稱為“蒯魯班”。后來，蒯祥官升至工部左侍郎。在他任職期間，先后搞了不少修建工程，包括明英宗正統(tǒng)年間重建三大殿，明景宗天順年間興建裕陵�！胺舶贍I造，祥無不與�！薄稇椬趯�(shí)錄》中這樣評(píng)說。

不僅如此，蒯祥受人稱贊的還有他的人品。盡管他的官職很大，但是他為人仍然非常謙遜儉樸。到了晚年，雖然他已經(jīng)主動(dòng)辭官隱退，但每當(dāng)有營造工程向他請(qǐng)教時(shí)，他還是非常熱心地指導(dǎo)。

蒯祥活到八十四歲，逝于明憲宗成化十七年(1481年)。墓葬于他的故鄉(xiāng)太湖之濱，墓碑右側(cè)立有明代天順二年欽賜的“奉天誥命”碑。據(jù)說，本世紀(jì)六十年代之初，重修了蒯祥墓，此墓被列為江蘇省重點(diǎn)文物保護(hù)單位，而蒯魯班留下的天安門建筑卻是華夏之寶，民族之光。

蒯祥死于明成化十二年（1481年）三月，終年84歲。過去在北京曾經(jīng)有一條蒯侍郎胡同，據(jù)說他就曾在這里住過。蒯祥的后代子孫大多繼承了他的技藝，直到晚清時(shí)，仍有“僅江南木工巧匠皆出香山”的說法。

香山幫建筑工匠群體

對(duì)于蒯祥的建筑造詣，當(dāng)時(shí)就有極高評(píng)價(jià)，同行嘆其技藝如鬼斧神工，而在京城“違其教者，輒不稱旨”，皇帝也“每每以蒯魯班稱之”。

蒯祥晚年，還經(jīng)手建造十三陵中的裕陵。到憲宗成化年間，他已80多歲，仍執(zhí)技供奉，保持著“蒯魯班”的稱號(hào)。他是一個(gè)時(shí)代建筑工藝水平的代表，堪稱香山幫建筑工匠中的泰斗。

香山幫建筑工匠群體，不但工種齊全，而且分工細(xì)密，能適應(yīng)高難度建筑工藝的需求。例如木匠分為“大木”和“小木”。大木從事房屋梁架建造，上梁、架檁、鋪椽、做斗栱、飛檐、翹角等。小木進(jìn)行門板、掛落、窗格、地罩、欄桿、隔扇等建筑裝修。小木中有專門從事雕花工藝(清以后木工中產(chǎn)生了專門的雕花匠)。木雕的工藝流程有:整體規(guī)劃、設(shè)計(jì)放樣、打輪廓線、分層打坯、細(xì)部雕刻、修光打磨、揩油上漆。除了分工細(xì)密外，香山幫工具也是很先進(jìn)的。例如木匠用的鑿子分手鑿、圓鑿、翹頭鑿、蝴蝶鑿、三角鑿五種，而每一種又有若干不同尺寸或角度的鑿子。

香山幫建筑具有色調(diào)和諧、結(jié)構(gòu)緊湊、制造精巧和布局機(jī)變的特點(diǎn)�？芍^是技術(shù)精湛，名享天下，代代相傳。

天安門，以其完美的造型，至高無上的榮譽(yù)，而為全世界所熟悉。究竟是誰設(shè)計(jì)了這座永垂史冊的經(jīng)典建筑呢？天安門設(shè)計(jì)者蒯祥的名字開始真正為世人所了解。

吳縣，探訪了一代建筑宗師的故里。蒯祥墓位于吳縣市胥口鎮(zhèn)漁帆村，南望浩渺的東太湖，背倚青蔥漁洋山。蒯祥故里也在此處，正所謂人杰地靈。至今漁帆村仍有許多蒯祥的后裔。蒯祥墓附設(shè)石獸、山門、紀(jì)念館等建筑，莊嚴(yán)而肅穆。從碑銘可知，蒯祥為吳縣香山人（即今胥口鎮(zhèn)），生于1398年，卒于1481年，字廷瑞，是北京故宮、五府六部衙署、長陵等建筑的營造者。如今該墓已被列為江蘇省重點(diǎn)文物保護(hù)單位，并被作為青少年德育基地。

陪同前往的是吳縣市滬劇團(tuán)副團(tuán)長萬金聲。八十年代初，他創(chuàng)作了歌頌蒯祥的錫劇劇本《紅墻春秋》，由此成為名副其實(shí)的蒯祥專家。萬金聲介紹說，蒯祥設(shè)計(jì)天安門是歷史的機(jī)遇。當(dāng)年朱棣遷都北京，從江蘇掃募了大批能工巧匠前往。蒯祥正當(dāng)壯年，技藝高超，故被征召入京。進(jìn)城后，蒯祥的才能獲得當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)皇宮營建的都督僉事的賞識(shí)，于是被委以重任，由他設(shè)計(jì)了三大殿、天安門等一批重要的皇宮建筑。蒯祥一時(shí)聲譽(yù)鵲起，皇帝也“每每以u(píng)2018活魯班u2019呼之”。蒯祥最后官至工部侍郎，成為天下百工的總領(lǐng)頭。據(jù)考，蒯祥曾讀過幾年私塾，有一定的文化修養(yǎng)，而他的技藝更是了得，木匠、泥匠、石匠、漆匠、竹匠五匠全能�！秴强h志》記載，他精于建筑構(gòu)造，“略用尺（淮下加十）度……造成以置原所，不差毫厘”。在吳縣，關(guān)于蒯祥的民間傳說很多，其中心總離不了蒯祥如何鬼斧神工。

萬金聲的介紹與古建筑學(xué)家的研究結(jié)果基本相符。新近出版的《天安門》一書首次公開的南京博物院藏《明宮城圖》，十分難得地保留了蒯祥的畫像。他一副紅袍官人打扮，身后是富麗的紫禁城建筑。該畫一共有兩幅，另一幅藏于北京故宮，像旁有“工部侍郎蒯祥”字樣。歷史學(xué)家顧頡剛考證說，有題字的畫是獻(xiàn)給皇帝的，不題字的畫是留給子孫的�！短彀查T》一書的作者、古建筑學(xué)家路秉杰教授認(rèn)為，此畫是一幅真正的新宮竣工圖，畫面極精細(xì)準(zhǔn)確。當(dāng)時(shí)的承天門（清重建成后改稱天安門）黃瓦、朱柱，上為面闊五間的門樓，下為開有五孔的城臺(tái)，外有金水橋五座對(duì)應(yīng)，兩側(cè)分列石獅、華表，與今日基本相同。路秉杰甚至認(rèn)為《明宮城圖》的作者即是蒯祥本人。

在胥口鄉(xiāng)，蒯祥婦孺皆知，人們對(duì)他極其崇敬。而奉蒯祥為鼻祖的工匠團(tuán)體香山幫更是天下聞名，香山堪稱中國木工圣地。如今漁帆村、胥口鄉(xiāng)、吳縣市都有打著香山幫旗號(hào)的古建筑公司。他們不但在國內(nèi)施工，并且走出了國門，在美國、新加坡等地留下了香山幫的精美古建筑。