陳元素，萬歷三十四年（1606）應(yīng)鄉(xiāng)試不第，博覽群書，一時名輩。早負才名，工詩文，，書畫俱精。書法清勁，楷類歐陽（詢），草入二王（羲之、獻之）。畫工山水，意致清遠。尤善墨蘭，蘭葉偃仰，墨花橫溢，超然出塵，有楚畹清芬之致，得文徵明之秀媚而更氣厚力沉，青出于藍，為王谷祥、周天球所不及，寸縑尺素，人爭寶之。

　　萬歷四十三年曾為沈周《石田先生集》書序。畫跡有萬歷三十七年寫《墨蘭圖》，著錄于《知魚堂書畫錄》。傳世作品有萬歷四十八年(1620)與劉原起合作《蘭石圖》軸，款署：“庚申浴佛日華陽洞天戲作，陳元素�！背绲澰�年 （1628）寫《墨蘭圖》卷，該兩幅畫卷現(xiàn)藏故宮博物院；與邵彌合作《蘭竹圖》軸流入日本；天啟三年作《墨蘭圖》軸，款署：“時在癸亥中秋戲作于虎丘之鐵花闇，陳元素�！辈孛绹�王已千先生懷云樓；天啟七年（1627）作《墨蘭卷》、崇禎四年（1631）與盛茂燁合作《蘭石圖》卷藏上海博物館。從藝活動約在萬歷、崇禎間。

　　子陳邁，字孝觀，繼承父藝，康熙六年（1667）曾與歸莊、金俊明合作《三友圖》軸。

　　陳元素楷書師歐陽詢，草書入二王格，一時名輩皆喜與之往來，可見陳元素的人品與才氣。他生前為王寵寫過小傳，文辭優(yōu)美，舒卷自如，與其書法風(fēng)格相當(dāng)。

　　陳元素的草書作品，轉(zhuǎn)折圓渾而內(nèi)含秀逸，縱橫自如而穩(wěn)健停勻，于大令之外，又頗得率更之筆意，故折不嫌方，轉(zhuǎn)不厭圓。由于陳元素的書法流傳不多，記載他的生平事跡也寥寥，故要全面客觀地評價他的書法尚捉襟見肘。

       明朝（1368年－1644年）由明太祖朱元璋建立，歷經(jīng)十二世、十六位皇帝、十七朝，國祚276年，是中國歷史上最后一個由漢族人建立的封建王朝。明朝初期定都于應(yīng)天府（今南京），永樂十九年（1421年），明成祖朱棣遷都至順天府（今北京），而應(yīng)天府改稱為南京。因明朝的皇帝姓朱，故又稱朱明。1644年，李自成攻入北京，明思宗朱由檢于煤山自縊，明朝滅亡。明朝是中國繼周朝、漢朝和唐朝之后的盛世（黃金時代），史稱“治隆唐宋”、“遠邁漢唐”。 大明，無漢唐之和親，無兩宋之歲幣，天子御國門，君主死社稷。當(dāng)為后世子孫所敬仰。

      南宋滅亡五十余年后，元朝統(tǒng)治者日益殘暴黑暗，終于爆發(fā)了元末農(nóng)民起義。朱元璋參加了當(dāng)時的濠州大帥郭子興領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍分支，經(jīng)過多年的南征北戰(zhàn)，1364年，朱元璋自稱吳王獨霸一方，史稱西吳政權(quán)。1368年，朱元璋稱帝，以應(yīng)天府（南京）為京師，國號大明，年號洪武，建立了明朝，朱元璋即為明太祖。不久他又命徐達、常遇春等北伐，攻占大都（北京），蒙元統(tǒng)治者首領(lǐng)北逃，結(jié)束了在中原98年的統(tǒng)治，中國再次回歸到漢族建立的王朝——明朝統(tǒng)治中。

　　明朝初年國力強盛，經(jīng)洪武、建文、永樂三朝勵精圖治，至明宣宗的近百年間，明朝北進蒙古高原，南征安南，伐錫蘭，羈縻馬來諸島族。明初天下大治，洪武之治、永樂盛世、仁宣之治一個接一個，一派盛世景象。

　　至明英宗幼年即位時，朝中有“三楊”楊溥、楊士奇、楊榮主持政局，“海內(nèi)清平，萬邦來朝”。1442年后，宦官王振開始擅權(quán)，1449年發(fā)生震驚天下的土木堡之變。明英宗的弟弟景泰帝果斷任用于謙擊敗瓦剌，取得北京保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利。后又經(jīng)歷景泰、天順兩朝的經(jīng)營恢復(fù)，國力有所回升，到明朝中葉孝宗時期再次大治，此時政治清明，民生安康，對外復(fù)立哈密等衛(wèi)，歷史上稱為“弘治中興”。

明朝疆域（宣德時期）

　　正德朝出現(xiàn)中衰，至嘉靖初期時重新推行新政，政治及國力一度有所恢復(fù)，但因嘉靖末年，君臣矛盾突出，社會各種矛盾萌發(fā)，倭寇鬧事，韃靼常犯邊境，國力再次出現(xiàn)中衰。至隆慶年間徐階，高拱等人推行新政，罷海禁，冊封韃靼俺答汗等人，史稱隆慶新政。到萬歷朝，在內(nèi)閣首輔張居正的輔政之下實行改革，再度中興。此時海內(nèi)清平，又先后平定甘肅，貴州叛亂，并援救朝鮮擊敗侵朝日軍，史稱萬歷中興。萬歷年間，經(jīng)濟繁榮，中國出現(xiàn)資本主義萌芽。

　　萬歷朝中期始，皇帝怠政，官員更加腐化，地主階級瘋狂搜刮民脂民膏，導(dǎo)致江南民變的發(fā)生。萬歷末年，關(guān)外建州女真努爾哈赤起兵，明朝開始走向衰亡。天啟年間，魏忠賢宦官集團的專政加快了這一進程的發(fā)展。至崇禎年間，當(dāng)時連年災(zāi)荒，明廷因財政破產(chǎn)，無力鎮(zhèn)撫，人民紛紛揭竿而起，后金的軍隊也突破長城防線，五入關(guān)內(nèi)。崇禎十六年（1643年），京城鬧“黑死病”，大批官民染病死去，次年春李自成率農(nóng)民軍攻克北京，明朝最后一位皇帝——崇禎帝在煤山（今景山）自縊殉國，時年崇禎十七年（1644年），明朝在全國統(tǒng)治性的政權(quán)結(jié)束。同年吳三桂引領(lǐng)清軍入關(guān)。

　　在南方，一些明朝大臣擁立明朝宗室建立幾個政權(quán)，史稱南明。1662年，吳三桂將南明永歷帝絞殺于云南昆明。臺灣鄭氏政權(quán)繼續(xù)沿用永歷年號，1683年清朝派漢人降將施瑯進攻臺灣，鄭克塽投降，監(jiān)國寧靖王朱術(shù)桂自殺殉國，明朝殘余勢力覆滅。