1933年，到上海新亞藥廠當(dāng)學(xué)徒，同時(shí)參加左翼作家聯(lián)盟，開始文藝創(chuàng)作，編印《雇員生活》雜志。

1934年，被國民黨拘捕，判刑10年，在獄中繼續(xù)寫作作散文及詩歌，其中《義勇軍歌》由周巍峙譜曲，流行全國。

1937年，國共合作后釋放去延安學(xué)習(xí)。赴延安入陜北公學(xué)。同年加入中國共產(chǎn)黨。

1938年，始以“若望”為筆名發(fā)表作品。

1953年，任華東局宣傳部文藝處副處長。

1955年，任《文藝月報(bào)》副主編。

1957年，因?qū)懽鳌恫粚?duì)頭》、《挖掉宗派主義的老根》等雜文被劃為右派，下放農(nóng)村勞動(dòng)。

1962年，因?qū)懥诵≌f《一口大鍋的歷史》反映大躍進(jìn)運(yùn)動(dòng)中的錯(cuò)誤；寫了雜文《小火表贊》批評(píng)共產(chǎn)風(fēng)和平均主義，又遭到點(diǎn)名批判�！拔母铩敝性俅问艿綒埧崞群Γ�被監(jiān)禁 4年之久。

1979年平反，任《上海文學(xué)》編輯部副主任。然而自1979年以來，經(jīng)常在一些大學(xué)、文化團(tuán)體鼓吹資產(chǎn)階級(jí)自由化，公開反對(duì)黨的四項(xiàng)基本原則，煽動(dòng)大學(xué)生和青年“跟著自由化走”。上海市委領(lǐng)導(dǎo)對(duì)于王若望的錯(cuò)誤曾多次給以批評(píng)教育，但他陽奉陰違，屢教不改，在錯(cuò)誤道路上越走越遠(yuǎn)，完全喪失了一個(gè)共產(chǎn)黨員的條件。

1983年8月10日，胡喬木找上海的著名老作家王若望談話，對(duì)他進(jìn)行了嚴(yán)厲的批評(píng)。胡喬木首先把王若望發(fā)表的文章放在思想界和文藝界的大形勢(shì)之中：“一方面由于你個(gè)人的遭遇，使你寫了一些文章，說了這樣一些話，反映了全國的一股大潮流。不僅是文藝界，還有哲學(xué)界。．．．．．很多馬克思主義者、共產(chǎn)黨員，變成了自由主義者，毫不掩飾的自由主義者。還有比這更不好的，從根本上懷疑共產(chǎn)黨、社會(huì)主義，反對(duì)共產(chǎn)黨，反對(duì)社會(huì)主義，也許他自己說他是共產(chǎn)黨員。

    這股思潮經(jīng)過1981年的批評(píng)有所下降。受了批評(píng)的有進(jìn)步，但是沒有受批評(píng)的卻越來越厲害，越走越遠(yuǎn)。”胡喬木在這里表揚(yáng)了錢鐘書，說王若望沒有像錢鐘書一樣看到現(xiàn)在是一個(gè)好時(shí)代，王若望所有的文章都沒有歌頌這個(gè)好時(shí)代。胡喬木批評(píng)王若望：“你很少讀書，發(fā)議論不知天高地厚，是非顛倒，你組織上入了黨，思想上未入黨，你已不像黨員了�！薄澳闾岢珶o為而治（指對(duì)思想文化不要行政干預(yù)――引者注），如果實(shí)行無為而治，共產(chǎn)黨就可以解散了，由民盟、民革組閣�！薄澳阌痔岢珵槊裾�(qǐng)命，為民請(qǐng)命這句話本身沒有問題，《人到中年》這部片子也沒有問題，但是你用這樣的煽動(dòng)性的話一說，你就成了專門制造黨與群眾對(duì)立起來這樣作用的人，這是可恥的，還不說是危險(xiǎn)的。對(duì)你的政治生命也是危險(xiǎn)的�！薄澳愕摹度�步曲》內(nèi)容可能是真實(shí)的�？戳四愕淖髌罚�人們會(huì)說，共產(chǎn)黨的監(jiān)獄比國民黨、日本的監(jiān)獄還殘酷。”

1987年1月13日，上海市委紀(jì)律檢查委員會(huì)作出決定，開除王若望黨籍。

1987年1月14日，上海市委發(fā)出《關(guān)于開除王若望黨籍的通報(bào)》，要求全市黨員旗幟鮮明地反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化，既要堅(jiān)持改革開放，又要堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則，旗幟鮮明地同資產(chǎn)階級(jí)自由化思潮作斗爭。

外電評(píng)述王若望被開除黨籍（《參考消息》1987年1月14日）

【合眾國際社北京一月十四日電】（記者馬珍）上海的一名作家今天成了中國日益加劇的反資本主義傾向運(yùn)動(dòng)中被開除出中國共產(chǎn)黨的第一名“資產(chǎn)階級(jí)自由化分子”。 官方的新華通訊社說，王若望是被中共上海市紀(jì)律檢查委員會(huì)開除的。

【路透社北京一月十四日電】中國共產(chǎn)黨今天開除了自由派作家王若望。官方的新華社說，王若望被開除出黨是由于他自一九七九年以來在講話和文章中鼓吹“資產(chǎn)階級(jí)自由化”，反對(duì)黨的原則。 黨的報(bào)刊指責(zé)“某些同志”在處理上個(gè)月的學(xué)生示威時(shí)太軟弱。 王若望是一位日本政治家所說的鄧小平列舉的“反對(duì)黨的領(lǐng)導(dǎo)和社會(huì)主義并鼓吹全盤西化”的三個(gè)人之一。 日本自民黨領(lǐng)導(dǎo)人竹下登昨天對(duì)記者說，鄧還提到另一位作家劉賓雁和科學(xué)家方勵(lì)之。

【美聯(lián)社北京一月十四日電】（記者羅婉莉）中國共產(chǎn)黨今天宣布把一位作家開除出黨，這是最近采取的第二個(gè)公開行動(dòng)。與此同時(shí)，據(jù)報(bào)道，高級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平和趙紫陽說，中國的改革將繼續(xù)下去。官方的新華社援引鄧小平和趙總理昨天講的話說，中國將堅(jiān)持實(shí)行改革和對(duì)外開放。

新華社說：“這兩位中國領(lǐng)導(dǎo)人的談話說明，擔(dān)心中國反對(duì)資產(chǎn)階級(jí)自由化會(huì)影響改革和開放，是一種不必要的顧慮。”該社說，批判資產(chǎn)階級(jí)自由化對(duì)于促進(jìn)改革的實(shí)行是必不可少的。新華社說，中國作家協(xié)會(huì)理事會(huì)成員王若望之所以被開除出黨，是因?yàn)樗�在作品和講話中鼓吹資產(chǎn)階級(jí)自由化，即反對(duì)社會(huì)主義和共產(chǎn)黨。

新華社說，王若望公開地自稱是“資產(chǎn)階級(jí)自由化的老祖宗”，鼓動(dòng)學(xué)生和其他青年“跟著自由化走”。王若望參加了宣布開除他的那次會(huì)議。

【法新社北京一月十四日電】官方的新華通訊社今天說，上海的一位作家由于鼓吹“資產(chǎn)階級(jí)自由化”被開除出中國共產(chǎn)黨。 該通訊社后來發(fā)表評(píng)論說，“對(duì)于那些屢教不改，堅(jiān)持反對(duì)黨的綱領(lǐng)，反對(duì)四項(xiàng)基本原則的人”理所當(dāng)然地要給予黨紀(jì)處分，直至開除黨籍。 文章提醒“極少數(shù)”鼓吹資產(chǎn)階級(jí)自由化的黨員中那些自以為是“名人”就可以不受黨的紀(jì)律的約束的人：“所有黨員”在黨的紀(jì)律面前“一律平等”。

【法新社北京一月十四日電】（記者董尼德）中國報(bào)紙一月十四日加強(qiáng)了對(duì)“資產(chǎn)階級(jí)自由化”的進(jìn)攻。 共產(chǎn)黨的理論雜志《紅旗》說：“極少數(shù)人的錯(cuò)誤的甚至是反動(dòng)的言論，對(duì)一些學(xué)生鬧事起了煽動(dòng)、慫恿的惡劣作用�！敝袊�各報(bào)廣為轉(zhuǎn)載的這篇評(píng)論說，這是一次“嚴(yán)重的教訓(xùn)”。

【合眾國際社北京一月十四日電】中國官方的新聞媒介一月十四日呼吁人民與“資產(chǎn)階級(jí)民主”作斗爭，并發(fā)出警告，要“堅(jiān)決”處理上街游行的人。 共產(chǎn)黨理論刊物《紅旗》雜志在尖銳抨擊資產(chǎn)階級(jí)自由化的時(shí)候警告說：“對(duì)于這種思潮，我們決不能任其自由泛濫�！边@篇評(píng)論試圖消除人們這樣的擔(dān)心：這次反對(duì)“資產(chǎn)階級(jí)自由化”的行動(dòng)預(yù)示著恢復(fù)文化大革命中的激進(jìn)的“左傾主義”。評(píng)論說，黨現(xiàn)在實(shí)行的是一條正確的政治路線。但是報(bào)紙警告說可能要開除幾個(gè)共產(chǎn)黨員。 西方外交官們說這篇評(píng)論“相當(dāng)猛烈”。

在華東出版的《安徽日?qǐng)?bào)》刊登了一篇批評(píng)方勵(lì)之個(gè)人的文章，指責(zé)他利用自己的地位和聲譽(yù)發(fā)表錯(cuò)誤言論和散布資產(chǎn)階級(jí)自由化思想。 這家報(bào)紙指責(zé)他丑化黨的領(lǐng)導(dǎo)，反對(duì)人民以及違反黨的紀(jì)律。