錢灃幼時家境貧寒，偶然得到些殘篇斷簡，便熟讀深思，曾入昆明五華書院學習，乾隆三十六年進士，歷任翰林院編修、監(jiān)察御史、湖南學政、通政司副使、江南道監(jiān)察御史、通政司參議加太子太保、吏部尚書、協(xié)辦大學士。工楷書，學顏真卿，又參以歐陽詢、褚遂良，筆力雄強，氣格宏大，行書參米南宮筆意，峻拔多恣。后之學顏者，往往以他為宗，如清末翁同龢、近代譚延闿、譚澤闿兄弟等都是學錢灃而卓然成家者。錢灃又擅畫馬，神俊形肖，世爭寶之。其詩文蒼郁勁厚，正氣盈然，著有《南園先生遺集》。

清乾隆年間最大的寵臣是和珅，最能與和珅頂著干的是昆明人錢灃。

錢灃（1740~1795）號南園，清乾隆年間考中進士后步入官場，一生高風亮節(jié)，剛正不阿，極富傳奇性，被譽為清代知識分子的泰山北斗。

當時朝廷內(nèi)外貪腐成風，錢灃初入政壇，一反官場明哲保身之風，彈劾陜甘總督畢沅貪污之事，查實之后，畢沅被處分降級。錢灃由此聲名鵲起，有“鳴鳳朝陽”之譽。

乾隆帝寵臣和珅權傾一時，貪污受賄，無所不為。和珅的黨羽國泰做了山東巡撫，竟敢貪污府庫銀兩，被錢灃奏了一本。錢灃查到國泰寫給和珅的信，知道二人準備借銀填庫，應付檢查。將此信奏報乾隆帝。和珅探得風聲，要收買錢灃，遭到拒絕。錢灃堅持封存府庫，徹底清查。國泰被揭穿，終于伏法。錢灃名聲，更震動全國。

錢灃此舉得罪了乾隆帝，后來被乾隆找個借口降了官。一直到死，錢灃也沒有得到重用。56歲時，錢灃又準備彈劾和珅，卻突然病死在北京云南會館。在錢灃枕下，發(fā)現(xiàn)了奏本底稿，寫了幾千字，開列了和珅罪狀20多條。據(jù)說錢灃是被和珅用毒酒害死的。錢灃逝世后5年，和珅終于事發(fā)，被抄家,賜自縊。

錢灃生于昆明銀匠之家，年幼時家貧，無錢買書，就從水德庵惜字爐旁的廢紙中揀出殘篇斷簡，熟讀深思。在外做官時，錢灃仍念念不忘故鄉(xiāng)。昆明經(jīng)常發(fā)生水災，錢灃曾提出治理六河方案，并捐資家鄉(xiāng)水利工程。錢灃死后歸葬于昆明龍泉鎮(zhèn)羊腸村北山，今墓已修復，被列為昆明市重點文物保護單位。翠湖東畔舊時有錢灃祠，俗稱“草公館”，館前小巷又稱“學士巷”。1995年3月，錢灃逝世200周年之際，“錢南園紀念碑廊”在曇華寺中園落成。

錢灃的詩、文、書、畫、聯(lián)都很有名。被譽為“滇中第一完人”。其書法集諸家之長，尤其精于顏體，筆力雄勁。錢灃又特別善于畫瘦馬，筆墨凝重而傲岸有神。錢灃書聯(lián)，結構嚴謹而剛勁清潤，如筇竹寺中二聯(lián)，都是珍品。其身后著作《錢南園遺集》、《南園詩存》、《南園文存》等行世。其楷書代表作有《枯樹賦》、《冒雨尋菊序》、《守株圖詩》、《端陽競渡序》。行書代表作有《桂花廳記》等。

錢灃的父親是一位銀匠，家道貧困，清乾隆三十三年（1768），錢灃中了舉人，乾隆三十六年（1771）中三甲第十一名進士，入仕后任監(jiān)察御史，祖籍江蘇省江寧縣（今屬南京），先祖錢鑄在明成化年間作為朝廷命官幕賓，來到昆明，從此安家落戶。錢家世代寒素，過著亦耕亦讀的平民生活，沒有高官顯貴，也沒有富商巨賈。因世代讀書，受儒家影響很深。錢灃父親錢世俊由于社會動亂，家境破敗，繼承了祖?zhèn)鞯你y匠手藝；母親李氏出身破落士人家庭，初識文字，是虔誠的佛教徒和賢妻良母。錢灃六七歲時開始讀書，但因家貧，弟妹又多，他身為長子，每天除讀書外，還要幫做家務、照顧弟妹，一度打算輟學，但母親堅決反對。錢灃于是更加發(fā)奮，十幾歲即才藝初顯，人稱“滇南翹楚”。但功名并不順利，乾隆二十二年（1757年）才考取秀才，三十三年 （1768年）考取舉人。同年冬赴京參加第二年春天的會試，又落第了。他去湖北公安投奔在此做知縣的好友萬鐘杰。乾隆三十六年又回京參加“恩科會試”，中進士，為翰林院庶吉士。后為檢討，充任國史館纂修官，前后任職將近十年，乾隆四十五年與正考官邵晉涵到廣西主持鄉(xiāng)試。次年任江南道監(jiān)察御史，到通州稽查糧倉。清乾隆六十年（1795）八月卒，享年55歲。錢灃死后歸葬于昆明龍泉鎮(zhèn)羊腸村北山，今墓已修復，被列為昆明市重點文物保護單位。翠湖東畔舊時有錢灃祠，俗稱“草公館”，館前小巷又稱“學士巷”。1995年3月，錢灃逝世200周年之際，“錢南園紀念碑廊”在曇華寺中園落成。

乾隆36年進士，授翰林院檢討，歷任國史館纂修官、江南道御史、通政司副使、湘南學政、湖廣道察御史、值軍機等職，時和珅用事，錢灃曾當面指責。又曾上疏彈劾過陜西總督畢沅、山東巡撫國泰等人的貪污營私案，因此《清史稿》中贊他“以直聲震海內(nèi)”。

錢灃所處時代，是滿朝上下皆學董其昌書法的時代，而惟有他對魯公情有獨鐘。平生仰慕顏真卿為人，書亦法之，得其神而不襲其貌，堪稱學顏第一人。大楷臨摹《顏氏家廟碑》、《告身墨》、《中興頌》、《麻姑仙壇記》、《東方畫像贊》；行草從顏真卿《爭座位稿》、《祭侄文》、《十二意》入手,晚年以顏為本，參以歐、褚筆法，行筆頗為沉著痛快，亦有八面出鋒之勢，蒼勁雄健，耐人尋味；小楷則博采眾家之長，習過王羲之、王獻之、鐘紹京等歷代書家的精品。晚年還得益于褚遂良、米芾書法的精髓。錢書小楷剛健婀娜；大楷筆力遒勁，力透紙背；行書、草書風神獨絕。他學習古人而邁出古人的法度，自成一家。在清代，學顏書的人必先從學錢南園入手。如譽滿全國的另一大書法家何紹基即刻苦研習錢字而卓然成家。

李瑞清云：“能以陽剛學顏公，千古一人而已。豈以其氣同耶�！卑�世臣《藝舟雙楫·國朝書評》列其行書為“佳上品”。楊守敬《學書邇言》曰：“自來學前賢書，未有不變其貌而能成家者，惟有錢南園學顏書如重規(guī)迭矩。此由人品氣節(jié)不讓古人，非襲取也�！�

錢灃一生走的是純帖學之路，由約到博，以德養(yǎng)字，以文養(yǎng)字，故其作品雖韻味有余，然難得高古之妙，這也是他得中有失主處。

錢灃還善畫馬，尤愛畫瘦馬，風鬃霧鬣，筋骨顯露，神姿逼人。當時畫名反在書名之上。直到嘉道以后，書名方顯。錢灃的詩文有很高的造詣，主要著作有《南園詩存》、《南園存》、《南園集》等。

身致富貴，躬守清貧。亦嚴履蹈，不茍笑嚬。

正色立朝，遇事直陳。戇章每上，權杵怒嗔。

公不為動，中心安仁。我瞻眉宇，咄咄逼人……

——清·施有奎《錢南園先生像贊》

除政聲清廉外，錢灃的書畫名氣亦很大。其書法摹顏、歐、米諸家，而又自成一體，筆力雄勁，結構嚴謹，氣勢開闊。錢灃（南園）的書法，端莊厚實，氣勢雄偉，使人“初見敬而畏之，愈久愈可愛”。也許會有人說，常見的顏體字怎么會有如此感人的魅力？其實書法作品達到經(jīng)久耐看是不容易的，要達到較高水平，必須經(jīng)過會、通、精、化的艱苦歷程。錢南園的書法有此顯著成就，是與他的人品氣質(zhì)和刻苦磨練分不開的。他為人耿直，敢于當面指責乾隆皇帝的權臣和珅的過失，先后曾上書彈劾過陜西總督畢沅、山東巡撫國泰和布政使與易簡等的貪官營私重案�！肚迨犯濉贩Q他“以直聲震海內(nèi)”。五十歲后曾兩次到湖南任學政。他從小愛好書法，遍臨各家，專攻顏體，終身不懈。這與他景仰顏真卿的人品氣質(zhì)有關。他的性格氣質(zhì)與顏真卿有相似之處，雖然時代不同，遭遇各異，但剛正不阿，敢于斗爭的性格是相同的。因此，南園一生專攻顏體不是偶然的。他不僅在書法上有卓越的成就，還是個多才多藝的畫家和詩人。他善于畫馬，當時頗有名聲，人稱瘦馬御史。其畫以馬為主題，尤喜畫瘦馬，風鬃霧鬣，筋骨顯露，神姿逼人，筆墨凝重而傲岸有神。錢灃的詩、文、書、畫、聯(lián)都很有名。被譽為“滇中第一完人”。其書法集諸家之長，尤其精于顏體，筆力雄勁。錢灃書聯(lián)，結構嚴謹而剛勁清潤，如筇竹寺中二聯(lián)，都是珍品。其身后著作《錢南園遺集》、《南園詩存》、《南園文存》等行世。其楷書代表作有《枯樹賦》、《冒雨尋菊序》、《守株圖詩》、《端陽競渡序》，行書代表作有《桂花廳記》等。

錢灃一生最大的亮點是智破山東巡撫國泰的貪污大案，使得和珅庇護國泰的圖謀沒有得逞，給了他沉重的一擊。清乾隆四十七年（1782）四月，錢灃直接舉報國泰貪縱營私以及其他種種不法行為。國泰是皇親國戚，權傾一方，為人狠毒，朝中又有和珅撐腰，錢灃只是一個六品監(jiān)察御史，力量的對比相當懸殊，但他決心以智慧將國泰扳倒。當時，乾隆派戶部尚書和珅、左都御史劉墉與錢灃一道前往山東查辦此案，國泰事先得到和珅的通風報信，早早做了準備，他向商人借來許多銀子，湊足了庫存數(shù)量，以掩蓋庫銀嚴重短缺的真相。誰知這一切沒有瞞過錢灃的眼睛，錢灃開封檢查庫銀，發(fā)現(xiàn)庫銀多半是商家的雜色銀，與成色十足、色澤明亮的帑銀不符，于是，國泰貪贓枉法、造成國庫短缺的罪行徹底敗露。國泰曾向和珅行過重賄，和珅在確鑿的證據(jù)面前也不敢為他開釋。錢灃因此而名聲大振，一年之內(nèi)，連升三級，出任通政司副使。

清乾隆六十年（1795）八月，錢灃隨乾隆皇帝從熱河返京，因過度疲勞而一病不起，一個月后竟溘然長逝。他的兒子錢嘉棗在整理其父詩稿時，在他的枕下發(fā)現(xiàn)有一份數(shù)千言的彈劾和珅奏疏草稿，列舉他罪證20余條，但這份奏稿生前沒有送到乾隆手上。這說明錢灃早在秘密收集貪污證據(jù)，準備在合適的時機給和珅以致命的一擊，由于天不假年，他的心愿生前沒有完成。錢灃一生清廉節(jié)儉，是清朝有名的清官。他當京官時，不飾車馬，只是買了一匹瞎了一只眼睛的騾子當坐騎。他當湖南學政時，前往各縣視察，按當時的規(guī)則，學子要湊錢向?qū)W政致意，稱之為“棚規(guī)”，但錢灃一概不受，當時湖南就傳誦著“錢灃來了不要錢”的民謠。到了晚年，錢灃名滿朝野，清乾隆五十八年（1794），他在昆明任職期滿，回京復職，連路費也沒有著落，當?shù)毓賳T打算贈路費，卻被他謝絕，最后他向親戚借錢上路，回到北京。

錢灃為人剛直不阿，為官清正廉潔，敢于諫議彈劾貪官污吏。先后舉劾山西巡撫畢源和山東巡撫國泰。錢灃入仕二十余年，一生與貪贓枉法進行斗爭，清乾隆年間的三起反貪大案，也就是勒爾謹、王檀望的“冒賑折捐案”，山東巡撫國泰貪污案，閩浙總督伍拉納與福建巡撫浦霖的貪污案，他都是積極的參與者。甘肅勒爾謹、王檀望“冒賑折捐案”被揭發(fā)后，他抱著除惡務盡的決心，首先彈劾陜甘總督畢沅，認為他作為陜甘兩省政務的最高領導，對此案負有失察之責，乾隆將畢沅的官階從一品降為三品。

清乾隆五十四年（1789），福建發(fā)生一起駭人聽聞的貪污大案，那就是閩浙總督伍拉納、福建巡撫浦霖、福建布政使伊轍布、福建按察使錢受椿的共同貪污案。此案的貪污額巨大，達白銀250多萬兩，涉案的官員達30多人。錢灃對此案不是直接舉報者，但他與此案的主犯浦霖有過一段爭斗的往事。錢灃任湖南學政時，浦霖任湖南巡撫，兩人在湖南共事過三年。浦霖是個貪黷小人，清乾隆五十年，湖南大旱，他卻試圖以辦壽禮為名借機斂財，錢灃對此加以譏諷，浦霖被迫取消壽慶，還受到警告處分。有意思的是，清乾隆六十年，錢灃病故于北京，他的靈柩出京返回云南，途經(jīng)北京良鄉(xiāng)，浦霖因案發(fā)被押解到北京處斬，他的囚車也經(jīng)過良鄉(xiāng)，靈車與囚車不期而遇，相對而過，令人發(fā)出無限感慨。