林爽文（1756年－1788年），原籍福建 漳州 平和。1773年隨其父親到臺灣，定居彰化縣大里杙莊（今臺中市 大里區(qū)）。1784年加入天地會，之后成為彰化天地會首領(lǐng)，1786年曾發(fā)動林爽文事件，因釀成泉漳械斗及閩粵械斗而失敗，于1788年失敗被捕，遭清政府于北京審訊判決凌遲處死。

今日，位于 南投縣 中寮鄉(xiāng)爽文村有爽文國中、爽文國小兩所是與村同名，以及臺中市 大里區(qū)有爽文路、爽文國中皆取其名，以茲感念。另 苗栗縣 卓蘭鎮(zhèn)也留有爽文路的地名（非路名）。另外，國民政府接管臺灣之初，曾計劃將嘉義市改名爽文市，后來此計劃并未實施。

乾隆五十一年（1786年）1月16日因 臺灣府知府孫景燧取締天地會，逮捕天地會領(lǐng)袖林爽文之叔伯，林爽文率軍劫獄反抗，號稱50萬眾響應(yīng)，1月18日（陰歷11月29日）攻下彰化，殺臺灣知府孫景燧，進駐 彰化縣衙門，自稱“盟主大元帥”。1月20日（陰歷12月1日）北路的 王作、李同也率眾響應(yīng)，殺淡水同知。又向北攻下 新竹 竹塹城。林爽文建號“ 順天”，往南攻打諸羅等地，福建陸路 提督署臺灣兵備道柴大紀(jì)力守。 鳳山天地會領(lǐng)袖 莊大田亦集眾起兵響應(yīng)，至2月全臺除南部 臺灣府、諸羅，中部海港鹿港外均陷落。 但因軍紀(jì)不良，桃竹苗等地的客家居民被迫以鄉(xiāng)勇形式組織義民團練，抵抗林爽文軍隊保衛(wèi)自己的家鄉(xiāng)。在 新竹地區(qū)，則有陳紫云領(lǐng)導(dǎo)下，轉(zhuǎn)戰(zhàn)新竹 苗栗等地。事件平定后，鄉(xiāng)民撿集 新竹死難客家鄉(xiāng)勇骨骸共二百多具，合葬于枋寮（即今 新竹縣新埔褒忠亭義民廟）。

閩浙總督常青聞變急派 福州將軍 恒瑞、福建 水師提督 黃仕簡和福建陸路提督任承恩率清軍4000人征臺，先后收回諸羅縣城、鳳山縣城，不久即于4月23日（陰歷3月6日）再被 莊大田攻占，雙方形成拉鋸戰(zhàn)。（常青初視師，戰(zhàn)無功，承恩、仕簡以誤軍機坐斬，臺灣平，赦出獄；仕簡至狼山鎮(zhèn)（今江蘇南通東南海邊）總兵，承恩亦至 副將）。使清廷命常青為督師調(diào)并浙江、廣東清軍一萬多人親自渡臺，隨后又增加七千人，雙方對峙在臺灣府城。

臺灣漳泉械斗已久，鹿港 泉州府籍林湊等人率眾襲擊 彰化縣縣城，大殺 漳州府籍移民并且焚毀民房，漳州籍林爽文率軍反攻，許多漳州人被迫投入林爽文陣營，漳州籍大股首陳泮為了報復(fù)泉州人，凡是泉州人房屋，也盡數(shù)焚毀。 下淡水溪的漳州籍 莊大田也因為閩粵械斗之歷史仇恨，與客家莊民爆發(fā)沖突，只好暫停攻城行動。

后來清廷又派 陜甘總督大學(xué)士 福康安、 參贊大臣 海蘭察共率綠營八千人于12月10日（陰歷11月2日）自鹿港登臺，上岸后再招團練六千，總兵力一萬四千，與林爽文三萬兵力對峙，雙方戰(zhàn)于 八卦山。 �？蛋蚕群笫照没�、諸羅。爽文敗走集集、 水沙連（今南投縣 魚池鄉(xiāng)）等地。1788年2月10日 福康安令人說服當(dāng)?shù)鼐用裼诶厢槠椋ń?苗栗縣 竹南鎮(zhèn)崎頂里一帶）生擒林爽文。

莊大田由于與泉州籍首領(lǐng)莊錫舍有嫌隙，兵敗逃亡時行蹤為清軍所知，被烏作哈達率領(lǐng)的水師抓獲時，已身受重傷，在臺灣被處死，函首燕京。

此事清廷僅派軍不足4萬，費時一年四個月平定，之后清乾隆皇為了嘉獎諸羅縣義民義舉，而將諸羅改名“ 嘉義”。

林爽文起義，前后經(jīng)歷一年零三個月，參加人數(shù)達數(shù)十萬，它不僅是臺灣歷史上規(guī)模最大的 農(nóng)民起義，而且是清代歷史上一次較大的農(nóng)民起義。參加起義者，將斗爭矛頭直指封建官府。從起義的起因、綱領(lǐng)到最后被 清政府殘酷鎮(zhèn)壓，可見移民拓墾之際，除了大自然的挑戰(zhàn)外， 還有來自封建統(tǒng)治階級政治壓迫和經(jīng)濟剝削的威脅。移民在胼手胝足努力開拓的同時，還要為他們身家財產(chǎn)的安全而拚斗。

乾隆將平臺民變一事，列入 十全武功。

乾隆51年（1786年），林爽文反清之役，圍攻諸羅城十月，城內(nèi)人民協(xié)助清軍有功，清國乃本“嘉其死守城池之忠義”之旨，翌年11月初三日下詔，易稱“諸羅”為“ 嘉義”。