徐勤先，生于湖北省禮山縣（今湖北省孝感市大悟縣），祖籍山東省掖縣。民間曾一度誤傳其父為中國(guó)人民解放軍大將徐海東，實(shí)則乃出身貧寒的農(nóng)民子弟。 1950年朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，徐勤先要求參軍因年齡不足被拒，為此咬破手指寫(xiě)血書(shū)要求參軍才被接受，入朝作戰(zhàn)。在解放軍38軍，任坦克報(bào)務(wù)員，1980年代任坦克1師師長(zhǎng)。徐勤先是1984年中國(guó)人民解放軍華北軍事大演習(xí)的指揮者之一。1987年任38集團(tuán)軍軍長(zhǎng)。徐勤先是解放軍中少有的懂得現(xiàn)代化軍事理論、善于使用現(xiàn)代化武器的少壯派將領(lǐng)。