德能3歲時，他的母親伍氏在家病逝，因無人照顧，其父張崇銘回鄉(xiāng)，攜帶張德能到越南支撫養(yǎng)。因他聰明活潑，勤奮好學(xué)�？舷驴喙︺@研科學(xué)。因此，他在越南華人辦的中法文小學(xué)初中高中學(xué)校讀書時，均各列前茅，成績優(yōu)良。1920年高中畢業(yè)，他遵父命回鄉(xiāng)擇配完婚，與長沙沖美坊譚少英結(jié)婚，婚后不久，便攜眷赴越南謀生。

　　在越南定居期間，他和廣大愛國僑胞一樣，密切注視著祖國局勢。關(guān)懷著祖國的命運，那時，中國因軍閥爭權(quán)奪利，連年混戰(zhàn)，武力割據(jù)，各自稱雄，使祖國四分五裂，而世界各帝國主義，對中國則垂誕三尺，虎視眈眈，時欲瓜分中國之勢。他念國家興亡，匹夫有責(zé)。祖國富強，華僑才有靠山，而亂世要強兵，衛(wèi)國靠軍人。他抱著一片愛國的熱心。于1922年毅然攜眷返國，投入云南講武學(xué)堂第二期就學(xué)，當(dāng)時云南講武堂是中國著名的軍事學(xué)校。1924年學(xué)成畢業(yè)，被分配到陸軍第四軍任排長職。當(dāng)時是國共合作時期，第四軍軍長是張發(fā)奎，他們參加了北伐戰(zhàn)爭，在北伐的戰(zhàn)斗中，張德能非常勇敢機智，英勇善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，亦多次負(fù)傷。他從排長、連長晉升為營長，北伐軍首先攻入湖南的是第四軍，張德能所在的第一團(tuán)與葉挺的獨立團(tuán)當(dāng)時是最英勇善戰(zhàn)的。在血戰(zhàn)訂泗橋的戰(zhàn)役中，張德能于槍林彈雨里，身先士卒，親冒矢石，勇往直前，殺得吳佩孚、孫傳芳等所部人仰馬翻，在槍奪訂泗橋，他率部奮力殺敗敵兵，在混戰(zhàn)中冒死救護(hù)張發(fā)奎而致身受重傷，被送軍醫(yī)院搶救治療，數(shù)月后治愈出院，重返前線。得到嘉獎，并提升為該軍五十九師第一團(tuán)團(tuán)長。1933年再升為副師長，1934年正式升任五十九師少將師長。因戰(zhàn)事稍有停，張德能將軍請假回鄉(xiāng)祭祖，受到當(dāng)時開平縣政要人物及沙岡父老鄉(xiāng)民等歡迎，在振華圩橋頭、沙水公路及鄉(xiāng)公所門口三處搭起彩色排摟歡他。

　　1937年7月7日，蘆溝橋事變，日本帝國主義大舉侵略中國，在國共合作，全民抗日的旗幟下，全國各地愛國軍民風(fēng)起云涌，奮起抗起。1938年秋，國民黨統(tǒng)治區(qū)的北平（京）、天津、上海、南京、廣州等許多大城市已相繼淪陷，國民黨政府逃到重慶，為保全實力，把滴系中央軍調(diào)往后方，把非謫系軍調(diào)到前線，當(dāng)時第四軍奉命調(diào)往湖南長沙防守，張德能的五十九師，負(fù)責(zé)守衛(wèi)長沙，當(dāng)時湖南省當(dāng)局奉蔣介石密令，實行所謂“焦土抗戰(zhàn)”政策，不但不積極布防。保家衛(wèi)國。反而用一把火將長沙燒掉。造成史無前例的長沙大火，人民損失慘重。當(dāng)時第四軍帶領(lǐng)群眾，一面救火，一面抗日，那時情勢極其嚴(yán)重，日寇大軍壓境，群眾樓房被焚；張德能坐鎮(zhèn)長沙，指揮若定，在友軍及群眾的大力協(xié)助支持配合下，奮勇反擊日寇，痛殲來犯敵人，取行了聞名全國的第一次長沙會戰(zhàn)大捷，戰(zhàn)果輝煌，捷報飛向全國各地，大鼓舞了人心。

　　1939年，日寇不甘心失敗，而且更迫切地要奪取此軍事重地長沙。企圖打通粵漢鐵路，強化日偽統(tǒng)治，于是再次調(diào)動大批兵力，進(jìn)犯股沙，這是長沙第二次大會戰(zhàn)。那時張德能兼任長沙警奮司令，他分析了形勢。當(dāng)機立斷，采取向外分兵合圍戰(zhàn)法，先埋伏兵力于長沙外圍，以小部隊誘敵，分割圍而殲之。他們與各條戰(zhàn)線互相配合，依靠愛國民眾，同心協(xié)力，浴血奮戰(zhàn)十多天，痛殲來犯日寇一半，又取得長沙第二次會戰(zhàn)的大捷，打亂了日寇的戰(zhàn)略計劃，張德能因此又取得長沙第二次會戰(zhàn)的大捷，打亂了日寇的戰(zhàn)略計劃，張德能因此又立下戰(zhàn)功，被晉升為第四軍副軍長兼五十九師師長。

　　日寇又遭失敗后退回岳陽，整頓軍馬，于1940年大舉調(diào)動，第三次進(jìn)犯長沙。張德能與軍長歐震等制訂作戰(zhàn)破敵良策，由他率領(lǐng)一個師潛伏長沙外圍要地。其余兩師由歐震統(tǒng)率，布防長沙內(nèi)線，互為倚角，互相呼應(yīng)，各線經(jīng)過艱苦血戰(zhàn)十五天，殲滅日寇一個師團(tuán)，奪得了長沙第五次大會戰(zhàn)的勝利，捷報電傳，舉世聞名。當(dāng)時美國總統(tǒng)羅斯福來電表示祝賀。由于第四軍屢戰(zhàn)屢勝，建立了特大功勛，該軍軍長歐震升為第八戰(zhàn)區(qū)副總司令，第四軍軍長由張德能升任，并晉升為陸軍中將。

　　1941年12月，日寇發(fā)動太平洋戰(zhàn)爭，侵占了香港，南洋等大片土地，為了打通由中國東北經(jīng)華北、華中、華南、貫通南洋的大動脈，同時欲攻占西南各省，逼蔣介石投降。因此，便孤注一擲，務(wù)必占領(lǐng)粵漢鐵路要津長沙，經(jīng)過密謀策劃，再作一次爭奪戰(zhàn)。

　　1942年，日寇選調(diào)三個精銳師團(tuán)及大量偽軍共十多萬人，并配備空軍、坦克、大炮，從南、北、東三路夾攻長沙。當(dāng)時張德能的第四軍經(jīng)過三次長沙大會戰(zhàn)，傷亡不少，他將長沙險情電告蔣介石。蔣介石亦深知長沙安危，至關(guān)重要，便急向美國駐華軍事使團(tuán)救援，得一美軍炮兵團(tuán)，又調(diào)謫系三十六軍前來長沙增援。美軍的軍事顧問到達(dá)長沙，選擇長沙外圍岳麓山，名義上是保守長沙，實際上是保衛(wèi)美國顧問及炮兵團(tuán)。日寇經(jīng)過三次進(jìn)攻長沙慘敗教訓(xùn)，轉(zhuǎn)變戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，采取步步為營，穩(wěn)打穩(wěn)扎的方針，日寇探悉長沙仍由張德能坐鎮(zhèn)指揮，不能貿(mào)然發(fā)動攻勢，而外圍岳麓山方面是由三十六軍防守，該軍雖屬美式裝備，但未經(jīng)戰(zhàn)陣、容易得手，便擬定了侵攻長沙，先破岳麓山的作戰(zhàn)計劃，首先擺開陣勢，假裝猛攻長沙模樣，其實暗調(diào)大軍迂廻岳麓山，那時張德能根據(jù)各方情報，亦估計到日寇有此陰謀，使用電話向第九戰(zhàn)區(qū)司令部總參謀長趙子立報告，請求第四軍與三十六軍換防，以防萬一。但美軍事顧問在場，聽后不滿，認(rèn)為自己的布置非常嚴(yán)密，是萬無一失的，不予采納。

　　日寇大軍暗渡湘江，迂廻岳麓山后，先嚴(yán)密監(jiān)視美軍炮兵陣地，然后將三十六軍分別包圍。準(zhǔn)備就緒后，先用飛機狂轟濫炸，再用大炮密轟，地面部隊以坦克開路，發(fā)動猛烈進(jìn)攻。美炮兵猝不及防，被炸尸橫遍野，三十六軍裝備雖好，但未經(jīng)大戰(zhàn)考驗，官兵聞戰(zhàn)，心驚膽顫，軍長黃濤，驚惶失措，暗中逃跑，軍中無首，未戰(zhàn)自亂。因此，一觸即潰，霎時兵敗如山倒，大部官兵和美炮兵為日寇俘虜，日寇占領(lǐng)岳麓山后，控制了外圍制高點，便立即全面調(diào)集大軍，以坦克掩護(hù)，三面夾攻，并以大量空軍轟炸掃射，彈如雨落。張德能得知屏障盡失，孤軍無援，但為了保衛(wèi)長沙，仍需冒死抵抗。他分電向趙子立、蔣介石告急求援。并親自上前線指揮作戰(zhàn)，全體將士，浴血奮戰(zhàn)，一次又一次擊退敵人沖鋒。激戰(zhàn)達(dá)七天七夜，一名師長，幾名團(tuán)長先后陣亡，官兵傷慘重，彈藥不繼，援軍無望，眾寡懸殊，腹背受敵。有的地方已轉(zhuǎn)入巷戰(zhàn)，如繼續(xù)死戰(zhàn)，必將全軍覆沒，長沙也無法守住。張德能將實際情況向九戰(zhàn)區(qū)總參謀長趙子立電告，請示解決辦法？當(dāng)時趙子立電復(fù)：“如守不住可撤”。（屬電話往來，沒文字記錄，后趙竟不認(rèn)賬）接此命令，張德能才下令撤退。當(dāng)時因三面被圍，只有湘潭一面可撤，但為湘江阻隔，船只又大部開走，撤時勿促，日寇攻勢又猛，很多官兵無船渡江，象倒瀉籮蟹，有用門板，杉木漂浮，有的徒手游泳過江，溺死沖走的不計其數(shù)，張德能指揮僅有少數(shù)船只先渡傷員及文職人員過江，他殿后指揮兵士掩護(hù)。日軍四面涌至，他欲舉槍自殺殉職，被衛(wèi)士奪去手槍，又被工兵營長李保羅（是開平長沙沖澄人）抱起，跑到江邊，擁下汽船撤退，撤至衡陽時全軍只剩三分之一。

　　日寇占領(lǐng)長沙，經(jīng)短期整頓后，便驅(qū)兵直進(jìn)，勢如破竹，直搗衡陽，再沿湘桂，占廣西柳州，一路上毫無阻擋，頓時喪失大片領(lǐng)土，與論嘩然，更兼美軍顧問不甘心失去許多大炮，威迫蔣介石追究失守長沙責(zé)任，蔣介石無法交待，乃電召張德能到重慶開會，沏時有人勸張德能不要去重慶，因蔣介石妒忌賢能，排除異已，偏坦謫系，去必被殺。但他認(rèn)為撤退令是由趙子立發(fā)的，而且三十軍、美炮兵團(tuán)先敗，丟失岳麓山于前，才造成后來的長沙失守，自己已盡了軍人責(zé)任，如自己不去，必須追究四軍責(zé)任，就算自己一死，也要保存各師團(tuán)長及士兵，乃不顧勸告，毅然去重慶。張德能到達(dá)重慶，便被蔣介石囚禁起來，但不敢正面公開審訊，只從側(cè)面追問一次，張德能將當(dāng)時實情申辯，而趙子立則否認(rèn)曾發(fā)生過任何撤退命令，張德能被囚禁約三個月后，便下令“該軍長失守長沙，有失戎機，槍決”。就這樣將德能殺害，時年45歲。1945年，日寇投降后，張德能之長子張文龍將其骸骨由重慶運回原籍，安葬于梁金山南麓。