德能3歲時(shí)，他的母親伍氏在家病逝，因無(wú)人照顧，其父張崇銘回鄉(xiāng)，攜帶張德能到越南支撫養(yǎng)。因他聰明活潑，勤奮好學(xué)。肯下苦功鉆研科學(xué)。因此，他在越南華人辦的中法文小學(xué)初中高中學(xué)校讀書(shū)時(shí)，均各列前茅，成績(jī)優(yōu)良。1920年高中畢業(yè)，他遵父命回鄉(xiāng)擇配完婚，與長(zhǎng)沙沖美坊譚少英結(jié)婚，婚后不久，便攜眷赴越南謀生。

　　在越南定居期間，他和廣大愛(ài)國(guó)僑胞一樣，密切注視著祖國(guó)局勢(shì)。關(guān)懷著祖國(guó)的命運(yùn)，那時(shí)，中國(guó)因軍閥爭(zhēng)權(quán)奪利，連年混戰(zhàn)，武力割據(jù)，各自稱雄，使祖國(guó)四分五裂，而世界各帝國(guó)主義，對(duì)中國(guó)則垂誕三尺，虎視眈眈，時(shí)欲瓜分中國(guó)之勢(shì)。他念國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)。祖國(guó)富強(qiáng)，華僑才有靠山，而亂世要強(qiáng)兵，衛(wèi)國(guó)靠軍人。他抱著一片愛(ài)國(guó)的熱心。于1922年毅然攜眷返國(guó)，投入云南講武學(xué)堂第二期就學(xué)，當(dāng)時(shí)云南講武堂是中國(guó)著名的軍事學(xué)校。1924年學(xué)成畢業(yè)，被分配到陸軍第四軍任排長(zhǎng)職。當(dāng)時(shí)是國(guó)共合作時(shí)期，第四軍軍長(zhǎng)是張發(fā)奎，他們參加了北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，在北伐的戰(zhàn)斗中，張德能非常勇敢機(jī)智，英勇善戰(zhàn)，屢立戰(zhàn)功，亦多次負(fù)傷。他從排長(zhǎng)、連長(zhǎng)晉升為營(yíng)長(zhǎng)，北伐軍首先攻入湖南的是第四軍，張德能所在的第一團(tuán)與葉挺的獨(dú)立團(tuán)當(dāng)時(shí)是最英勇善戰(zhàn)的。在血戰(zhàn)訂泗橋的戰(zhàn)役中，張德能于槍林彈雨里，身先士卒，親冒矢石，勇往直前，殺得吳佩孚、孫傳芳等所部人仰馬翻，在槍奪訂泗橋，他率部奮力殺敗敵兵，在混戰(zhàn)中冒死救護(hù)張發(fā)奎而致身受重傷，被送軍醫(yī)院搶救治療，數(shù)月后治愈出院，重返前線。得到嘉獎(jiǎng)，并提升為該軍五十九師第一團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。1933年再升為副師長(zhǎng)，1934年正式升任五十九師少將師長(zhǎng)。因戰(zhàn)事稍有停，張德能將軍請(qǐng)假回鄉(xiāng)祭祖，受到當(dāng)時(shí)開(kāi)平縣政要人物及沙岡父老鄉(xiāng)民等歡迎，在振華圩橋頭、沙水公路及鄉(xiāng)公所門(mén)口三處搭起彩色排摟歡他。

　　1937年7月7日，蘆溝橋事變，日本帝國(guó)主義大舉侵略中國(guó)，在國(guó)共合作，全民抗日的旗幟下，全國(guó)各地愛(ài)國(guó)軍民風(fēng)起云涌，奮起抗起。1938年秋，國(guó)民黨統(tǒng)治區(qū)的北平（京）、天津、上海、南京、廣州等許多大城市已相繼淪陷，國(guó)民黨政府逃到重慶，為保全實(shí)力，把滴系中央軍調(diào)往后方，把非謫系軍調(diào)到前線，當(dāng)時(shí)第四軍奉命調(diào)往湖南長(zhǎng)沙防守，張德能的五十九師，負(fù)責(zé)守衛(wèi)長(zhǎng)沙，當(dāng)時(shí)湖南省當(dāng)局奉蔣介石密令，實(shí)行所謂“焦土抗戰(zhàn)”政策，不但不積極布防。保家衛(wèi)國(guó)。反而用一把火將長(zhǎng)沙燒掉。造成史無(wú)前例的長(zhǎng)沙大火，人民損失慘重。當(dāng)時(shí)第四軍帶領(lǐng)群眾，一面救火，一面抗日，那時(shí)情勢(shì)極其嚴(yán)重，日寇大軍壓境，群眾樓房被焚；張德能坐鎮(zhèn)長(zhǎng)沙，指揮若定，在友軍及群眾的大力協(xié)助支持配合下，奮勇反擊日寇，痛殲來(lái)犯敵人，取行了聞名全國(guó)的第一次長(zhǎng)沙會(huì)戰(zhàn)大捷，戰(zhàn)果輝煌，捷報(bào)飛向全國(guó)各地，大鼓舞了人心。

　　1939年，日寇不甘心失敗，而且更迫切地要奪取此軍事重地長(zhǎng)沙。企圖打通粵漢鐵路，強(qiáng)化日偽統(tǒng)治，于是再次調(diào)動(dòng)大批兵力，進(jìn)犯股沙，這是長(zhǎng)沙第二次大會(huì)戰(zhàn)。那時(shí)張德能兼任長(zhǎng)沙警奮司令，他分析了形勢(shì)。當(dāng)機(jī)立斷，采取向外分兵合圍戰(zhàn)法，先埋伏兵力于長(zhǎng)沙外圍，以小部隊(duì)誘敵，分割圍而殲之。他們與各條戰(zhàn)線互相配合，依靠愛(ài)國(guó)民眾，同心協(xié)力，浴血奮戰(zhàn)十多天，痛殲來(lái)犯日寇一半，又取得長(zhǎng)沙第二次會(huì)戰(zhàn)的大捷，打亂了日寇的戰(zhàn)略計(jì)劃，張德能因此又取得長(zhǎng)沙第二次會(huì)戰(zhàn)的大捷，打亂了日寇的戰(zhàn)略計(jì)劃，張德能因此又立下戰(zhàn)功，被晉升為第四軍副軍長(zhǎng)兼五十九師師長(zhǎng)。

　　日寇又遭失敗后退回岳陽(yáng)，整頓軍馬，于1940年大舉調(diào)動(dòng)，第三次進(jìn)犯長(zhǎng)沙。張德能與軍長(zhǎng)歐震等制訂作戰(zhàn)破敵良策，由他率領(lǐng)一個(gè)師潛伏長(zhǎng)沙外圍要地。其余兩師由歐震統(tǒng)率，布防長(zhǎng)沙內(nèi)線，互為倚角，互相呼應(yīng)，各線經(jīng)過(guò)艱苦血戰(zhàn)十五天，殲滅日寇一個(gè)師團(tuán)，奪得了長(zhǎng)沙第五次大會(huì)戰(zhàn)的勝利，捷報(bào)電傳，舉世聞名。當(dāng)時(shí)美國(guó)總統(tǒng)羅斯福來(lái)電表示祝賀。由于第四軍屢戰(zhàn)屢勝，建立了特大功勛，該軍軍長(zhǎng)歐震升為第八戰(zhàn)區(qū)副總司令，第四軍軍長(zhǎng)由張德能升任，并晉升為陸軍中將。

　　1941年12月，日寇發(fā)動(dòng)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)，侵占了香港，南洋等大片土地，為了打通由中國(guó)東北經(jīng)華北、華中、華南、貫通南洋的大動(dòng)脈，同時(shí)欲攻占西南各省，逼蔣介石投降。因此，便孤注一擲，務(wù)必占領(lǐng)粵漢鐵路要津長(zhǎng)沙，經(jīng)過(guò)密謀策劃，再作一次爭(zhēng)奪戰(zhàn)。

　　1942年，日寇選調(diào)三個(gè)精銳師團(tuán)及大量偽軍共十多萬(wàn)人，并配備空軍、坦克、大炮，從南、北、東三路夾攻長(zhǎng)沙。當(dāng)時(shí)張德能的第四軍經(jīng)過(guò)三次長(zhǎng)沙大會(huì)戰(zhàn)，傷亡不少，他將長(zhǎng)沙險(xiǎn)情電告蔣介石。蔣介石亦深知長(zhǎng)沙安危，至關(guān)重要，便急向美國(guó)駐華軍事使團(tuán)救援，得一美軍炮兵團(tuán)，又調(diào)謫系三十六軍前來(lái)長(zhǎng)沙增援。美軍的軍事顧問(wèn)到達(dá)長(zhǎng)沙，選擇長(zhǎng)沙外圍岳麓山，名義上是保守長(zhǎng)沙，實(shí)際上是保衛(wèi)美國(guó)顧問(wèn)及炮兵團(tuán)。日寇經(jīng)過(guò)三次進(jìn)攻長(zhǎng)沙慘敗教訓(xùn)，轉(zhuǎn)變戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，采取步步為營(yíng)，穩(wěn)打穩(wěn)扎的方針，日寇探悉長(zhǎng)沙仍由張德能坐鎮(zhèn)指揮，不能貿(mào)然發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，而外圍岳麓山方面是由三十六軍防守，該軍雖屬美式裝備，但未經(jīng)戰(zhàn)陣、容易得手，便擬定了侵攻長(zhǎng)沙，先破岳麓山的作戰(zhàn)計(jì)劃，首先擺開(kāi)陣勢(shì)，假裝猛攻長(zhǎng)沙模樣，其實(shí)暗調(diào)大軍迂廻岳麓山，那時(shí)張德能根據(jù)各方情報(bào)，亦估計(jì)到日寇有此陰謀，使用電話向第九戰(zhàn)區(qū)司令部總參謀長(zhǎng)趙子立報(bào)告，請(qǐng)求第四軍與三十六軍換防，以防萬(wàn)一。但美軍事顧問(wèn)在場(chǎng)，聽(tīng)后不滿，認(rèn)為自己的布置非常嚴(yán)密，是萬(wàn)無(wú)一失的，不予采納。

　　日寇大軍暗渡湘江，迂廻岳麓山后，先嚴(yán)密監(jiān)視美軍炮兵陣地，然后將三十六軍分別包圍。準(zhǔn)備就緒后，先用飛機(jī)狂轟濫炸，再用大炮密轟，地面部隊(duì)以坦克開(kāi)路，發(fā)動(dòng)猛烈進(jìn)攻。美炮兵猝不及防，被炸尸橫遍野，三十六軍裝備雖好，但未經(jīng)大戰(zhàn)考驗(yàn)，官兵聞戰(zhàn)，心驚膽顫，軍長(zhǎng)黃濤，驚惶失措，暗中逃跑，軍中無(wú)首，未戰(zhàn)自亂。因此，一觸即潰，霎時(shí)兵敗如山倒，大部官兵和美炮兵為日寇俘虜，日寇占領(lǐng)岳麓山后，控制了外圍制高點(diǎn)，便立即全面調(diào)集大軍，以坦克掩護(hù)，三面夾攻，并以大量空軍轟炸掃射，彈如雨落。張德能得知屏障盡失，孤軍無(wú)援，但為了保衛(wèi)長(zhǎng)沙，仍需冒死抵抗。他分電向趙子立、蔣介石告急求援。并親自上前線指揮作戰(zhàn)，全體將士，浴血奮戰(zhàn)，一次又一次擊退敵人沖鋒。激戰(zhàn)達(dá)七天七夜，一名師長(zhǎng)，幾名團(tuán)長(zhǎng)先后陣亡，官兵傷慘重，彈藥不繼，援軍無(wú)望，眾寡懸殊，腹背受敵。有的地方已轉(zhuǎn)入巷戰(zhàn)，如繼續(xù)死戰(zhàn)，必將全軍覆沒(méi)，長(zhǎng)沙也無(wú)法守住。張德能將實(shí)際情況向九戰(zhàn)區(qū)總參謀長(zhǎng)趙子立電告，請(qǐng)示解決辦法？當(dāng)時(shí)趙子立電復(fù)：“如守不住可撤”。（屬電話往來(lái)，沒(méi)文字記錄，后趙竟不認(rèn)賬）接此命令，張德能才下令撤退。當(dāng)時(shí)因三面被圍，只有湘潭一面可撤，但為湘江阻隔，船只又大部開(kāi)走，撤時(shí)勿促，日寇攻勢(shì)又猛，很多官兵無(wú)船渡江，象倒瀉籮蟹，有用門(mén)板，杉木漂浮，有的徒手游泳過(guò)江，溺死沖走的不計(jì)其數(shù)，張德能指揮僅有少數(shù)船只先渡傷員及文職人員過(guò)江，他殿后指揮兵士掩護(hù)。日軍四面涌至，他欲舉槍自殺殉職，被衛(wèi)士奪去手槍，又被工兵營(yíng)長(zhǎng)李保羅（是開(kāi)平長(zhǎng)沙沖澄人）抱起，跑到江邊，擁下汽船撤退，撤至衡陽(yáng)時(shí)全軍只剩三分之一。

　　日寇占領(lǐng)長(zhǎng)沙，經(jīng)短期整頓后，便驅(qū)兵直進(jìn)，勢(shì)如破竹，直搗衡陽(yáng)，再沿湘桂，占廣西柳州，一路上毫無(wú)阻擋，頓時(shí)喪失大片領(lǐng)土，與論嘩然，更兼美軍顧問(wèn)不甘心失去許多大炮，威迫蔣介石追究失守長(zhǎng)沙責(zé)任，蔣介石無(wú)法交待，乃電召?gòu)埖履艿街貞c開(kāi)會(huì)，沏時(shí)有人勸張德能不要去重慶，因蔣介石妒忌賢能，排除異已，偏坦謫系，去必被殺。但他認(rèn)為撤退令是由趙子立發(fā)的，而且三十軍、美炮兵團(tuán)先敗，丟失岳麓山于前，才造成后來(lái)的長(zhǎng)沙失守，自己已盡了軍人責(zé)任，如自己不去，必須追究四軍責(zé)任，就算自己一死，也要保存各師團(tuán)長(zhǎng)及士兵，乃不顧勸告，毅然去重慶。張德能到達(dá)重慶，便被蔣介石囚禁起來(lái)，但不敢正面公開(kāi)審訊，只從側(cè)面追問(wèn)一次，張德能將當(dāng)時(shí)實(shí)情申辯，而趙子立則否認(rèn)曾發(fā)生過(guò)任何撤退命令，張德能被囚禁約三個(gè)月后，便下令“該軍長(zhǎng)失守長(zhǎng)沙，有失戎機(jī)，槍決”。就這樣將德能殺害，時(shí)年45歲。1945年，日寇投降后，張德能之長(zhǎng)子張文龍將其骸骨由重慶運(yùn)回原籍，安葬于梁金山南麓。