李羚在上海長(zhǎng)大，在“文化大革命”中，隨父母到大連，家境貧困和艱難的生活培養(yǎng)了她的獨(dú)立生活能力和堅(jiān)強(qiáng)性格，對(duì)她后來演藝事業(yè)的成功有很大幫助。1978年，她懷著獻(xiàn)身于文藝事業(yè)的強(qiáng)烈愿望，從大連到北京，考上了中央實(shí)驗(yàn)話劇院。在那里，她刻苦學(xué)習(xí)表演理論，認(rèn)真琢磨表演技巧，大膽進(jìn)行藝術(shù)實(shí)踐，表演水平提高很快。兩年后，她在話劇《未來在召喚》中扮演小姑娘敏敏有出色表現(xiàn)。后來，她被《苗苗》劇組王導(dǎo)演選去當(dāng)女主角。從話劇舞臺(tái)到電影鏡頭前表演有一定的距離，但她悟性好，第一次上鏡頭就表演得真摯自然，展示出不凡的藝術(shù)才華。這部影片成了她從影的起點(diǎn)。

李羚是個(gè)有思想的人。她說，光靠臉蛋子漂亮，在藝術(shù)上不會(huì)長(zhǎng)久，生活中也是這個(gè)道理。所以，她對(duì)于角色挑選有自己的標(biāo)準(zhǔn)，找她拍戲的很多，可是她只接那些謝鐵驪籌拍六集系列電影《紅樓夢(mèng)》，找到她讓她挑角色，她選中兩個(gè)：一個(gè)是賈寶玉，女扮男裝；一個(gè)是傻大姐，一個(gè)又丑又蠢的使喚丫頭。老廠長(zhǎng)汪洋聽了哈哈大笑說，那么多的美人不演，卻要演傻大姐。李羚說：“大觀園里一個(gè)賽一個(gè)的美人兒，聚一堆兒，能顯出誰來？再說我也不漂亮。另外，《紅樓夢(mèng)》鴻篇巨制，前后要拍3年。從頭到尾跟下來，誰耗得起？”她這樣從藝術(shù)角度出發(fā)選擇角色，所以從不重復(fù)，片片出彩。

李羚在藝術(shù)上不斷有所追求，不斷開拓自己的戲路，不斷實(shí)現(xiàn)自我超越。在《陌生的朋友》中她扮演的那個(gè)姑娘的戲中，有長(zhǎng)達(dá)50分鐘是不說話的，表演難度很大。她運(yùn)用各種眼神——猜疑的，感激的，肯定的，細(xì)致刻畫人物，演得很有層次，表現(xiàn)出很高的演技，榮獲第33屆西柏林電影節(jié)特別提名獎(jiǎng)。 1988年底，她在《宋慶齡和她的姊妹們》中，扮演一號(hào)女主角宋慶齡。過去她扮演的多是小人物。這一次她演一位領(lǐng)袖人物，而且要將宋慶齡從小時(shí)候演到50多歲，跨度長(zhǎng)，情節(jié)多，難度大。這對(duì)演員來說是一個(gè)考驗(yàn)。她在這部片子中以高超的演技，準(zhǔn)確地把握人物的內(nèi)心活動(dòng)，在行為語(yǔ)言上追求大度高雅的氣質(zhì)和修養(yǎng)，成功塑造了宋慶齡的形象，在社會(huì)上引起巨大反響，因而獲得第8屆電視飛天獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)。李羚在自己的演藝生涯中，又登上了一個(gè)藝術(shù)新高峰。

1979年，李羚在話劇《未來在召喚》中扮演小姑娘敏敏，表現(xiàn)出色。從而被電影《苗苗》劇組王君正導(dǎo)演選去當(dāng)女主角，李羚在影片《苗苗》中飾演一個(gè)心靈純潔的教師形象，而斬落頭角 ，影片獲得第1屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)特別獎(jiǎng) 。

1983年，李羚參加了劇情電影《陌生的朋友》拍攝，她飾演失足女青年，全劇只有一句臺(tái)詞，她的表演自然、生動(dòng)，影片獲得第33屆西柏林國(guó)際電影節(jié)特別獎(jiǎng)。接著在電影《16號(hào)病房》中飾演女主角常琳，憑借該角色獲得第14屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳女主角提名，以及第6屆小百花獎(jiǎng)故事片女演員榮譽(yù)獎(jiǎng) 。

1984年，李羚在劇情電影《黃山來的姑娘》中飾演一位渴望自食其力而進(jìn)城當(dāng)保姆的農(nóng)村姑娘。嫻熟自如、質(zhì)樸無華的表演使她一舉奪得第5屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳女主角和第7屆小百花獎(jiǎng)優(yōu)秀故事片女主角 。

1987年，因主演吳子牛執(zhí)導(dǎo)的電影《最后一個(gè)冬日》獲得第一屆中國(guó)電影表演藝術(shù)學(xué)會(huì)金鳳凰獎(jiǎng)表演學(xué)會(huì)獎(jiǎng)。

1989年，憑借主演的歷史題材電影《最后一個(gè)皇妃》獲得第11屆小百花獎(jiǎng)女演員榮譽(yù)獎(jiǎng)。

1991年，領(lǐng)銜主演電視劇《宋慶齡和她的姊妹們》播出，憑借在劇中飾演宋慶齡一角獲得第11屆中國(guó)電視劇飛天獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng) 。

1992年，因主演家庭劇《上海一家人》獲得第10屆中國(guó)電視金鷹獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng) 。1993年獲得首屆十大影視明星稱號(hào)。

1995年9月，李羚來到神農(nóng)溪拍攝電視連續(xù)劇《家在三峽》。1997年出演電視劇《至高榮譽(yù)》。

1999年，搭檔潘虹、蓋麗麗主演根據(jù)池莉小說《小姐你早》改變的電視劇《超越情感》。

2001年，與陳寶國(guó)領(lǐng)銜主演都市情感劇《心疼女人》飾演李維華 。

2004年，李羚獲得“全國(guó)中青年德藝雙馨文藝工作者”稱號(hào)，這是建國(guó)以來中國(guó)文聯(lián)、中國(guó)人事部首屆頒發(fā)給文藝界的個(gè)人最高榮譽(yù) 。李羚參與主持過香港回歸慶祝晚會(huì)、紀(jì)念紅軍長(zhǎng)征60周年紀(jì)念晚會(huì)、文化部第一至三屆春節(jié)晚會(huì)等多臺(tái)國(guó)家級(jí)大型文藝晚會(huì) 。

2018年3月，入選《中國(guó)電視劇60年大系u2022人物卷》。

《未來在召喚》

《一仆二主》

1980年《苗苗》飾韓苗苗

1982年《陌生的朋友》

1983年《十六號(hào)病房》飾常琳

1984年《黃山來的姑娘》飾龔玲玲

1986年《最后一個(gè)冬日》

1988年《村路帶我回家》飾喬葉葉

1988年《最后一個(gè)皇妃》飾李玉琴

《她和她的學(xué)生們》《家在三峽》

1990年《宋慶齡和她的姊妹們》飾宋慶齡

1991年《上海一家人》飾若男

1995年《家在三峽》飾應(yīng)秋梅

1997年《至高榮譽(yù)》飾葉葦

1999年《超越情感》飾李開玲

1999年《青春出動(dòng)》飾徐楊

2000年《燃情歲月》飾王迎

2001年《心疼女人》飾李維華

1984年第6屆小百花獎(jiǎng)故事片女演員榮譽(yù)獎(jiǎng)《十六號(hào)病房》

1985年第5屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳女主角《黃山來的姑娘》

1985年第7屆小百花獎(jiǎng)優(yōu)秀故事片女主角《黃山來的姑娘》

1989年第11屆小百花獎(jiǎng)女演員榮譽(yù)獎(jiǎng)《最后一個(gè)皇妃》

1991年第11屆中國(guó)電視劇飛天獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)《宋慶齡和她的姊妹們》

1992年第10屆中國(guó)電視金鷹獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)《上海一家人》

電影《苗苗》獲首屆“金雞獎(jiǎng)”特別獎(jiǎng)和印度國(guó)際兒童電影節(jié)最佳故事片獎(jiǎng)

電影《16號(hào)病房》獲大眾電影百花獎(jiǎng)最佳故事片獎(jiǎng)和金雞獎(jiǎng)最佳女主角提名獎(jiǎng)

電影《陌生的朋友》獲西柏林電影特別獎(jiǎng)

中國(guó)電影表演藝術(shù)學(xué)會(huì)獎(jiǎng)

中國(guó)電影表演藝術(shù)成就獎(jiǎng)

中國(guó)電視金鷹突出成就獎(jiǎng)

中國(guó)電視十佳演員

首屆十大影視明星稱號(hào)

2004年榮獲“全國(guó)中青年德藝雙馨文藝工作者”稱號(hào)

2018年3月，入選《中國(guó)電視劇60年大系u2022人物卷》。

第九、十屆全國(guó)政協(xié)委員，第十一、十二屆中國(guó)政治協(xié)商會(huì)議全國(guó)委員會(huì)常委、第十三、十四、十五屆中國(guó)致公黨中央委員會(huì)常委  、中國(guó)宋慶齡基金會(huì)理事 。

李羚不光臉蛋子漂亮，還是個(gè)有思想的人。在藝術(shù)上不斷有所追求，不斷開拓自己的戲路，不斷實(shí)現(xiàn)自我超越。在《陌生的朋友》中她扮演的那個(gè)姑娘的戲中，有長(zhǎng)達(dá)50分鐘是不說話的，表演難度很大。她運(yùn)用各種眼神——猜疑的，感激的，肯定的，細(xì)致刻畫人物，演得很有層次，表現(xiàn)出很高的演技。她在《宋慶齡和她的姊妹們》中，扮演一號(hào)女主角宋慶齡，她在這部片子中以高超的演技，準(zhǔn)確地把握人物的內(nèi)心活動(dòng)，在行為語(yǔ)言上追求大度高雅的氣質(zhì)和修養(yǎng)，成功塑造了宋慶齡的形象，在社會(huì)上引起巨大反響，因而獲得第8屆電視飛天獎(jiǎng)最佳女主角獎(jiǎng)。李羚在自己的演藝生涯中，又登上了一個(gè)藝術(shù)新高峰。李羚從政后，有著全國(guó)政協(xié)委員、致公黨中央常委等多重身份的她，多次為我國(guó)招商引資、海外聯(lián)誼、促進(jìn)統(tǒng)一、扶貧解困等方面做出自己的貢獻(xiàn) （新華網(wǎng)評(píng)）。