1725年7月24日，約翰·牛頓出生于英國(guó)倫敦，是一個(gè)從事地中海貿(mào)易的船長(zhǎng)的兒子。母親是一位敬虔的基督徒婦女，以基督教的信仰來(lái)教育他，為的是希望約翰·牛頓長(zhǎng)大後能夠從事圣職，所以他從小就懂得背誦教會(huì)問(wèn)答及許多以撒華滋的圣詩(shī)。雖然母親在牛頓七歲時(shí)就辭世，但慈母對(duì)牛頓一生的影響是極大無(wú)比的。牛頓曾和他父親共同出海6次直到1742年他父親去世。在1743年他應(yīng)征進(jìn)入海軍，在皇家海軍“哈維奇”號(hào)上作為海軍少尉替補(bǔ)軍官服役。在海上的生活，很快便染上了水手的放蕩習(xí)慣，道德日益墮落，吃喝嫖賭、奸詐狡猾，以致於惡名遠(yuǎn)揚(yáng)。某日在航途中閱讀關(guān)於肯培多瑪?shù)淖裰魇シ兑粫�，心受感�?dòng)而改行。但此後六年仍進(jìn)行不道德的職業(yè)─在非洲一帶販賣黑奴。直到1764年才歸正路，在圣公會(huì)擔(dān)任圣職，終身致力於反對(duì)蓄奴制度。當(dāng)他請(qǐng)求任圣職之時(shí)，考試委員認(rèn)為他不學(xué)無(wú)術(shù)而拒不受理，但經(jīng)過(guò)倫敦主教詳細(xì)考驗(yàn)之後，才發(fā)現(xiàn)他并非不學(xué)無(wú)術(shù)之徒，他精通拉丁及希臘文，并且滿腹經(jīng)綸。他同時(shí)也是一位詩(shī)人，寫過(guò)多首感動(dòng)人心的贊美詩(shī)。1817年約翰·牛頓逝世，他為自己寫了一座墓志銘：『約翰·牛頓牧師，從前是一個(gè)犯罪作惡、不信上帝的人，曾在非洲作奴隸之仆，但藉著救主耶穌基督的豐盛憐憫，得蒙保守并赦免，指派宣傳福音。』他曾交代後人，除此墓碑以外，其他的紀(jì)念物都不要，但他所寫的圣詩(shī)比任何紀(jì)念物具有不朽的價(jià)值，除了最有名的奇異恩典以外，還有數(shù)首詩(shī)歌流傳於世。

　　“奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；

　　前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見(jiàn)。

　　如此恩典，使我敬畏，我心已得安慰；

　　初信之時(shí)，即蒙恩惠，真是何等寶貴！

　　許多危險(xiǎn)，試煉網(wǎng)羅，我已平安經(jīng)過(guò)；

　　靠主恩典，安全不怕，更引領(lǐng)我歸家。

　　將來(lái)禧年，圣徒歡聚，恩光愛(ài)誼千年；

　　喜樂(lè)頌贊，在父座前，深望那日快現(xiàn)�！�

　　上面這一首“奇異恩典”可以說(shuō)是作者牛頓·約翰的自傳。他雖然是一位偉大的布道家，又是圣樂(lè)詩(shī)人，無(wú)論是他所寫的圣詩(shī)或講道，都有極大的感力，他一生都不能忘記，他原來(lái)在罪中生活，作罪奴隸；那是蒙神恩典，才把他從禍坑內(nèi)和淤泥中拯救出來(lái)，所以他口唱新歌（共寫了二百八十首圣詩(shī)，似乎以“奇異恩典”這一首為代表作。）

　　他在七歲的時(shí)候母親去世，但虔誠(chéng)的母親在生前不斷為他得救禱告，也盼望他能做牧師，終于在三十年后才得見(jiàn)果效。他幼年隨父親航海，染上水手放蕩惡習(xí)，吃喝嫖賭，無(wú)所不為。后來(lái)被征兵，曾逃脫又被捉回。以后利用海運(yùn)做販賣奴隸生意，想不到因鬧出事來(lái)，自己反在非洲淪為奴隸，備受痛苦，幸虧父親知道，派人把他救回。在他乘船途中，忽遇大風(fēng)浪，船幾乎沉沒(méi)，他知道自己一生離棄　神，于是認(rèn)罪悔改，得以平安回國(guó)。重生以后，生命有了奇妙改變，獻(xiàn)身終生為主所用。

　　由于他學(xué)歷太淺，只讀了兩年的書，所以不夠資格被按立牧師，但他并不灰心，仍努力自學(xué)，除研讀神學(xué)以外，他學(xué)希臘文、希伯來(lái)文等。經(jīng)十六年努力，終于獲圣公會(huì)按立為牧師，被派往奧爾尼工作。因?yàn)樗�有重生的�?jīng)驗(yàn)，為人謙和，滿有愛(ài)心，圣潔自守，在屬靈生活上又繼續(xù)不斷地追求，所以講道十分有能力，許多人從他得到幫助。他在那里大見(jiàn)果效之后，又應(yīng)邀去倫敦工作，并出版了一本講道集，名為《彌賽亞》，很受歡迎。

　　他竭力主張傳福音，領(lǐng)人信主耶穌得救，與有些教會(huì)重儀式不同（有的墨守教會(huì)中的規(guī)矩，例如若非會(huì)友請(qǐng)求，牧師不能自動(dòng)去探訪他們）。他除了主張廢除奴隸制度以外，也推動(dòng)教會(huì)家庭化，把福音帶到每一個(gè)人的家里。他工作無(wú)論怎樣忙碌，都樂(lè)意與人個(gè)別的交談，以便在特別的問(wèn)題上幫助人。他的講道也影響了許多牧師，使一些人大發(fā)熱心，竭力向海外宣揚(yáng)福音。牛頓的屬靈兒子多馬司各脫，是牛頓等人所籌組的“教會(huì)傳道會(huì)”的首任秘書，海外差傳之父威廉克理受他講道的影響極深。

　　當(dāng)時(shí)英國(guó)著名的國(guó)會(huì)議員威伯福斯，因?qū)π叛鰡?wèn)題心中起掙扎，遂寫信給牛頓，約晤之后，從他談話中獲益極大，于是他們成為好友。牛頓不勸他放棄職位，只鼓勵(lì)他盡忠職守，同時(shí)堅(jiān)定自己的信仰，使他自己在與　神交往之中，感覺(jué)到　神把整頓社會(huì)風(fēng)氣的責(zé)任交托了他，結(jié)果把十八世紀(jì)的頹廢社會(huì)煥然一新。倫敦的一班“上流人”受到這風(fēng)氣影響，也使福音運(yùn)動(dòng)日見(jiàn)興盛。

　　他講道的兩個(gè)特點(diǎn)是：一是注重談話式；二是關(guān)心聽(tīng)眾的需求，用生活實(shí)例解明他所講的道。可能因?yàn)樗�本身曾犯罪又蒙拯救的�?jīng)驗(yàn)，所以能以過(guò)來(lái)人的身份講述一切。他生活體驗(yàn)非常豐富，直到八十歲的時(shí)候雙目失明，不能讀經(jīng)，但照樣用口傳道。

　　他在八十三歲離世以前，自己寫好墓志銘：“牛頓·約翰，生長(zhǎng)英倫，離經(jīng)叛道，罪惡沉淪，放逐非洲，身經(jīng)大劫，蒙主恩佑，履險(xiǎn)如夷，且膺圣職，年八十三，辭世安息�！�