亞歷山大·馮·洪堡
亞歷山大·馮·洪堡(Alexander von Humboldt，1769年9月14日—1859年5月6日)，德國科學家，與 李特爾同為近代地理學的主要創(chuàng)建人。生于德國柏林，亦逝于德國柏林，是世界第一個大學地理系－柏林大學地理系的第一任系主任。亞歷山大·馮·洪堡，德國地理學家和博物學家，是19世紀的科學界中最杰出的人物之一。他走遍了西歐、北亞和南、北美洲。凡是足跡所到，高山大川無不登臨，奇花異草無不采集。他具有我國明末徐霞客不憚艱險跋涉山川的好奇心，同時又具有廣泛的學識。他所涉獵的科目非常廣泛，包括天文、地理、生物、礦石等。并且對每個所以涉獵的領域又有所貢獻，所以他常被稱為氣象學、地貌學、火山學和植物地理學的創(chuàng)始人之一。世界上以他的名字命名的地名有澳洲（今澳大利亞）、新西蘭的山，美國的湖泊與河流，南美洲西岸的洋流，以至于月亮面上的山等。 1795年，他去意大利和瑞士作植物學和地質學的考察。同年，隨乃兄進了以歌德和席勒為首的韋邁地方的文學團體。1796年，他母親去世，洪堡欲遂其漫游世界的志愿。于1799年開始到南北美洲搜集了不少標本和資料，于1804年回到歐洲。從1808年起留居巴黎整理資料，先后計達21年。在巴黎出版不少著作，其中最著名的有《1799～1804年新大陸熱帶區(qū)域旅行記》30卷，《新西班牙王國地理圖集》（1810年），《植物地理論文集》（1805年）等。 1827年，他回到柏林，1829年，受帝俄政府的邀請，和愛蘭堡格及駱司二人去西伯利亞旅行。從５月至11月共25個星期，行程達15480公里。從這次旅行所得著有《中央亞細亞》３卷。在1830～1848年間，洪堡常受外交使命奔走于普法兩國之間，有暇則致力于他畢生大著《宇宙》一書。《宇宙》共計５卷，第５卷于洪氏逝世后始出版。 洪堡在科學上的貢獻是具有創(chuàng)造性的。他的活動不僅限于科學考察成果方面，對于科學理論方面也頗有貢獻。他根據(jù)前人和自己所測定的世界各地溫度，于1817年第一個繪制了全球等溫線圖，因此使同緯度各地的氣候得以互相比較，大陸氣候和海洋氣候的差別才因此得以顯示。
他還把植物的分布和當?shù)氐臍夂蚝屯寥缆?lián)系起來，提出植物如何受環(huán)境影響的問題，而且把植被依景觀的不同而把全世界分為16個區(qū)。這樣強調環(huán)境雖不免失之于偏，但在科學史上仍有其地位，而且促進了植物地理學這門新科學的建立。
洪氏對于地磁學的貢獻尤為重要。在西伯利亞的旅行中，對圣彼得堡起直至阿爾泰山沿途的磁偏角和磁傾角均作了測量，并強調俄國應在圣彼得堡建立地球物理總臺，和在全國組織地磁與氣象網的必要性，說這樣做將惠賜人類以無窮的好處。這一建議不久即見諸實行。俄國當時為了與毗鄰地方比較起見，于道光二十一年（1841年）在北京俄國教堂中也建立地磁氣象站，實為我國第一個正式氣象臺和地磁臺。臺中記錄從1841年1882年，除兩度停頓外，均繼續(xù)不絕，記錄了我國１９世紀最可寶貴的氣象和地磁記錄。
洪堡之可紀念的另一方面是，他推動了近代科學前進的力量。他的旅行和書籍引起歐洲各國組織其他類似的考察和旅行的要求。1831年，英國派遣了貝格爾船去南美洲測量秘魯、智利的沿海，即直接受了洪堡的影響，而查爾斯·達爾文就是這只船上的博物學者。１８２８年，在柏林科學會議時，他曾提議世界各國應廣泛建設氣象臺和地磁臺，這一建議不久即為帝俄和英美諸國所采納。他和友人卡爾·高司在高丁根城所組織的一個地磁學會，不久便成為國際性的學術機構。當時在各國所得之地磁報告使洪堡能了解地磁變動的性能，因此創(chuàng)造了“磁暴”這個新名詞。有人認為“像這樣的科學合作，是近代文化中最可珍貴的果實”，而這一合作直接引起了１８８２年第一個極年觀測，間接引起了1958年和1959年的國際地球物理年的觀測。
洪堡對于東方的文化，尤其是中國的文化，有極高的評價。在《宇宙》中他嘖嘖稱道了中國重大的發(fā)現(xiàn)——指南針和活字版印刷。他贊美中國古代天文工作者的勤勞和細心，并以古代所記的日蝕、流星、彗星以為例。他比較中國和希臘、羅馬關于隕石的記載，說從公元前７世紀到公元333年在中國歷史上有16個記載，而希臘和羅馬同時期卻只有４個。
同時，洪堡也是資產階級的人道主義者。他認為各類人種無論黃種、白種和黑種人同屬于一科，而且不分軒輊的，有力地駁斥了和他的《宇宙》同時出版的一部當時極其風行的書《人種的不平等》，該書倡導白種人為優(yōu)等民族的邪說。
洪堡終身未娶，回柏林后常住其兄之家。壯年時在迦里百亞和法蘭可歷亞礦中工作時，極注意礦工生活的改良。中年至新大陸對于古巴和美國的農奴制深惡痛絕，作嚴厲的批評。 洪堡于１８５７年得中風之癥，于１８５９年５月６日逝世，享年９０歲。洪堡不僅僅為德國的瑰寶，像他這樣能高瞻遠矚、抱寶懷珍的第一流科學家，實亦世界之瑰寶。
洪堡早年在普魯士礦產部從事植學、地質學、氣象學研究。1793年任高級礦務師。后從事野外考察、著書和講學。曾考察過西歐、南北美洲、北亞和中亞等地。參與建立柏林地理學會，1828年組織了第一次國際科學會議。
其科學活動涉及地理學、地質學、地球物理學、氣象學和生物學等。主要貢獻有：首創(chuàng)等溫線、等壓線概念，繪出世界等溫線圖，指出氣候不僅受緯度影響，而與海拔高度、離海遠近、風向等因素有關；研究了氣候帶分布、溫度垂直遞減率、大陸東西岸的溫度差異性、大陸性和海洋性氣候、地形對氣候的形成作用；發(fā)現(xiàn)植物分布的水平分異和垂直分異性，論述氣候同植物分布的水平分異和垂直分異的關系，得出植物形態(tài)隨高度而變化的結論；根據(jù)植被景觀的不同，將世界分成都市16個區(qū)，確立了植物區(qū)系的概念，創(chuàng)建了植物地理學；首次繪制地形剖面圖，進行地質、地理研究；指出火山分布與地下裂隙的關系；認識到地層愈深溫度愈高的現(xiàn)象；發(fā)現(xiàn)美洲、歐洲、亞洲在地質上的相似性；根據(jù)地磁測量得出地磁強度從極地向赤道遞減的規(guī)律；根據(jù)海水物理性質的研究，用圖解法說明洋流；發(fā)現(xiàn)秘魯寒流(又名洪堡寒流)。此外，還促進了沸點高度計的發(fā)明和山地測量學的發(fā)展。
1808～1827年與邦普朗用近20年時間寫成功30卷的《新大陸熱帶地區(qū)旅行記》，是近代地理學最為重要的著作，晚年寫成《宇宙：物質世界概要》，還有《植物地理學論文集》和《中央亞細亞》等。洪堡的科學成就和著作推動了近代自然科學的發(fā)展，在世界上產生了很大影響。為紀念洪堡，德國建有洪堡基金會，資助世界各國的自然科學研究。
五卷本的《宇宙》（德文： Kosmos），是他描述地球自然地理的嘗試。
洪堡發(fā)現(xiàn)的物種包括：
Spheniscus humboldti 洪堡企鵝
Lilium humboldtii 洪堡百合
Phragmipedium humboldtii 洪堡蘭
Quercus humboldtii 南美柞樹
Conepatus humboldtii 洪堡豬鼻臭鼬
Annona humboldtii 新熱帶樹或灌木
Annona humboldtiana 新熱帶樹或灌木
Utricularia Humboldtii 一種食蟲植物
Geranium humboldtii 洪堡天竺葵
按照亞歷山大·馮·洪堡命名的自然現(xiàn)象包括：
洪堡海流 （大西洋）
洪堡河 （美國）
Mare Humboldtianum (拉丁語：洪堡之海) （月球上的洪堡海）
