1988年畢業(yè)后留校，后執(zhí)導(dǎo)四集電視連續(xù)劇《正午陽光》，張建棟從表演轉(zhuǎn)到了導(dǎo)演，他著重對(duì)于劇本的研究，對(duì)影片風(fēng)格的追求

1995年，張建棟拍攝了《童年的風(fēng)箏》,在確立了對(duì)文學(xué)劇本的認(rèn)識(shí)之后

他曾對(duì)影片的未來前景提出了闡述：以戰(zhàn)爭(zhēng)為背景，以兒童視點(diǎn)為基本構(gòu)成，但在二度創(chuàng)作中張建棟推翻了原來文學(xué)劇本的風(fēng)格，而是嘗試著去尋找主觀與客觀相結(jié)合的一種結(jié)構(gòu)方式，在保持故事完整性的表述的前提下，加入主觀的兒童視點(diǎn)，增加“兒童片”特色，建立符合內(nèi)容的影片風(fēng)格，從而完成了這部以戰(zhàn)爭(zhēng)為背景的兒童題材影片

2018年2月，執(zhí)導(dǎo)電視劇《如果歲月可回頭》。

　　張建棟導(dǎo)演的影視作品以視角獨(dú)特、題材新穎、劇情吸引人、畫面優(yōu)美著稱。

《刑警本色》（1999年）首次以電視劇方式展示公安警方與黑社會(huì)勢(shì)力進(jìn)行較量，引起電視觀眾的強(qiáng)力反響，并獲得第18屆中國(guó)電視金鷹獎(jiǎng)長(zhǎng)篇電視劇優(yōu)秀獎(jiǎng)、第18屆中國(guó)電視金鷹獎(jiǎng)最佳剪輯獎(jiǎng)、第5屆公安部金盾影視獎(jiǎng)。

《讓愛作主》（2000年）從全新的角度探討了“第三者”這一社會(huì)題材，用一種更“真實(shí)、關(guān)照現(xiàn)實(shí)”（張建棟語）的態(tài)度詮釋人物命運(yùn)，引起了社會(huì)各界的強(qiáng)烈反響與關(guān)注。

《不要和陌生人說話》（2001年）該片首次將視角對(duì)準(zhǔn)了“家庭暴力”這一當(dāng)時(shí)在國(guó)內(nèi)尚比較鮮為人知的題材，引起社會(huì)的廣泛關(guān)注，觀眾反響強(qiáng)烈。

《絕對(duì)控制》（2002年）是一部不同于一般涉案劇的全新模式作品，除了畫面、攝影、音樂等繼續(xù)保持了張導(dǎo)一貫的高水平以外，導(dǎo)演試圖從人物語言、命運(yùn)以及情節(jié)設(shè)置上做出全新嘗試。這種嘗試為觀眾所接受，同時(shí)也得到了業(yè)內(nèi)人士的認(rèn)可與關(guān)注。

《青鳥的天空》（2003年）張建棟導(dǎo)演的風(fēng)格又為之一變。本劇在喧囂的社會(huì)中注入一份靜謐、一份詩意、一份溫情，拋開情節(jié)劇的戲劇性起落，娓娓道來，被譽(yù)為有人文關(guān)懷和文學(xué)性的作品。

《完美》（2004年）一部純粹的情感劇，現(xiàn)實(shí)主義作品的凜凜風(fēng)骨，嚴(yán)謹(jǐn)戲劇結(jié)構(gòu)中誘引出一種隱隱的浪漫和情懷，一種對(duì)生活現(xiàn)象的超越與感悟，一種干干凈凈的美麗與暢想。

《靠近你溫暖我》（2005年）講述三個(gè)處于非正常情感狀態(tài)的女人如何一步步走出心理困境，重新尋找情感并超越自己的故事。包含了“第四者”、“精神出軌”、“性騷擾”、“無性婚姻”、“性別異化”等社會(huì)敏感話題。

《如果歲月可回頭》

　　《緝毒警》（2006年）以緝毒英雄吳光林為創(chuàng)作原型，以豪邁的男兒情懷和飽滿的藝術(shù)筆調(diào)刻畫出了一個(gè)當(dāng)代英雄的形象，生動(dòng)描繪出我國(guó)緝毒第一線的民警既艱苦又危險(xiǎn)的工作生活狀態(tài)。

2006 我們生活的年代

2007 柳葉刀

2010年《無影燈下》

“《青鳥的天空》和《讓愛做主》雖然都是表達(dá)情感的，可它沒有那么尖銳了，又回到了溫馨當(dāng)中�，F(xiàn)在人們彼此冷漠、虛偽，但心里還是渴望有以前那種質(zhì)樸的情懷，所以大家開始懷舊，但不是說一懷舊就拍老房子、四合院、老頭老太太，就要就著黃瓜吃炸醬面。這個(gè)故事完全是在最現(xiàn)代的單元房里發(fā)生的，它是在進(jìn)行時(shí)中尋找，向未來尋找。我們選擇的這個(gè)主人公是個(gè)破產(chǎn)的人，他又從當(dāng)司機(jī)開始新的生活，而且習(xí)慣和喜歡這樣平淡的生活了。我這部戲是面對(duì)現(xiàn)代的，劇中我還借鑒了一些日韓劇的風(fēng)格，我要把它做成另一種極致�！�

　　張建棟在選擇類型上的每一次跳躍和做到極致的堅(jiān)持讓他的幾部作品可以說都取得了成功，他說自己想拍不一樣的東西，但他坦言這樣也難上加難�！耙�做到這一步要靠自己多年的積淀和感受，同時(shí)創(chuàng)作者還要不斷認(rèn)知新東西，而觀眾們對(duì)影視本體、文化等方面的認(rèn)知在不斷提高，如果成功者依戀自己的成功，10年前和10年后的作品一樣，他的思想還停留在10年前，那自然就落后了。

但要在自己認(rèn)定的類型中做出新意，要有新發(fā)現(xiàn)、個(gè)性和與眾不同，簡(jiǎn)直可以說是艱難的掙扎�！�

　　對(duì)于自己的成功，張建棟認(rèn)為自己在作品中關(guān)注的是人本身和講故事的方式。“我自己拍的作品都是比較關(guān)注人本身的，我不希望作品中人物的形象是不立體的，那樣如何去打動(dòng)觀眾呢？這也是我喜歡表現(xiàn)社會(huì)問題題材的原因之一，因?yàn)樯鐣?huì)問題對(duì)劇情的建立有極大的幫助，對(duì)觀眾也更有吸引力。結(jié)構(gòu)是我注重的另一個(gè)因素，就是你要用什么方式講故事，我認(rèn)為藝術(shù)創(chuàng)作者總是低估觀眾的智力，認(rèn)為自己怎么拍都行，隨便拋灑一點(diǎn)小智慧就可以了，現(xiàn)在只要是中等以上的城市都有幾十個(gè)頻道可以選擇，觀眾不可能沒有判斷，你太低估觀眾的智慧，觀眾手中的遙控器一動(dòng)，就看別的。所以我迷戀自己講故事的方式，得有智慧。我不愿意拍武打片什么的，我覺得那些東西假定性太強(qiáng)，我不喜歡�！�

聽別人說過，有的演員一聽上張建棟的戲就說不好上，得摳邏輯重音。張導(dǎo)笑了，“我對(duì)演員的臺(tái)詞比較重視，我覺得現(xiàn)在我們的臺(tái)詞或者說話太不講究了，我們漢語的魅力都幾乎被丟掉了，漢語的美感、韻律和邏輯都十分嚴(yán)謹(jǐn)而有規(guī)律。而且臺(tái)詞的好壞直接影響著最后的結(jié)果，有的導(dǎo)演說自己的戲被拍出來了連自己都看不懂，拍《絕對(duì)控制》時(shí)我提出了向戲劇致敬的口號(hào)，但我覺得我那個(gè)戲做得有點(diǎn)過了，太戲劇了。我奇怪電視劇里為什么北方人偏偏說南方話和港臺(tái)腔，難道我們的語言就是調(diào)侃。我希望我自己的戲中別出現(xiàn)偽港臺(tái)腔，臺(tái)詞應(yīng)該干凈、婉約，有北方語言特點(diǎn)的語言表達(dá)方式，要最干凈最純粹的�！�

看張建棟的作品會(huì)讓人對(duì)他本身的性格產(chǎn)生興趣或者疑問，記者吞吞吐吐地表達(dá)了這個(gè)意思之后，他倒很爽快地承認(rèn)性格影響作品�！耙粋�(gè)人的性格絕對(duì)會(huì)影響他的作品，而性格的形成與其所處的家庭環(huán)境有關(guān)。我的家里并不順暢，形成了敏感、多疑等性格特點(diǎn)，所以在作品中會(huì)有我性格的暴露。我的作品比較感性，人物身上有些病態(tài)的東西，我愿意讓自己表達(dá)的東西往心里走，關(guān)注人本體。有一句話給我的印象最深，它說一個(gè)好的藝術(shù)創(chuàng)作者和精神病人只有一墻之隔。人家總說我老氣橫秋的，有些朋友還擔(dān)心我的這種老氣會(huì)讓我的作品也這樣，他們說沒想到我的作品有那樣激情極致的表達(dá)，后來我想了想，就是人的心里有幾塊東西，他釋放出來的有可能是那塊你沒看到或沒發(fā)現(xiàn)的東西。所以，我在拍戲的時(shí)候總是先找到感動(dòng)自己的方式，我是導(dǎo)演同時(shí)也是觀眾，我認(rèn)為應(yīng)該創(chuàng)作生命精髓的東西，有些演員臺(tái)詞很好，但不讓人感動(dòng)，就是因?yàn)樗麤]有感情。有時(shí)，演員發(fā)現(xiàn)我在攝影機(jī)后哭了，很奇怪，說導(dǎo)演自己還哭了�！�