宣太后本是楚國人，后成為秦惠文王的姬妾，稱羋八子。前306年，秦武王因舉鼎而死。因秦武王無子，他的弟弟們爭奪王位。趙武靈王派代郡郡相趙固將在燕國作為人質(zhì)公子稷送回秦國。在宣太后異父弟魏冉的幫助下，公子稷繼位，即秦昭襄王。魏冉隨后平定了王室內(nèi)部爭奪君位的動亂，誅殺惠文后及公子壯、公子雍，將悼武王后驅(qū)逐至魏國，肅清了與秦昭襄王不和的諸公子。因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉輔政。

前307年，楚懷王派兵包圍韓國的雍氏（今河南禹州東北），長達(dá)五個月不能攻克。韓襄王多次派使者向秦國求援，但秦國軍隊一直不出崤山，按兵不動。韓襄王又派尚靳出使秦國，尚靳以唇亡齒寒的道理勸說秦國盡快派兵救援。而宣太后因為自己的故鄉(xiāng)是楚國，不同意派兵救援，她召見尚靳對他說：“當(dāng)年我服侍秦惠文王時，大王把大腿壓在我的身上，我感到身體疲倦不能承受。而他把整個身體都壓在我身上時，我卻并不感覺到重，這是因為這樣對我比較舒服。秦國要幫助韓國，如果兵力不足，糧草不濟(jì)，就無法解救韓國。解救韓國的危難，每天要耗費(fèi)數(shù)以千計的財物，這對我和秦國又有什么好處？”韓襄王于是又派張翠出使秦國，甘茂。甘茂認(rèn)為韓國一旦投靠楚國，楚、韓兩國就會挾持魏國來危害秦國，他主張秦昭襄王立即出兵救援韓國。秦昭襄王于是下令出兵，楚國聞訊后撤軍。

前287年，齊、趙、韓、魏、楚五國合縱攻秦未能成功，諸侯在成皋（今河南省滎陽市西）停戰(zhàn)。秦昭襄王想讓韓國公子成陽君兼任韓、魏兩國的國相，韓、魏兩國不同意。宣太后通過穰侯魏冉對秦昭襄王建議不要任用成陽君。因為成陽君曾因秦昭襄王的緣故困居于齊國，在他窮困的時候，秦昭襄王沒有任用他，而成陽君受寵，秦昭襄王又要任用他，不會使他滿意；秦昭襄王任用成陽君而韓、魏兩國不同意，會有損于秦國與這兩國的關(guān)系。秦昭襄王聽后打消了這個念頭。

義渠是東周時期活躍于涇水北部至河套地區(qū)的一支古代民族，長期與秦國發(fā)生戰(zhàn)爭。前331年，義渠國內(nèi)發(fā)生內(nèi)亂，秦惠文王派庶長操平定內(nèi)亂。前327年，秦惠文王在義渠設(shè)縣，義渠王向秦國稱臣。前319年，秦國攻打義渠，奪取了郁郅（今甘肅省慶陽市東）。作為報復(fù)，次年義渠參與了公孫衍合縱楚、韓、趙、魏、燕的五國攻秦之戰(zhàn)。義渠趁秦軍主力與五國交戰(zhàn)之機(jī)，大敗秦軍于李帛（今甘肅省天水市東）。前314年，秦惠文王再次派兵攻打義渠，攻取了徒?jīng)埽ㄎ挥诮裆轿�、陜西兩省間黃河南段以西地區(qū)境內(nèi)）等二十五座城池，義渠國力大損，但仍保留一定實力。秦昭襄王繼位時，義渠王前來朝賀，宣太后與義渠王私通，生下兩子。后秦昭襄王與宣太后日夜密謀攻滅義渠之策。前272年，宣太后引誘義渠王入秦，殺之于甘泉宮。秦國趁機(jī)發(fā)兵攻滅義渠，在義渠的故地設(shè)立隴西、北地、上郡三郡。

宣太后主政時任用弟弟魏冉、羋戎以及兒子公子悝、公子巿等四貴主政。宣太后及四貴的專權(quán)極大限制了秦昭襄王的權(quán)力，造成了秦國國內(nèi)只知有太后和四貴，不知有秦王的局面。魏國人范雎逃亡至秦國后，受到秦昭襄王的重用。范雎向秦昭襄王建議收回五人的權(quán)力，以免造成淖齒、李兌那樣弒君篡國的禍亂。秦昭襄王采納范雎的建議，廢宣太后，將魏冉、羋戎、公子悝、公子巿等四貴驅(qū)逐出秦國。

宣太后十分寵愛情夫魏丑夫，宣太后生病即將去世時，傳令用魏丑夫為自己殉葬。魏丑夫得知后十分害怕，于是請庸芮游說宣太后。庸芮先問宣太后人死后是否能夠感知到人世間的事情，宣太后回答說不能。庸芮繼而說既然人死后不會有什么知覺，那您又為何要將自己心愛的人置于死地？如果死人真的有知覺，那么先王早就因出軌之事對太后您恨之入骨。太后您彌補(bǔ)過失都來不及，又怎么能和魏丑夫有私情呢？宣太后認(rèn)為庸芮所說有理，于是撤銷了魏丑夫為自己殉葬的旨令。

前265年十月，宣太后去世，葬于芷陽驪山（今陜西西安臨潼區(qū)驪山）。

中國歷史上第一位太后可能就葬在位于西安臨潼的秦始皇祖墳——秦東陵，為秦始皇的“祖墳”，保護(hù)面積在20多平方公里。

秦東陵是1986年村民修渠時發(fā)現(xiàn)的，共有4座陵園，每座陵園以人工環(huán)壕或自然溝壑為界。在這4個陵園中，共發(fā)現(xiàn)亞字形墓3座、中字形2座、甲字形墓葬5座。陜西省考古研究院考古專家孫偉剛介紹，根據(jù)史籍記載，可以確定葬于秦東陵的王公貴族有昭襄王與唐太后，莊襄王與帝太后、悼太子、宣太后。至于孝文王與華陽太后是否葬在秦東陵范圍內(nèi)尚有爭議，他推測4號陵園的亞字形大墓為宣太后羋八子之墓。

4號陵園位于小峪河南岸，整個陵區(qū)位于山前沖擊扇面上，在一片麥田里，豎立著國家重點(diǎn)文物保護(hù)碑。在4號陵園亞字形大墓的位置早已沒有了封土，如果不是專家介紹，很難相信麥田下埋葬著一位先秦太后。

太后稱謂，始見于她。宋代高承《事物紀(jì)原·卷一》云：“《史記·秦本紀(jì)》曰：昭王母羋氏，號宣太后。王母于是始以為稱。故范睢說秦王有獨(dú)聞太后之語。其后趙孝成王新立，亦有太后用事之說。是太后之號，自秦昭王始也。漢襲秦故號，皇帝故亦尊母曰皇太后也。”

太后專權(quán)，也自她始。宋代陳師道《后山集·卷二二》云：“母后臨政，自秦宣太后始也�！彼�以太后身份統(tǒng)治秦國長達(dá)三十六年之久，而且大大發(fā)展了國力，“東益地，弱諸侯，嘗稱帝于天下，天下皆西向稽首”（《史記·穰侯列傳》）。

從為子奪位的過程就可以看出，宣太后不是一個“弱質(zhì)女流”，任何人如果拿鄙視女人的眼光來看她，必將自嘗苦果。百尺竿頭，更進(jìn)一步，這個三十歲上下的成熟美婦人一躍成為封建社會里后妃掌政的鼻祖。秦國尚武，而武功最盛大的時期之一，就是宣太后掌政的三十六年（也有說是四十一年的）。

三十歲上下的她當(dāng)上了秦國太后，稱“宣太后”。為了鞏固幼子的王位，她用了世上最直接的方法：聯(lián)姻——也就是為自己的兒子迎娶楚王國的公主為王后，同時也將秦女嫁與了楚國。

與此同時，執(zhí)掌了大權(quán)的宣太后開始任用自己的親信。

不用說，親信都是宣太后的娘家人。在楚懷王的推薦下，宣太后讓自己母親的族人向壽擔(dān)任秦國的宰相。（從這項推薦來看，羋八子的母親應(yīng)該是姓向的）。同時為相并控制兵權(quán)的，還有力保外甥為王居功至偉的魏冉，他被封為穰侯，封地即穰（今河南鄧縣），后來又加上陶邑（山東定陶）——這是宣太后的異父弟弟。還有一位宣太后的同父弟弟羋戎，被封華陽君，封地先是陜西高陵，又改封新城君，封地也變成了河南密縣。

至于宣太后的另兩個兒子，當(dāng)然更是要封。公子市封為涇陽君，封地在今陜西涇陽，后來又換了一塊封地是宛（河南南陽）；公子悝封為高陵君，封地在西安高陵，后來又換封地為鄧。

馬非百：宣太后以母后之尊的地位，犧牲色相與義渠王私通，然后設(shè)計將之殺害，一舉滅亡了秦國的西部大患義渠，使秦國可以一心東向，再無后顧之憂，她的功勞不遜于張儀、司馬錯攻取巴蜀。

長篇?dú)v史小說《東周列國志》中，宣太后于第九十七回《死范雎計逃秦國假張祿廷辱魏使》中短暫登場，篇中只描寫宣太后與四貴專權(quán)，秦昭襄王重用范雎后，將宣太后安置于深宮，不讓其參與政事。

2011年電視劇《傳奇》：趙芮飾演宣太后；

2013年電視劇《大秦帝國之縱橫》：寧靜飾演宣太后；

2014年電視劇《大秦帝國之崛起》：寧靜飾演宣太后；

2015年電視劇《羋月傳》：孫儷飾演宣太后；

2016年電視劇《思美人》：黃曉婉飾演宣太后。