他從小就喜歡戲劇、電影，他的父親很支持他，經(jīng)常給他錢去看電影。當(dāng)時趙丹的父親在南通開了一家電影院，顧而已常在那里看電影，便結(jié)識了趙丹，兩人成了好友，并且組織了“小小劇社”，自編自導(dǎo)自演《南歸》、《蘇州夜話》等舞臺劇，在當(dāng)?shù)匾恍┞?lián)歡會、娛樂會上進(jìn)行演出，頗受歡迎。

　　1930年到上海，在大同中學(xué)讀書時，又參與組織大同劇社。1932年，加入中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)。

　　1935年，參加上海業(yè)余劇人協(xié)會，因在舞臺劇《欽差大臣》中演市長一角，被認(rèn)為是“最能演戲的演員”，而走紅劇壇。

　　1936年，他與金山、胡萍合演了《狂歡之夜》（由《欽差大臣》改編），這是他第一部影片，之后他便與新華影片公司簽約，兩年間，先后在《小孤女》、《青年進(jìn)行曲》、《長恨歌》與《貂蟬》等影片中扮演角色。 抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他參加了話劇《保衛(wèi)蘆溝橋》的演出。隨后加入上海救亡演劇三隊，投身于抗日救亡的洪流，后在重慶、成都等地，演出了《民族萬歲》、《故鄉(xiāng)》等劇。 1938年，他又參加中央電影攝影場拍攝影片《中華兒女》和《長空萬里》。

　　1942年，先后在中華劇藝社和中國藝術(shù)劇社，參加了《大地回春》、《屈原》、《清明前后》等劇的演出。因在屈原中飾楚壞忘，頗受好評，受到郭沫若的表揚。其間，他還擔(dān)任中國藝術(shù)劇社經(jīng)理部部長。

　　抗戰(zhàn)勝利后，他回到上海。1947年編寫了揭露國民黨接收大員豪取巧奪行經(jīng)的《衣錦榮歸》，隨后又參加了《幸福狂想曲》的拍攝。

　　1948年，他去了香港，為“永華”拍攝了《國魂》（1948）一片，并與顧也魯?shù)冉M建了大光明影業(yè)公司，主演了《野火春風(fēng)》。隨后，自導(dǎo)自演了瞿白音編劇的《水上人家》，此片很賣座，為公司積累了資金。在他的極力主張下，公司將《小二黑結(jié)婚》搬上銀幕，這部影片成為“大光明”最賣座的影片。

　　1951年，大光明影業(yè)公司遷回上海后，他任上海電影制片廠導(dǎo)演，先后聯(lián)合或單獨執(zhí)導(dǎo)了《天羅地網(wǎng)》、《地下航線》、《羅漢錢》、《燎原》、《天仙配》等影片，在鏡頭的分切運用與場面調(diào)度上，為追求民族化的品格，作出了持久不懈的努力。 顧而已于1970年6月逝世。

　　表演：

　　《狂歡之夜》 《小孤女》

　　《青年進(jìn)行曲》 《貂蟬》

　　《中華兒女》 《衣錦榮歸》

　　《野火春風(fēng)》

　　導(dǎo)演：

　　《水上人家》（1948） 《天羅地網(wǎng)》（1955）

　　《地下航線》（1959） 《羅漢錢》（1957）

　　《燎原》（1962） 《天仙配》（1955）

　　顧而已

　　原名爾锜，字斧淮。電影藝術(shù)家。

　　1952年后，任上海電影制片廠導(dǎo)演。為中國電影家協(xié)會理事，中國農(nóng)工民主黨黨員，上海市政協(xié)委員。