顏含少時，以孝悌聞名鄉(xiāng)里。其兄顏畿有病，死于醫(yī)家，家里人迎喪，在回來的路上，忽然招魂旗纏樹不開、領(lǐng)喪人跌倒在地，口稱畿言說：“我命不該死，只是服藥太多，傷害了五臟，還能復(fù)活，千萬別埋葬我呀！”家里人都想打開棺材看看，顏默不許。當(dāng)時顏含還很小，慨然對父母說：“不尋常的事，古來有之，開與不開棺材，痛苦一樣大，為什么不打開看看？”父母見他說的有道理，令人開棺，果真有氣息微存。顏畿長期臥床不能言語，家人侍養(yǎng)都生倦色，顏含卻絕棄一切事務(wù)，辛勤侍護，數(shù)年如一日。他對哥哥這種友好，古代叫“悌”。江南富豪 石崇聽說了，非常敬佩，特贈“甘旨”以表敬意。

顏畿死后，顏含的二嫂樊氏患病失明，為治療嫂子的眼病，顏含費盡心機，備受煎熬，終于治愈。為了侍養(yǎng)父母兄弟，顏含十幾年足不出戶。

漢代以后推行“ 舉孝廉”做官制度，顏含孝悌出名，本州推舉他當(dāng)官，不去上任。一直等到父母、兩兄全部去世，才走出家門到東海王司馬越處作 太傅 參軍，后出補開陽令。 司馬炎鎮(zhèn)守 下邳（今江蘇邳州），命他為 參軍。公元307年隨 司馬炎過江，居住南京，屢任要職。曾被委為吳郡太守，宰相 王導(dǎo)問他上任后先干什么，顏含回答說：“國家年年打仗，民不聊生，戶口減少，南北富豪互相競爭游民，搞得國家窮困，個人暴富。這是掌權(quán)人的憂慮��！應(yīng)當(dāng)把游民從有錢人家征出，使他們回到自己的家園和土地上去。不要幾年，就會戶給人足，禮樂恢復(fù)。”雖因故未到任，但其言切中時弊， 王導(dǎo)甚為敬服，此后，又任 侍中、國子 祭酒、加 散騎常侍、遷升光祿勛。退休時，晉成帝贊揚他的品行，特加 右光祿大夫，門施行馬，賜床帳被褥，并派朝官四時致膳，他都一一謝絕。

他為人正直，不媚權(quán)貴。 王導(dǎo)是皇帝的老師，名位隆重，滿朝大臣認(rèn)為應(yīng)該降禮，派人爭取顏含意見，含說：“王公雖重，禮無偏敬，降禮之言，是你們的事，我老了，不識時務(wù)！”隨后對別人說：“我聽說討伐一個國家不問仁人，有人問佞于我，難道我有邪德嗎？”他拒絕強權(quán)人物 桓溫的通婚要求，說他盛滿之后會走下坡路，故不能聯(lián)姻。有人請他評論江南群士優(yōu)劣，他回答說：“除了 周伯仁正義， 鄧伯道清廉，卞望之氣節(jié)，剩下的吾不知也。”表示對現(xiàn)實人物胡吹海行為的蔑視。

顏含注重行實，反對浮偽，生前留下遺囑：死后素棺薄殮。反對當(dāng)時套棺厚葬，揮霍浪費的惡劣風(fēng)氣。

顏含去世后，由江夏人 李闡撰碑文述其生平，曾孫 顏延之作銘。400多年后，顏含十四孫 顏真卿罷撫州刺史，途經(jīng)南京，為顏含重新立《顏含大宗碑》。

1958年，南京顏氏墓群發(fā)掘，陪葬物盡是石制物品和硯臺，不見金銀飾物，足以證明顏含制定的家訓(xùn)“正、清、節(jié)”名不虛傳。

《晉書·卷八十八 列傳第五十八》：

三子：髦、謙、約。髦歷 黃門郎、 侍中、光祿勛，謙至 安成太守，約零陵太守，并有聲譽。

晉顏含、字宏都。兄畿得疾。死復(fù)活。累月猶不能語。含絕棄人事。躬親侍養(yǎng)。足不出戶者十有三年。次嫂樊氏。因疾失明。醫(yī)方須 蚦 蛇膽。 徧 求不獲。含憂嘆累日。嘗晝獨坐。忽有青衣童子。持一青囊授含。開視。乃蛇膽也。童子出戶�；�青鳥飛去。嫂病得愈。含后拜侍中。

顏畿棺開復(fù)活。氣息甚微。將護累月。猶不能語。飲食所須。托之于夢。闔家營視。頓廢生業(yè)。雖母妻不能無倦。獨含乃侍養(yǎng)不離。十三年之久。事父母無以過矣。宜其累葉后。有杲卿真卿之勁節(jié)精忠也。

晉朝時候。有個姓顏名含的人。表字宏都。他的哥哥就叫顏畿 。生了病。已經(jīng)死去了。忽然又活轉(zhuǎn)來。有好幾個月不能說話。顏含就屏絕了一切人事。親自侍養(yǎng)著哥哥。連門外也不走出去。這樣的足足有十三年。他的第二個嫂嫂樊氏。生了病。眼睛瞎了。請了醫(yī)生來給他開了一張方。要蚦蛇的膽來做藥。尋來尋去�？偸菍げ坏酵c蛇的膽。顏含的心里非常憂悶。這樣憂悶了好許多日子。在有一天白天里。他獨自一個人坐著。忽然有一個穿青衣的童子。把一只青袋給了他。他把青袋打開來一看。原來正是訪求不著的蚦蛇膽了。那個青衣童子走出門口。就變化了一只青鳥飛去了。他嫂嫂的眼睛才得亮了。顏含后來做了侍中的官。

第1世 顏回(即 復(fù)圣顏子)

第2世 顏歆

第3世 顏儉

第4世 顏威

第5世 顏芃

第6世 顏億

第7世 顏岵

第8世 顏卸

第9世 顏譽

第10世 顏產(chǎn)

第11世 顏異

第12世 顏愚

第13世 顏逵

第14世 顏律

第15世 顏衷

第16世 顏凱

第17世 顏邃

第18世 顏龠

第19世 顏綽

第20世 顏準(zhǔn)

第21世 顏阮(字 懷珍)

第22世 顏亮(字 世明)

第23世 顏敫(字士榮)

第24世 顏斐(字 文林)、 顏盛(字叔臺)

第25世 顏欽(字公若， 顏盛之子，謚曰“貞”)

第26世 顏默(字靜伯，顏欽之子，西晉汝陰太守)

第27世 顏含(字寵都，因平亂有功，封西平縣侯，年九十三卒，謚曰靖)

第28世 顏髦(字 君道)、顏謙、顏約

第29世 顏綝(字 文和，顏髦之子)、顏顯(顏約之子，曾任護軍司馬)

第30世 顏靖之(字茂宗，顏綝之子)、 顏延之 (字 延年 ，顏顯之子)

第31世 顏騰之(字弘道，顏靖之的兒子)、 顏竣(字士遜， 顏延之的 長子)、顏測( 顏延之的 次子)

第32世 顏炳之(字叔豹，顏騰之的兒子)

第33世 顏見遠(顏炳之的兒子)

第34世 顏勰(一作 顏協(xié)，字子和)

第35世 顏之儀(長子，字子升)、顏之善(次子)、 顏之推(第三子，字介)

第36世 顏思魯(長子，字孔歸)、 顏愍楚(次子)、顏游秦(第三子，字有道)、顏昶

第37世 顏師古(顏思魯長子，字籀)、 顏相時(顏思魯次子，字睿)、 顏勤禮(顏思魯三子，字敬)、顏育德（顏思魯幼子）、顏萬石（顏昶之子）

第38世顏趨庭(顏師古長子，字茂實)、顏揚庭（顏師古次子）、顏光庭（顏師古第三子）、顏昭甫(顏勤禮長子，字周卿)、顏敬仲（顏勤禮次子）、顏殆庶（顏勤禮三子）、顏無恤（顏勤禮四子）、顏少連（顏勤禮五子）、顏務(wù)滋（顏勤禮六子）、顏辟強（顏勤禮幼子）

第39世顏元孫(顏昭甫長子，字聿修)、顏惟貞(顏昭甫次子，字叔堅)

第40世顏迢（顏元孫長子）、顏春卿（顏元孫次子）、顏耀卿（顏元孫三子）、顏杲卿（顏元孫四子）、顏旭卿（顏元孫五子）、顏茂曾（顏元孫幼子）、顏闕疑（顏惟貞長子）、 顏允南（顏惟貞次子）、顏喬卿（顏惟貞三子）、顏真長（顏惟貞四子）、 顏幼輿（顏惟貞五子）、 顏真卿（顏惟貞六子，顏杲卿從弟）、 顏允臧（顏惟貞幼子）

第41世顏傳贄（顏杲卿長子）、 顏季明（顏杲卿次子）、顏頸（顏真卿之子）