亨利·保爾森出生于美國佛羅里達州，在中西部地區(qū)伊利諾伊州巴靈頓一個農業(yè)小鎮(zhèn)的農場長大，還在那里保留了一間居所。他身高6英尺，儀表整潔，言辭樸實，在中學時代學習勤奮，在1964年考入美國東部常青藤名校之一達特茅斯大學，獲得英語語言學位，身高約1米86的他，還是美國常青藤名校最佳橄欖球球手之一。

1968年，保爾森進入哈佛大學商學院，后獲得哈佛大學MBA學位。

1970-1972年 供職于五角大樓，擔任美國國防部助理國防部長的助手。

1972-1973年 尼克松在位期間，任白宮總統辦公室助理。

1974年 開始進入高盛公司的芝加哥分部工作。

1982年 成為高盛公司的合伙人。

1990年 出任高盛公司投資銀行部的聯合主管。

1994年 晉升為高盛公司總裁兼營運總監(jiān)，并首次被提名為首席執(zhí)行官。

1998年 成為高盛公司高級合伙人之一。

1999年 高盛上市，鮑爾森成為美國高盛集團(Goldman Sachs)主席兼首席執(zhí)行官。

2006年7月任美國第74任財政部長。

中國通

保爾森對中國有著異乎尋常的熟悉，1992年起，他曾經到訪中國不下七十次，在美國高級官員中當屬罕見�！�9·11”時，保爾森正在北京訪問。2002年北京非典期間，在一些人避之唯恐不及之時，他如約飛往北京訪問，《人民日報》海外版在頭版頭條稱贊他“患難之中見英雄”。

2005年10月斯諾訪華期間，在有關中國匯率改革的話題之外，還主動與中國領導人就金融領域改革問題進行了討論。傅強恩說，保爾森應該會在這方面繼續(xù)下去，而且鑒于他的背景，他還會探討得更深入。

2005年保爾森在接受德國《明鏡》周刊專訪時表示，面對中國和印度的崛起，“首先，我們應對于那么多中國人和印度人在過去20年里脫離貧困感到高興，而且，我們也歡迎它們帶給全世界的增長引擎。如果中印不能實現增長，我們大家就會遇到更大的麻煩”。

2005年，他所在高盛公司的經濟學家曾預測，中國會在2040年時趕上美國。對此，保爾森未下結論，只是委婉地指出，“中國現階段正處在市場經濟和計劃經濟之間的半路上”，國有企業(yè)改革任重而道遠，農業(yè)改革也仍然是個問題，資本市場仍然很稚嫩等等。

中國與國會

隨著美國國會中期選舉的到來，保爾森備受國會三方面的壓力。美國國會希望他的中國行取得具體成果。一些政客已經對保爾森的靈活性提出批評。美國民主黨參議員查爾斯·舒默和共和黨參議員林賽·格雷厄姆會推動一項對所有中國進口產品加征27.5%的報復性關稅的議案交由國會表決。議案稱，人民幣匯率是造成美國對中國存在大量貿易逆差的重要原因。

保爾森一直反對孤立地看待人民幣匯率問題，他認為應當將其放到整個中國市場化改革大環(huán)境之中去對待�！耙粋�繁榮穩(wěn)定的中國———一個能夠而且愿意在全球經濟中發(fā)揮帶頭作用的中國，與美國的利益息息相關�！薄拔覀兠媾R的最大風險不是中國超過美國，而是中國停止推進維持經濟增長所必需的改革�！� “如果中國不迅速采取行動，繼續(xù)進行經濟改革，就會面臨來自其他國際經濟利益相關者的反彈。這種反彈對我們任何人都沒有好處。”

訪華活動

2006年9月19日，保爾森前往中國訪問，會見中國政府官員、中國商界領導及學生。保爾森到達中國浙江省杭州市，并于20日至22日訪問北京。

2008年4月2日，保爾森凌晨抵達北京，展開為期兩天的中國之行。

2015年10月22日，李克強總理與鮑爾森見面。李克強親切地稱呼鮑爾森為“老朋友”，并多次直接用英文與他交談。因為會見超出了預定時間，李克強還在鮑爾森一段發(fā)言結束后直接對翻譯說：“不用翻譯，我都聽明白了，我就直接談談你提出的問題吧�！�

為支持環(huán)保事業(yè)，保爾森不惜得罪部分股東，把高盛在智利擁有的68萬英畝土地捐獻給環(huán)保組織的“野生動物保護協會”。

保爾森自幼喜歡動物，他少年時代的夢想是當一名護林員，在他家鄉(xiāng)伊利諾伊州巴靈頓的農場里，除了有普通動物，還養(yǎng)著蛇、鱷魚、毒蜘蛛，并允許四只浣熊自由走動。

作為美國保護野生捕食鳥基金會名譽主席的他，常常和當教師的妻子，到紐約中央公園去觀鳥。在全球各地旅行時，他也不忘看動物觀鳥，一次訪問途中遇見一條蛇，他興奮地飛身跳下車去觀看。