楊華生，自幼愛唱京劇。父母因?yàn)閷W(xué)京戲太苦而反對(duì)楊華生當(dāng)京劇演員，于是楊華生考進(jìn)大世界華光新劇社，當(dāng)了一名演文明戲的實(shí)習(xí)演員。也正是在大世界，楊華生接觸了不少前輩滑稽名家并拜滑稽名家鮑樂樂為師。楊華生雖然放棄了京劇夢(mèng)，卻“意外”成為了一代滑稽名家。

1931年參加上海大世界華光新劇社，“八·一三”淞滬抗戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，楊華生正與搭檔張樵儂在杭州大世界演出，不久杭州大世界變成了難民收容所，血?dú)夥絼偟臈钊A生也和張樵儂一起參加了“抗敵后援會(huì)”上街宣傳抗日。后來(lái)，楊華生又參加了由郭沫若、田漢等領(lǐng)導(dǎo)的抗日演劇團(tuán)第五隊(duì)，輾轉(zhuǎn)各地從事抗日宣傳演出。一直到1947年才重新回到上海繼續(xù)當(dāng)滑稽演員。

1950年任合作滑稽劇團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，在滑稽戲《活菩薩》中扮演主角魯?shù)婪颉?951年后，組建大公滑稽劇團(tuán)，在《七十二家房客》中演369，刻劃了一個(gè)刁詐、兇狠的反動(dòng)警察形象；在《蘇州兩公差》中飾張超，塑造了一個(gè)俠骨柔腸、足智多謀的公差。 1979年參加上海市人民滑稽劇團(tuán)，任副團(tuán)長(zhǎng)、名譽(yù)團(tuán)長(zhǎng)。在《假夫假妻》中扮演朱守財(cái)，以夸張的表演展現(xiàn)吝嗇鬼的貪婪性格。獨(dú)腳戲表演說(shuō)、學(xué)、做、唱皆全，在電視劇《三毛流浪記》中扮演的土匪阿四的頭子，非常的兇悍，代表作為《戲曲雜唱》、《普通話與方言》、《寧波空城計(jì)》等。曾出席全國(guó)喜劇美學(xué)討論會(huì)，還先后登上上海交通大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)等十余所高等學(xué)府作過(guò)“滑稽講座”。著作有《楊華生滑稽生涯60年》等。 1992年獲國(guó)務(wù)院頒發(fā)的文化突出貢獻(xiàn)證書和政府特殊津貼。

滑稽戲《七十二家房客》、《糊涂爹娘》、《蘇州兩公差》、《活菩薩》、《阿Q正傳》等作品贏得了觀眾、同行、專家的贊揚(yáng)。特別是《七十二家房客》里的“三六九”、《蘇州兩公差》里的張超等藝術(shù)形象幾乎是家喻戶曉。

楊華生的獨(dú)腳戲《寧波空城計(jì)》、《西洋鏡》等作品贏得廣泛贊揚(yáng)。楊華生以方言唱京劇的本領(lǐng)更令人叫絕，一段《寧波空城記》讓人笑破肚皮。

獨(dú)角戲作品列表

《滑稽空城計(jì)》、《戲曲雜談》、《小菜場(chǎng)》、《不怕鬼》、《揚(yáng)州五更相思》、《普通話與方言》、《假內(nèi)行》、《跑龍?zhí)住贰ⅰ度f(wàn)寶全書》、《借紅燈》、《方言與京戲》、《覆水難收》、《好師傅》、《服務(wù)生》、《西洋鏡》、《電話夫妻》、《笑與生活》、《新婚之夜》、《1234567》、《梁山伯講文明》、《學(xué)麒派》、《對(duì)詩(shī)句》、《福來(lái)》、《修表》、《阿福上生意》、《一字之差》、《小販叫賣》、《車廂里的笑聲》、《三堂會(huì)審》

2012年5月24日，國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)“獨(dú)腳戲”項(xiàng)目的代表性傳承人、上海滑稽泰斗楊華生在上海病逝，享年94歲。在六十多年的舞臺(tái)生涯中，楊華生演出了近百部作品，留下了一大批生動(dòng)的舞臺(tái)形象。

2009年楊華生當(dāng)選文化部評(píng)定的國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)“獨(dú)腳戲”項(xiàng)目的代表性傳承人。2010年底楊華生又獲得了中國(guó)曲藝界最高獎(jiǎng)項(xiàng)“中國(guó)曲藝牡丹獎(jiǎng)”的“終身成就獎(jiǎng)”。當(dāng)市文聯(lián)黨組書記楊益萍和市曲協(xié)主席王汝剛等將獎(jiǎng)杯、獎(jiǎng)狀、獎(jiǎng)金送到楊華生的病榻前時(shí)，老人家不僅一字不漏地把獎(jiǎng)狀上的字全讀了一遍，還表示：“今天開心是真正開心�！�