1901年出生，浙江省浦江縣人。畢業(yè)于金華第七中學(xué)，后考入浙江法政�？茖W(xué)校，受進步思想影響，領(lǐng)導(dǎo)全校學(xué)生驅(qū)逐反動校長，被學(xué)校開除，后到上海大學(xué)學(xué)習(xí)。

1926年5月加入中國共產(chǎn)黨，同時參加革命，分配到中共中央宣傳部《響導(dǎo)》周刊工作，參加了第一次上海工人起義。

1927年初任時任中共中央總書記的陳獨秀的秘書，作為工作人員籌備和參加了中國共產(chǎn)黨第五次全國代表大會。

1927年到上海工作，先后任中共中央秘書處負責(zé)人、秘書處處長。

1929年他接替鄧小平同志任黨中央秘書長，兼任黨中央秘書工作小組組長，曾協(xié)助周恩來同志緊急處理因顧順章、向忠發(fā)叛變造成的危急局面，還撰寫了秘密工作手冊發(fā)給黨內(nèi)秘密工作人員。

1933年，黨中央機關(guān)遷往蘇區(qū)，決定成立上海中央局，他任上海中央局委員兼組織部長，曾陪同瞿秋白同志去會晤魯迅先生。

1934年因機關(guān)被國民黨特務(wù)破壞而被捕。

抗戰(zhàn)初期出獄后，遵照周恩來同志指示，他赴山西參加抗日工作，1937年任山西抗日犧盟總會宣傳部長。

1939年，因閻錫山公開反共而離開山西，到重慶向周恩來同志匯報情況，經(jīng)請示同意，在國統(tǒng)區(qū)從事工商界上層人士的統(tǒng)戰(zhàn)工作。曾在民族資本家章乃器開辦的上川實業(yè)公司任協(xié)理等職，直接影響了章的政治態(tài)度，使他逐步傾向和支持中國共產(chǎn)黨。上海解放前，他還協(xié)助上海市委負責(zé)人劉少文、吳克堅同志進行秘密情報工作。

1949年參加中國民主建國會。在新民主主義革命時期，黃玠然為黨的事業(yè)和中國革命的勝利，做出了積極的貢獻。

新中國成立后，黃玠然歷任華東紡織工業(yè)部中國紡織公司軍事代表室主任秘書、華東紡織管理局秘書處處長。

1951年任華東紡織工學(xué)院副院長，被選為上海市第一屆人民代表大會代表。

1952年，黃玠然到北京參加籌建中華全國工商業(yè)聯(lián)合會工作，并當(dāng)選第一、二屆會員代表大會副秘書長，第四屆會員代表大會秘書長，在全國工商聯(lián)第三屆執(zhí)委會第一次會議和民主建國會第二屆中央委員會第一次全體會議聯(lián)席會議上被聘為副秘書長，并代行秘書長職務(wù)。

1956年任全國工商聯(lián)黨組副書記。

1962年12月任中央工商行政管理局副局長。

在文革中，他備受摧殘，被迫停止工作。

1979年落實政策，他任全國工商聯(lián)合會秘書長兼黨組副書記。

1988年離職休養(yǎng)。

黃玠然是第二、三、四、五、六、七屆全國政協(xié)委員，民建中央常委。曾任中共中央直屬機關(guān)監(jiān)察委員會委員，中央統(tǒng)戰(zhàn)部黨委委員，曹聚仁研究會名譽會長。

黃玠然同志因病于2004年4月18日零時50分在北京逝世，享年103歲。

黃玠然病重期間和逝世后，曾慶紅、賀國強、薄一波、宋任窮、成思危、劉延?xùn)|、黃孟復(fù)和孫起孟、王光英、孫孚凌、萬國權(quán)、經(jīng)叔平等以不同方式表示慰問和哀悼。

2004年4月26日上午，黃玠然同志遺體送別儀式在八寶山革命公墓大禮堂舉行。張榕明常務(wù)副主席代表民建中央前往送別103歲高齡的黃玠然老人。參加送別儀式的領(lǐng)導(dǎo)同志還有：原全國人大副委員長、民建中央顧問王光英，民建中央名譽副主席馮梯云，民建中央顧問王艮仲。

這是一位十分普通的老人，慈眉善目，溫文爾雅，安詳平靜。他老了，與大多數(shù)百歲老人一樣，他的皮膚上有老年斑，頭發(fā)幾乎已全白了，行動也不再敏捷，耳朵也不太好用……與大多數(shù)百歲老人不同的，是他為中國革命作出的貢獻，以及與他的貢獻形成鮮明對照的生活環(huán)境：一幢普普通通的居民樓中的一套普普通通的居室，地上還是水泥地面，墻壁還是白灰磚墻，室內(nèi)只有一床一桌、兩個七十年代樣式不同的書柜，一對老人50多年前從上海帶來的沙發(fā)，一臺七十年代第一批國產(chǎn)的14寸彩電，就連老人拿出來的照片，也大多是年代久遠的黑白照片……很難想象這是一位部級干部的家，而這一切，全部來自于老人一生不變的信仰與情操。在老人心目中，當(dāng)年的出生入死本來就是為了讓人民大眾過上豐衣足食的生活，而不是為自己過上錦衣玉食的生活。

一連串輝煌的經(jīng)歷，對于黃玠然老人來說，只是他生命中一個又一個平凡的日子，他從未將這些看作是自己的功勞，自己的業(yè)績。有人要給他寫傳記，他幾次三番地婉拒了。在他的心目中，這一切都只是他為了自己一生的追求而做的一點點事；黨和國家記得他為中國革命所作出的貢獻，為他分配住房，安排生活，也被他謝絕了。他認(rèn)為，所有的一切都已經(jīng)很不錯了，他再也沒有任何其它要求了。

在黃玠然老人心目中，黨和國家、人民仍是他生命中最重要的一部分。因為患有白內(nèi)障，他的眼睛看不清了，但他每天都要讓已經(jīng)退休的兒子為他念報紙，念過之后還要講，講過之后，還要再念。黃玠然老人雖然已經(jīng)是100歲的人了，但頭腦依然十分清楚。每天讓他最掛心的是報紙來了沒有。來晚了，他就叫人去催。全國工商聯(lián)的工作人員來看望他，他總要問“你們最近在干什么？”

革命人永遠是年輕。一生為黨、為國、為民奮斗的黃玠然老人，經(jīng)歷了白色恐怖，經(jīng)歷了戰(zhàn)爭，經(jīng)歷了秘密工作，造就了他樸素的生活習(xí)慣，至今不沾煙酒，飲食以素為主。這些經(jīng)歷還造就了他旺盛的生命之火和自強不息的生活精神�；顒邮撬�多年來從不間斷的一項生活內(nèi)容，平時樓上樓下，只要有可能，他都要走一走。家里為他買了輪椅，他卻從來不坐，他說怕一坐上去就下不來了，至今那輪椅還沒使用過。也許是老人不熄的生命之火，也許是老人鍛煉的結(jié)果，他在90歲時曾突發(fā)腦梗塞，然而10年后，病情卻沒有一點兒發(fā)展。為中國革命作出重大貢獻的黃玠然老人，依然布衣素食住在一幢普普通通的居民樓中，過著普通人的生活，依然用他那顆全部奉獻給國家和人民的赤誠的心，關(guān)注著他熱愛的祖國和人民。

2001年3月15日，百歲革命老人、曹聚仁研究會名譽會長黃玠然先生在北京家中喜度一百周歲華誕。

上午九點，民建中央領(lǐng)導(dǎo)前往黃老家中祝壽，贈送花籃和生日蛋糕，滿頭銀發(fā)的黃老微笑著接受各界人士的祝賀，并一一握手致謝。此前，曹聚仁研究會副會長劉樹發(fā)等也向名譽會長黃老敬獻鮮花祝賀。

黃老兒子黃道宏介紹，黃老去年以來幾乎沒有生過病，更沒有住過醫(yī)院，除白內(nèi)障不能看書外，能用收音機收聽節(jié)目，平時非常關(guān)心兩岸和平統(tǒng)一和工商聯(lián)等方面的問題，讓兒孫讀報給他聽。

據(jù)介紹，2000年黃老親屬已為黃老舉行過百歲祝壽，中央統(tǒng)戰(zhàn)部、全國工商聯(lián)、民建中央及孫起孟、經(jīng)叔平、王光英、萬國權(quán)分別登門或打電話祝壽。