生于清高宗乾隆四十八年，卒于宣宗道光三十年，年六十八歲。自幼好詩能文，年十二，效選體作《山賦》千言，張問陶見之，極稱賞。

　　嘉慶十三年（公元一八o八年）進士，改翰林院庶吉士。散館，授戶部主事，升刑科給事中。累遷至工科給事中，罷歸。任職清廉耿正，曾稽察戶部官員郭林坦捐納舞弊一案，嚴拒賄賂說情，秉公辦理，受到輿論稱贊。后因事降職，遂絕意仕進，于道光年間游廣東，主講粵東學海堂。晚年客居河南開封，主講河南大梁書院凡數(shù)十年，培養(yǎng)不少人才。

　　錢儀吉博通群籍，工文章，治經(jīng)講求故訓，讀史長地理，尤精史學，所編著《碑傳集》(160卷，首末各2卷)，是一部清代人物傳記匯編，收有清代人物1680余人，又婦女300余人的生平資料，采自方志、文傳凡500余家。又著有《三國晉南北朝會要》、《補晉書兵志》，均有益于后學。文集《衎石齋記事稿》正稿10卷，續(xù)稿10卷，亦多記名人行誼。精研儒家經(jīng)典，《清史稿》謂其“先求古訓，博考眾說”，“不持門戶”。輯有《經(jīng)苑》一書，匯編唐宋元代儒家解經(jīng)之著作。此外，還有《北郭集》4卷、《澄觀集》4卷、《定廬集》1卷、《衎石齋晚年詩稿》5卷、《飏山樓初集》6卷、《飏山樓駢文稿》、《衎石先生刻稿》1卷、《刻楮集》1卷、《旅逸小稿》2卷、《皇輿圖說》40卷、《國朝獻徵集》等，均《清史列傳》并傳于世。還長于歷算，還著有《閩游》、《后稿》、《黃初朝日辨》、《歷考》等。一生酷愛藏書。有仙蝶藏書所，為浙江著名藏書家之一。