生于清高宗乾隆四十八年，卒于宣宗道光三十年，年六十八歲。自幼好詩(shī)能文，年十二，效選體作《山賦》千言，張問(wèn)陶見(jiàn)之，極稱賞。

　　嘉慶十三年（公元一八o八年）進(jìn)士，改翰林院庶吉士。散館，授戶部主事，升刑科給事中。累遷至工科給事中，罷歸。任職清廉耿正，曾稽察戶部官員郭林坦捐納舞弊一案，嚴(yán)拒賄賂說(shuō)情，秉公辦理，受到輿論稱贊。后因事降職，遂絕意仕進(jìn)，于道光年間游廣東，主講粵東學(xué)海堂。晚年客居河南開(kāi)封，主講河南大梁書(shū)院凡數(shù)十年，培養(yǎng)不少人才。

　　錢儀吉博通群籍，工文章，治經(jīng)講求故訓(xùn)，讀史長(zhǎng)地理，尤精史學(xué)，所編著《碑傳集》(160卷，首末各2卷)，是一部清代人物傳記匯編，收有清代人物1680余人，又婦女300余人的生平資料，采自方志、文傳凡500余家。又著有《三國(guó)晉南北朝會(huì)要》、《補(bǔ)晉書(shū)兵志》，均有益于后學(xué)。文集《衎石齋記事稿》正稿10卷，續(xù)稿10卷，亦多記名人行誼。精研儒家經(jīng)典，《清史稿》謂其“先求古訓(xùn)，博考眾說(shuō)”，“不持門(mén)戶”。輯有《經(jīng)苑》一書(shū)，匯編唐宋元代儒家解經(jīng)之著作。此外，還有《北郭集》4卷、《澄觀集》4卷、《定廬集》1卷、《衎石齋晚年詩(shī)稿》5卷、《飏山樓初集》6卷、《飏山樓駢文稿》、《衎石先生刻稿》1卷、《刻楮集》1卷、《旅逸小稿》2卷、《皇輿圖說(shuō)》40卷、《國(guó)朝獻(xiàn)徵集》等，均《清史列傳》并傳于世。還長(zhǎng)于歷算，還著有《閩游》、《后稿》、《黃初朝日辨》、《歷考》等。一生酷愛(ài)藏書(shū)。有仙蝶藏書(shū)所，為浙江著名藏書(shū)家之一。